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次日, 齊東珠為比格阿哥和薩摩耶阿哥告了假,帶著兩個崽騎上棗泥向京郊莊子去了。
薩摩耶阿哥打小沒出過幾回宮,此刻正興奮地騎在一匹四蹄踏雪的烏黑馬匹上, 左顧右盼著。從紫禁城出來到莊子上的路經過鬧市,幾人下馬前行, 小薩摩耶興奮地跑來跑去, 齊東珠怕他鉆到人堆兒里出不來了。這年頭外面亂得很,拐子四處橫行, 齊東珠他們從宮里出來沒帶什么儀仗,若是真有哪個動手拐了皇子, 那可就鬧大笑話兒了。
齊東珠流露出的一點兒擔憂沒能驚擾她身邊兒的康熙, 也沒如何警醒皇子身邊兒幾個出身也不低的侍衛,倒是讓熟悉齊東珠的比格阿哥很快察覺了。這小比格一出宮就開始臭著臉, 宮外確實與宮中有很多不同, 行人熙熙攘攘, 聲音嘈雜不絕, 還沒過午的陽光傾瀉而下, 空氣中彌漫著有些古怪的氣味兒, 和鎮日熏香的宮廷大有不同。
這一切讓對環境敏感的比格阿哥很難適應,也全看在齊東珠和皇阿瑪的面子上, 才沒有擺什么臉色。但他此刻瞧見了齊東珠有些擔心的眼神, 也只能嘆一口氣, 親手去提溜薩摩耶阿哥的后脖梗子。
一行人打馬經過郁郁蔥蔥的林蔭道,向莊子行去。佟家在康熙登基后已經被抬旗, 當年主家分給佟佳皇后的嫁妝也自然在極為妥當的位置, 紫禁城向北行個十里也就到了。一路尋著泥濘, 習慣了在宮里吃麥草和蘋果的棗泥有些不樂意了, 踢踢踏踏的。康熙正要出聲呵斥棗泥,準備將齊東珠攬到他的馬上來,薩摩耶阿哥連忙縱馬湊上來,去摟棗泥的馬頭。
棗泥是他一手馴養的,如今也還認得出他,任由他用白色毛爪去摸她的側頸,在他懷里打了一個響鼻。薩摩耶阿哥在棗泥耳邊嘟囔幾句,又給小馬塞了一塊兒糖,棗泥方才老實了下來。
比格阿哥的臉更臭幾分,不屑道:
“你怎么馴得馬?一點兒苦頭吃不得,主人還在背上便耍起脾氣,如何擔得起主人的安危?”
被哄好的棗泥不知是不是聽懂了比格不友好的話兒,打了個響鼻后尾巴一甩,繞到康熙的汗血馬另一側去,離比格阿哥和他的小紅馬遠了很多。比格阿哥一瞧,臉色更難看,陰森森地瞪著薩摩耶。
“四哥還不信我馴馬的本事?我給你尋的小紅馬多老實,再沒驚著四哥吧?”
薩摩耶阿哥不提這茬還好,一提起來,比格真的想呼他后腦勺兩爪子。比格阿哥不善騎射,在宮中并非什么秘聞了,幾次騎馬差點兒被甩下馬背,兄弟幾個多少都來奚落過他幾句。薩摩耶阿哥貼心,他本就得了為康熙遴選御馬的職責,借此機會給他四哥尋了一匹紅色的小母馬,毛發紅潤,性格溫良,什么脾氣都沒有。
此后比格阿哥確實沒有在馬上出過笑話兒,但卻因為自己騎著小母馬與兄弟操練,在一堆騎著高頭大馬的兄弟里面平白矮了一頭而心中有火氣。他本就不愛騎馬,更不喜歡出門,此刻胤禩哪壺不開提哪壺,在康熙的面前提起這一茬兒,落了他臉面,讓他的火氣可算找到出氣口了。
“你說紅玉做什么?明明是你給母妃選的馬兒不好,你自個兒馴馬功夫不夠,若是今日摔著母妃,你瞧我怎么收拾你!”
說完,他尤嫌不夠,又絮叨起來:“你鎮日里走馬逗狗,多大年紀,沒養出半點兒皇族穩重的詩書氣。辦事沒有半分穩重可言,日后如何當得差事,報效皇阿瑪?…”
薩摩耶阿哥萎靡了,知道他四哥又來了說教的興致,一時半會兒收不了聲。他從懷里掏出一塊兒給馬兒準備的糖塊兒,塞進了自己嘴里,埋汰得比格阿哥眉頭緊鎖,火氣攀高幾分,馬背上不算大只的比格氣焰高漲兩米,讓薩摩耶的耳朵都背到腦后去,慫出了一臉可憐相,而本想替薩摩耶阿哥說幾句公道話的齊東珠也抖了抖耳朵,心想還是不要摻合幼崽們的事了,便和□□的棗泥一道嘀嘀嗒嗒跑到前面去。
康熙打馬跟上,與齊東珠并行。皇帝的侍衛逐漸和身后兩位皇子的侍從甩開了一段距離。
許久不曾出宮,齊東珠自然看什么都新奇。她是長在現代市井之間的,雖說她作為現代人有些嬌慣,但她是永遠不能適應宮里那些主子慢條斯理的說話方式和她們身上尊貴的氣質的,宮里的香粉味兒每日都熏的她睜不開眼。宮外的一切則不同,瞧著路邊的野草,似乎都比紫禁城的名貴花卉有活力。她閉上眼睛,吸了一口泥土特有的腥氣,卻莫名感到風中夾雜著一點兒渾濁的血腥氣。
前面探路的侍衛回來,在幾人不遠處下馬行禮,道前方有刁民鬧事。
眼看就到廠子門口兒了,齊東珠都能看到那連綿的、嶄新的建筑,聽到影影綽綽的人聲。齊東珠顧不得許多,拍了拍棗泥的屁股,棗泥撒嬌般地嘶鳴一聲,小跑向前。
康熙揮退了想要清路的侍衛,打馬跟上了齊東珠。康熙并非講究排場或者不愿親眼目睹污糟之事、目下無塵的君主。這點兒跟他久了的侍衛都心知肚明。康熙是個閑不住的君主,無論是南巡還是秋獵,從不缺席,每每京城出了岔子,他也親往探察。故而見君主打馬,侍衛也不曾多言,只追隨而去。
齊東珠在莊子外看到了一群人。一個男子下了死力氣,拉扯著一個骨瘦如柴,披頭散發的女子。女子頭發披散,看不清面色,懷里抱著個臟透了的襁褓。
齊東珠張了張嘴,愣了半晌才突破了社恐的限制,喊出了聲:“住手!”
可她不常大聲講話,聲音沒有驚起什么波瀾,反倒是很快被嘈雜的人聲吞沒了。一方面,齊東珠是個很溫和的性子,說難聽點,就是被社會規訓得太好,好到忘記了怎么去吵鬧,忘記人的天性是宣泄、忘記怎么發泄心中的不滿了。另一方面是她天性社恐,本就不怎么張揚,到了這等時候,她的禮貌和體面反倒成了她的掣肘,壓根兒沒什么人聽她講話。
見那男子又踢踢打打,將地上那不出聲的女子拖出去幾米,而一些圍觀的行腳商只是看著,前面一輛貴人的馬車停在半路,貴人的仆從正在一臉不耐地催促那行兇男子管好自家婆娘,在此地喧嚷擾了貴人清凈,可是要被送官的。
齊東珠氣惱自己沒引起人注意,但她□□的棗泥是個隱藏很好的小暴脾氣,仗著身材壯碩,擠開了圍觀的行腳商和路人,硬是將齊東珠送到了事發地。而康熙此刻也趕到,他身后換了便裝的侍衛紛紛下馬,韃靼兇悍勇武的氣質鋪陳開來,當即讓在場所有人噤若寒蟬。
貴人的仆役是最先下跪的。他雖然不知齊東珠和康熙等人是何身份,但他們常年跟著主子,也算見多識廣,知道這大抵是旗人宗室,看這氣場和□□叫不出名號但一看就價值千金的寶馬,至少是個近宗,絕對是招惹不起的存在。他忐忑地報了自家主子的名號,那正是朝廷一品大員的家眷,可卻見為首男子和那衣著樸素的女子沒有分他半個眼神兒,心中便有數,悄無聲息地退了下去,驅趕著主子的車馬繞開這是非之地。
齊東珠顧不得在場之人的態度,她走過去攙扶那個衣衫襤褸,骨瘦如柴還抱著一個臟污襁褓的女子。從身量上看,那幾乎是個孩子了,最多只有十幾歲的骨相,但齊東珠也看不出她是因饑餓而延緩發育還是當真年幼。
可當她走近了,她方才聞到一股惡臭之氣。齊東珠從沒有聞到過這種味道,卻立刻覺得胃中翻涌不休,她一向不怎么靈光的大腦給她發送著警示,想讓她遠離這不詳的味道。
但她離得很近,已經看到了女子懷中襁褓里變了型的嬰兒頭骨,和其上附著的半腐朽的紫黑色皮肉。
齊東珠的喉嚨不受控制地猛然收縮起來,她想要嘔吐,那腐臭的味道報復似的,直往她鼻腔里鉆,可是齊東珠仍然堅定地向女子伸出了手,想將她從地上扶起來。
一雙黑色的、混沌的眼睛從女子披散的發絲之間露出來,直直盯著齊東珠。方才行兇的男子早就被帶刀侍衛的陣仗嚇得委頓在地,一個年老婦人和另一個青年人拉著他,緊張地朝這邊望著,卻在侍衛的威懾下噤若寒蟬。
康熙自然也聞到了那腐朽的臭氣,但面色上沒有露出什么端倪,仍然站在齊東珠身旁,淡淡問道:
“怎么回事?”
三人之中,唯有那青年人開口說了囫圇話兒:“回…這位爺的話兒,我…草民一家為兄長追婆娘,冒犯貴人,還請貴人饒命!”
幾句話兒說得含糊,唯有最后一句求饒喊破了音。齊東珠閉了閉眼,聽到那男子在侍衛的追問下又和盤托出這女子是被買來的婆娘,還未曾生出兒子,一心想向外跑,連累他們一家從直隸一路追到了京郊,幾十里的路何等辛苦云云。
齊東珠如何聽不懂其中道道?這女子怕是“典妻”,因為癡傻,被反復租賃到貧困農家生子。貧家只為延續香火,若是生不出健康的兒子,必然不會善罷甘休。
她懷里抱著的,恐怕是個女孩。齊東珠在心中近乎寒涼的麻木里想著。她不顧女子污糟不堪,上前為她攏了攏頭發,從懷里掏出用來哄幼崽的奶糖塊兒塞進女子口中,又將一塊兒奶糖小心地放在了那個臟污不堪的襁褓上。
“前面莊子是善堂開的廠子,里面有女醫,我帶你去,好不好?別怕。”
她伸手想要扶起女子,可卻聽到那女子看著她,從干澀的口唇之中擠出兩個字來:
“油布。”
齊東珠沒聽明白,又見那女子忽然轉頭看向了一旁不錯眼盯著齊東珠的康熙,說道:
“半…碗飯。”
齊東珠本以為她是饑餓,可看著她那黑得不見光的散亂眸子,突然從其中捕捉到一絲清醒的神志。她像是回到了數年前的一場雨里,那時候她和康熙一行因為一場大雨被困在京郊研究牛痘法的莊子里,她和曹寅為康熙等人備了膳食。在莊子的涼亭之中,一個扛著沉重草席的,骨瘦如柴的小女孩兒盯著康熙吃剩的半碗飯,最終如愿以償,從一國之君的手中得了那半碗飯。
齊東珠那時為她披上了她自己用來裹身躲雨的油布。
第146章 重刑
◎官員指使衙役拿好認罪書,清了場地,抬眼看向上首的四阿哥,本想著為衙役的粗手粗腳認罪,卻見四阿哥不僅面色不變,神色自如,唇角還微微勾著◎