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雁拂山五十里開外的銀曙鎮上有個做沽酒生意的鋪子，因老板釀酒技藝不佳，為遠近居民詬病得厲害，年年說等著看它關門大吉，可偏偏他那處新客不斷，每人走時都捎上兩壇，竟撐著它開張了十來年。

“郭掌柜，我找的人有消息了嗎？”

郁晚叩響桌案，將瞌睡的人驚得丟了一半的魂。

“誒喲！”郭小安拍拍胸膛給自己順氣，又搓一把胖臉，“郁姑娘，你將我嚇死，全廊州找不出第二個‘百曉生’！”

郁晚斜他一眼，“我哪里嚇你，是你睡得太死，要么虧心事兒做多了。”

幫手的店小二跟著笑哈哈。

言歸正傳，她又問一遍:“我找的那位，有消息了嗎？”

郭小安臉上肉多，一層一層堆出肉褶，他正捏了一層褶兒愁苦地嘆氣。

“我只查到他去了羲州，約莫在奉安縣、蓮花縣和月遠縣三處地界。”

郁晚瞬間來氣，“我可是給了你五十兩！你就查出這個？人多地廣地讓我怎么尋人？”

郭小安也不退讓，“五十兩是不少，可你尋的是二十年前就沒了蹤跡的人！到處要打點，到處要花錢，一路下來，這五十兩所剩無幾，我倒是做了筆虧本生意！”

百曉生的賺錢門道，到底靠的是人脈廣，有些人脈是靠錢堆出來的，這道理郁晚懂，她緩下脾氣，“那我再等等，有消息了早日通知我。”

“那是自然，你是老主顧，該知道我每回替你辦事都盡心盡力。”郭小安深知和氣才能生財，對方給臺階，他立馬順著下來，又笑呵呵道:“讓郁姑娘動了氣，今日送三壇酒給您賠罪！”

郁晚站在門口，手里的酒壇散著熟悉的氣味，聞了許多回她都還沒適應。

外頭的人見著她，指指點點地竊竊私語，不外乎說她不懂享口福，有錢沒地兒花。

郁晚瞇眼看一看天，那些人想不通郭小安的酒為什么能“賣”得出去，就像她想不通他為什么不改改配方與技藝，當作贈品都讓人嫌棄。

從郭小安的鋪子離開，郁晚往南又行了十里地，去到凌陽縣的城西雜貨街，那兒有處曾氏典當行，老板是個四十來歲的女子，人稱一聲“曾姑娘”，叫了二十來年。

“又缺錢了？”曾姑娘頭也不抬，對著手里的簿子撥算盤。

一墻之隔，郁晚臉上戴著遮面的布巾，聲音比往常壓得粗沉，不答反問:“有活兒嗎？”

“我這里何時缺過活兒？只是你規矩多，殺人越貨的勾當還挑三揀四的，能做的自然不多咯。”

“那有我能做的活兒嗎？”

“你來得巧，有筆單子晾了半月都無人接。”曾姑娘揀過一本紅皮冊子，“殺城南馮府馮志良。”

“他有什么惡行？”

“馮志良強占平民耕地，將雇主兒子兒媳活活打死。老兩口報官無果，找江湖人討個公道。”

郁晚沉默一瞬，恨恨道:“確實該死！”

“但傭金只有六兩銀子。”曾姑娘嘆一聲，“傾其家當了。”

難怪這般久還無人接單。做殺手本就是腦袋系在褲腰帶上的活計，往常都是三十兩起步，這家才給六兩，曾姑娘還要抽三成，到手便更少。

對面一時無人回應，曾姑娘見怪不怪。殺人為業的能有幾個愿意白做善事，她起初也不愿接那老兩口的委托，可恍惚之間想起這兩年剛來她這處做活兒的一位女子。她最終接下這筆單，賺的錢排不上號，主要是看兩位老人家可憐。

“要接嗎？”她問一聲。

郁晚捏著手指，心里兩廂撕扯許久，最后一咬牙，“我接了。”

蚊子腿也是肉，郭小安那處花錢如流水，她實在窮得厲害；再者，就當行俠仗義了。

曾姑娘意料之中，贊賞地朝隔壁看一眼，并看不見對方相貌。做這等見不得光的事，自然不能輕易暴露，殺手與雇主和中間人不相見是開店初便沿襲的規矩。

“那便盡快。”

黃昏時分，郁晚去到雁拂山下最近的驛站問了信件。

意料之中，尚未收到閔祥安的回信，該是沒有這般快。

一整日在幾處地方奔波，日頭落山時郁晚開始上山往家里走。

木門“吱呀”一聲敞開，庭院里空空蕩蕩，風中夾著些土腥氣。郁晚早上出門前將天井里的雜草拔了，磚縫里的碎土翻出來，日頭曬了一天已經干枯。

屋后的山上鳥雀啼鳴婉轉，樹枝被風吹得搖曳，發出些窸窣聲響。

她聽了片刻，屋里一點動靜沒有，閔宵是睡著？還是死了？

穿過走廊進入主屋，墻壁邊緣比平常多掛了一道鐵鏈，這鏈子從堂屋一直延伸到臥房，兩頭鑲進房柱里。

郁晚順著鐵鏈看過去，在臥房門口處找到了鐵環。鐵環上牽了條細些的鏈子，另一頭拴在閔宵脖頸間，通過鐵環與鐵鏈，他可在堂屋與臥房間自由走動。

她離開時閔宵心如死灰地躺在臥房地毯上，眼下鐵環在外頭，說明他出來過。