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“我兒…”康熙掙扎起身,太子連忙去攙扶,這對在太子日漸年長后開始顯露矛盾的父子此刻終于拋卻了隔閡。太子獻(xiàn)上金雞納霜,當(dāng)場親自試藥,以證一顆赤誠純孝之心。康熙感動落淚,而胤禛垂下眼,退出了主帳,在帳外遇到了匆匆從戰(zhàn)場上趕來的大皇子胤褆,目光毫無波瀾地掃過胤褆臉上難以克制地扭曲厭憎之色。
“大哥。”胤禛打千兒行禮,見胤褆沒什么反應(yīng),便自顧自站了起來。他心里是看不起胤褆的,對方剛有了一點兒軍功傍身,便如此狂悖驕縱,本質(zhì)與胤礽沒什么兩樣,甚至不比胤礽城府深沉。
“二哥獻(xiàn)上西洋來的特效藥,已為皇阿瑪親身試藥,大哥不必?fù)?dān)憂,皇阿瑪定然會痊愈的。”
胤褆泛紅的眼眸轉(zhuǎn)過來,盯著胤禛,胤禛巋然不動,不多時,胤褆一言不發(fā)地離開了主帳,縱馬而去。
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金雞納霜對癥,不過兩日,即便康熙身體仍然虛弱,但已經(jīng)可以回京修養(yǎng)了。
皇子輪流侍疾。一日他與太子交班,在帳外吸了一口清晨潮濕的氣息:“太子殿下,皇阿瑪一日好過一日,今兒已經(jīng)可以處理朝中送來的折子了,這都是太子殿下的功勞,不日皇阿瑪歸京,一定會多加封賞太子。”
說完這話兒,胤禛在胤礽的不屑中露出一個有些尷尬的表情,似乎是反應(yīng)過來太子早就是一人之下,萬人之上的存在,所謂加封更是無稽之談。
太子的眸色沉下來,似乎在思索胤禛是故意的,還是腦子不清醒。胤禛面兒上有些慌亂的尷尬讓他擺脫了嫌疑,沒有引起太子更多的不滿:“你倒是會說話兒。只不過尋藥也非孤一人之功,孤聽聞京中八弟和九弟得了消息,也去尋了金雞納霜,想來各位弟弟擔(dān)憂皇父安危的純孝之心是一樣的。”
胤禛知道胤礽在試探,卻恍若未查,仍然慌亂又不知所措地吹捧道:“弟弟們病急亂投醫(yī)罷了,哪兒比得上太子殿下親身試藥。他們不過是因為九弟素來與傳教士走得近,消息廣,所以才能先將藥送到。不過皇父又如何敢用這方外之藥,若不是太子殿下親身試藥,皇父斷然是不敢采信夷人藥物的——”
胤礽的臉色此刻陰沉如水,胤禛抬眼瞥了一眼,當(dāng)即“嚇”得噤若寒蟬,如坐針氈。再抬眼,胤礽竟然沒有向大帳方向去侍疾,而是難壓制怒氣似的轉(zhuǎn)身離開。等太子一行走了,胤禛垂著頭,謹(jǐn)小慎微地走出了王庭,到了自個兒的帳中,方才揚起了臉,那舒展的面容上哪兒有半分的不知所措和惶恐不安?
他坐在帳中,回味著方才胤礽的臉色,不多時竟然呵笑出聲。他身邊兒的近侍噤若寒蟬,連呼吸聲都不敢重了。
此次康熙還未行至前線就身染瘧疾,此事雖然為了戰(zhàn)事安穩(wěn)欺瞞朝廷,但太子胤礽何時得了消息,想來康熙心中也有數(shù)。太子暗中尋藥,靜待事情發(fā)展的決策并非愚蠢,而是最聰明的做法兒。直到康熙一病不起,康熙的心腹將信件兒送到了景仁宮,太子即刻上路,擺出為父皇獻(xiàn)藥的純孝姿態(tài),即便是朝中對于他心存芥蒂的官員也挑不出什么錯兒來。
可太子一來錯估了齊東珠的本事,二來低估了皇阿瑪對于齊東珠的信任。多年夫妻,景仁宮已經(jīng)與椒房無異。胤禛這些年看得清明,停滯了的宮廷大小選更是景仁宮榮寵不衰的鐵證。太子將這些視作眼中釘,但他卻從沒將齊東珠和她所行之事看在眼里。
這便是他頭一個破綻,而胤禩在軍中勢力便是他第二重破綻。胤禛即便對胤禩的張狂和放肆百般指摘,但他對胤禩所做的一切了如指掌——胤禩已經(jīng)在收攏宗室之心了,而這是太子在康熙的監(jiān)視下不敢做也做不到的事。
旗人入關(guān),非愛新覺羅氏不可稱王,非宗室血脈不可居高位。旗人幾乎掌握了這個王朝所有的權(quán)力,而他們都和愛新覺羅氏有著密不可分的姻親關(guān)系。諸位親王中,權(quán)勢最盛的裕親王府和胤禩交情匪淺,他的繼承人保泰以胤禩馬首是瞻。安親王一脈是皇帝親自指給胤禩的姻親,這也彌補了他母族疲弱的短板。
朝中位列半朝的佟家和胤禩交情匪淺,此次在軍中效力的佟國綱、鄂倫岱等都以胤禩長輩自居,納蘭氏在明珠被懲處后蟄伏起來,可卻也從不冷落胤禩。而此次,胤禛甚至都不知胤禩用了哪重關(guān)系,以這等迅捷速度將藥送到了御前。
太子恐怕更想不到此處了。胤禛知道他這二哥雖然殘暴,但對康熙當(dāng)真有幾分父子之情,如若不然,便會聽信索額圖的讒言,加冠登基了。即便太子瘋癲無狀,他也不會不知此刻恐怕是他最好的機(jī)會了——皇阿瑪還未對索額圖一黨動手,索額圖還能為太子做這個馬前卒。
可是在與康熙的父子之情面前,太子猶豫了,這讓他的聰明全成了自作聰明。他雖然滿心算計,動作遲緩,但仍然在康熙病重前獻(xiàn)上了救命的藥物——即便那晚了些時日,但他不想讓康熙因病逝世。這看在胤禛眼里,只覺得他可悲又可笑,因為他親手葬送了自己登基為皇的路。
沒有幾個太子能成為君主,特別是老皇帝運道綿長的時候。病虎尚可食子,自古以來,都是如此。
胤禛并不知曉康熙是否在太子趕到并親身試藥前,用過了景仁宮送來的金雞納霜。但那又有什么要緊的呢?他只需要讓太子覺得在他們的父慈子孝之前,康熙手里已經(jīng)有了救命的藥,卻隱而不發(fā),看著姍姍來遲的太子在御前悲聲慟哭。
彼時康熙如何看待太子,如何體會太子耽擱的時日,會不會追究那封晚了許多日才被送至景仁宮的信件,與胤禛毫無關(guān)系,他只知道,在他對太子“透露”景仁宮先行一步將金雞納霜獻(xiàn)上的時候,太子心中的慶幸和惱恨,暴虐和溫情都會釀成更苦澀的毒汁兒,將他的五臟六腑腐蝕殆盡。
胤禛只知道,太子快要等不及了。他認(rèn)定了康熙此次是以自身試探他的忠誠和孝心,是在縝密的計算和觀察他的行蹤,藏在慈愛背后的是對他的斟酌和考量,而這些都會讓太子愈發(fā)狂悖,直至覆水難收。
而到了那時,太子用他的血和尊榮熬成的苦水,就會成為旁人的佳釀。
胤禛一向不好酒,今日卻難得來了興致。奴仆端上了琥珀色的酒業(yè),而他難得放縱,自酌自飲至午夜方休。
車馬聲轔轔,紫禁城巍峨的城墻近在眼前了。
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因為康熙急病,此戰(zhàn)未能全殲準(zhǔn)格爾叛軍。康熙三十六年三月,康熙再度率軍出征,康熙令太子及諸子監(jiān)國,令索額圖隨行至寧夏。
此次戰(zhàn)役全殲準(zhǔn)格爾叛軍,噶爾丹眾叛親離,望風(fēng)而逃,最終服毒自盡。自此,準(zhǔn)格爾戰(zhàn)事已定,索額圖因此戰(zhàn)立功,官復(fù)原職。
轉(zhuǎn)眼到了年末,連年累月的戰(zhàn)爭終于告以段落,康熙回宮之后,景仁宮有恢復(fù)了往日的寧靜。
齊東珠的紡織廠和她如今規(guī)模覆蓋了半個國家的“善堂”為戰(zhàn)爭后損耗過度的國庫盡力描補,戰(zhàn)事過后的蕭條分毫未見,仍然是個百姓飽足的豐年。康熙有著國庫吃緊便給官員停俸的惡習(xí),今歲不但俸祿照舊,還額外補貼了過節(jié)的費用。齊東珠誠心希望官員有了俸祿和過年禮金,莫要再去盤剝百姓,搜刮民脂民膏了。
前些時日,安王府的郭絡(luò)羅格格和皇八子胤禩在安王府大婚。他們之間的婚姻不同其他,無論是訂婚還是結(jié)親,都是在格格母家安王府辦的,讓齊東珠全然沒有養(yǎng)子娶親的感覺,反倒像是嫁了一個姑娘出去。
但這反而讓齊東珠有些開懷。嫁娶之說本就是封建糟粕,真心相愛的兩個人本應(yīng)對雙方平等允諾,而不該存在女方出家門,入男方家門兒的說法兒。
這場有些不尋常的婚姻熱鬧中透露著一股子滑稽,帶著一點兒旗人未經(jīng)雕琢的野蠻和喜慶,除了比格阿哥,大家都是開懷的。就連齊東珠也多飲了幾杯,方才腳步輕飄地回宮。
康熙并未親至,太子作為兄長和儲君,坐在了上首。他看著臺下形色各異的兄弟,胸中積壓已久的諷意就像一把利刃,反復(fù)刺穿著他灼燒的心臟。
他們都長大了,日漸強(qiáng)盛,由一群莽撞愚蠢的矮腳馬出落成伺機(jī)而動的草原狼。而太子卻被這個身份禁錮在半空之中,上不著天,下不著地,冷眼看著這些長出了利爪的兄弟離他的位置越來越近。
而他卻又做不了任何事,只因康熙的目光時刻都落在他身上,等著他哪怕一瞬的破綻和不馴服,并以此為由,給他落個不配得的罪名。
這種無力感何其可悲。胤礽端起一杯酒,朗笑著率眾兄弟姐妹飲下,味覺卻早已失了靈,品不出半點兒美酒佳釀的滋味兒。他很快喝得半醉,在胤禩警惕的視線里離開了喧鬧的安王府,踏上了回宮的轎子方才輕嗤一聲。
天上飄了新雪,本是不吉利的天象,在安王府的賓客眼中卻成了瑞雪兆豐年,成了新人兩相不疑到白頭。紅色的喜燭扎眼得很,直到暖轎之中的熱氣裹挾上來,胤礽才再度睜開了陰沉的雙眼。
隨著熱氣裹挾上來的,還有一具柔韌溫暖的軀殼。
“爺…可需用些解酒湯?”
一雙遞來一只湯碗,胤礽接過,卻反手將那解酒湯扔到一旁。湯水污了地毯,那身在轎中,半□□的人應(yīng)聲跪下,細(xì)長的發(fā)辮兒垂到了胤礽的靴尖兒上。
過了半晌,胤礽抬腳踩上那人胸膛,卻沒有一腳將人踢開,而是迫使那人抬起頭來,露出一張年輕男子的面容來。
“太子爺,奴才知錯…”那人半□□的胸膛簌簌發(fā)著抖,而胤礽踢開了他面露膽怯的臉,突然開口道:“莫叫孤太子。”
那男子呼吸一滯,半晌吶吶不成語,而胤礽的五指成爪,突然鉗進(jìn)了男子肩膀。
車馬輕輕一晃,大概是碰上了不平整的石板路。那男子在肩膀脫骨般的劇痛里身形一晃,方才一直藏在陰影之中的裸背暴露在燈火之中,其上鱗次櫛比的鞭痕暴露無遺。
新的血漿順著崩裂的傷口淌下來。那男子突然福至心靈,低聲喚道:“皇上…求皇上饒命。”
胤礽突兀地笑出聲來,方才還平靜如水的面容突然青筋畢露,目眥盡裂。他幾乎單手將那男子提起來,手指刺入他背上的傷痕,在血水落下的時候湊近嗅聞,渴血似地吸吮起來。