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齊東珠最終點了頭，才得以離開康熙的雙臂。她在夜色之中回轉，次日出發前聽到了皇太子病重，詔索額圖前來侍疾的消息。

行至半路，寶珠不知從哪兒得了消息，她一只碩大的貍花貓團成暖烘烘的一團，靠在齊東珠的身上，悄聲耳語道：“額捏，太子這回兒可是下了血本兒了，聽說是真高燒不退，皇阿瑪無奈詔索額圖前來侍奉。他也真豁得出去，可皇阿瑪清算索額圖一黨，即便太子為他爭取片刻，又能如何？”

寶珠帶著笑意，卻見齊東珠面兒上露出迷茫和低落來，方才收斂了起來。她這回兒想起她面前的不是對朝堂的事知之甚詳的八哥哥和四哥哥，而是她心軟至極的額捏。即便是對于太子這種眾叛親離的無恥之徒，仍然不愿落井下石。

“不過額捏，您也甭擔心，皇阿瑪偏疼太子也不是一日兩日了，候審的罪人都能因太子的一句話兒被招到御前。我們可沒這種待遇，額捏多疼疼寶珠和兩個哥哥吧！”

齊東珠聽了寶珠撒嬌，方才露出一點兒笑意來。她摸著寶珠毛絨絨的碩大貓貓頭，讓寶珠從喉嚨里發出舒爽的咕嚕聲，嬌憨極了。寶珠見自己哄好了她，連忙捏了一把汗。兄妹三人里，最會對齊東珠撒嬌的當然是八哥哥，最會拿捏齊東珠的怕只能是年歲最長的四哥哥了，可論最被心疼的，恐怕就是寶珠自己了。她仗著年紀小又是女子，總不會被齊東珠拒絕。

她一邊兒乖乖地被額捏摸著腦袋，一邊兒垂下眸子，漫不經心地想她這二哥當真是病急亂投醫了，趕著見他叔公最后一面兒。怕是無法顧及索額圖此行是被架在火上烤，來了，便是板上釘釘的結黨，若是不來，就是個抗旨不尊的欺君之罪。

皇帝既然出手整治，那便做什么都是錯的。可惜這太子二哥到了絕境張嘴胡亂攀咬，最后怕只是撕爛了他自個兒的膿瘡。

而她的額捏有他們兄妹三人，就算當真不再得皇父寵愛，也是立于不敗之地的。且看吧，日后不知是誰在搖尾乞憐。小貍花兒在齊東珠懷里蹭了蹭，愜意地瞇起了眼，藏住了眼里所有的野望。

*

【??作者有話說】

東珠：在座是不是沒有一個好鳥

崽崽們：=v=

第153章 夜警

◎酷暑剛過，北邊兒便傳來了消息，太子刺探圣蹤，庭帳夜警，已被索拿，由皇長子胤褆和皇四子胤禛看押。◎

*

齊東珠和她的貓貓公主一路行至濟南府, 在靠近濟南府的路邊茶肆里要了兩碗茶水。

她們的侍衛也紛紛落座，老板見她們身份不凡，雖然為首的婦人衣著樸素, 但這些侍衛皆高壯遒勁，不似尋常, 便連忙為她們端上茶水, 細致招呼。

小貍花兒知道齊東珠性子沉悶，不會與陌生人多言, 但又想要知道建在濟南府附近的幾家廠子和善堂情形如何，便主動與那奉茶的拘謹婦人攀談起來。

那婦人身后跟著個小姑娘, 瞧著只有成人腰高, 比她母親更加局促膽怯，縮在母親陳舊的裙裾后, 像個緊張的小動物。小貍花兒公主有遺傳自佟佳氏的, 莫名的親和力, 不多時, 那原本惜字如金的婦人便打開了話匣子, 與小貍花兒一問一答地攀談起來。

她們知道了這間茶肆是婦人丈夫和兄弟開的, 專為行腳商人和過客奉茶水和餐食。家中生計也主要靠這間茶肆。婦人和丈夫的兒子進了附近村里的村學，夫妻倆準備攢攢銀子, 將他送入縣里繼續念書。

小貍花兒笑容不變, 不動聲色地看向婦人身后的女童, 又問道：“家中男丁若是能讀書出人頭地，那自然是極好的。可空讀書終究是個耗費錢財之事, 家中有個讀書郎, 掏空父母的錢袋子, 女娃則不同了。如今濟南府附近有京中貴人開的廠子, 那兒可是專收女娃，教女娃讀書識字，不僅不要錢財，女娃賺的銀錢也不輸壯勞力呢，你們家在濟南府附近支這茶水攤，可對此有所耳聞？”

“那是自然，那是當然。不過我家娃娃可去不得。”那婦人緊張地看了一眼后廚，是她家管賬的男人的方向，見她家男人沒什么反應，不知是聽不清楚，還是不敢在貴人面前顯眼。她膽子大了些，拂掉了她女兒扯著她裙擺的手，壓低聲音道：

“貴人，您是不知道，那廠子里拿的錢是多，那些女娃也當真學了東西。這些年，鄰里間為了那份廠子里的工錢，好些個都將自家女娃送進去了。這一送啊，沒幾個女娃愿意回來。有良心些的還將銀錢托人送回家里，沒良心些的，早就見不著影兒了！莫說出來嫁人，便是說話兒都文鄒鄒的，瞧不上村里的泥腿子了。女娃家里人去鬧也白搭，那廠子可是京城里的貴人辦的，地方官府也不敢得罪，衙役將尋人的全都抓走了，嚇人得緊！”

小貍花兒公主聞言一笑，半分都沒有惱怒。若是齊東珠不是將她看做一只巨大的貍花兒貓，她就會發現小貍花兒言笑晏晏、溫潤如玉的模樣像極了人形的薩摩耶阿哥。兄妹二人有著如出一轍的親和和淡然：

“原來如此。只是旁人家都將女兒送進了莊子，領著孝順女兒送來的銀錢——那可不是一筆小數目呢，即便再笨拙的女孩兒，手頭上功夫好，做了學徒，一月也有半兩銀子，你見了就不會眼熱？尋常男丁在這般小的年紀，可賺不回來這個錢呢。”

半兩銀子對于一個家庭來說絕對不是一筆小數目，那婦人雖然早知此事，但聽聞貴人輕描淡寫地將話兒說出來，當即心里又是一陣翻騰——在這個時代，京城里一戶普通人家，一個月的花銷也就只有一兩銀子，可想而知半兩銀子對普通農戶家庭來說是多么大的誘惑。

更何況婦人家里還供養著心比天高的讀書郎呢。山東自古以來崇尚官場之道，想要讀書一朝攀上高枝兒，麻雀變鳳凰的農家子不知幾凡，無論是術脩還是學堂費用，都不是一筆小數目。

婦人心中密密麻麻泛起酸澀來，可還是連連擺手，聲音大了些：“那也是做的好的女工才值這個錢，我兩個女兒蠢笨得很，沒有她們兄長半分機靈，日后還是忙著家里的活計，找個人嫁了——村里女娃跑出去好些個，男娃娶不到妻，沒人生娃娃了，總得有人——”

齊東珠垂下臉，壓抑住自己反駁的沖動。但她知道自己沒有能力去顧及所有人，也不知怎么去扭轉根深蒂固的觀念。山東這個地界兒是儒學的發源地，曲阜還是孔子后人的居所，她即便能做出改變，但也需要經年累月的努力，遠遠做不到一蹴而就。

聽到有些女孩兒在廠子里找到自己的歸屬，齊東珠已經很高興了。她更驚喜的是一些女孩擺脫了被家里兄弟吸血的命運，已經不再上交從廠子里獲得的血汗錢，而是開始為自己的未來打算。

不被家庭層層束縛，對于這片土地上的女子來說，便是最大的幸運。清朝的法律仍然在修撰，若是有一日能恢復女戶制度，那一切都會有新的變化。

即便齊東珠沒有說什么，小貍花兒作為齊東珠最寶貝的小女兒，自然飛快地察覺到了齊東珠的一瞬低落。她臉色未變，眸子里卻閃過一絲不耐地冷光，讓她面前的婦人無端打了個寒噤。

“你人倒是不錯，還想著用自家閨女填補到娶不到親的男娃家去。若是旁人和你一樣心慈就好了，可是她們只看得到自家女兒月月寄來的銀錢。你說她們家女娃學了手藝，識文斷字，又能給自己攢那么多嫁妝，那不得嫁到城里去呀？城里人娶親的彩禮可不比鄉下，他們可真是掉錢眼兒里去了。”?

婦人聽著這話兒，緊緊攥住了她身旁小女孩兒的手。小女娃張了張嘴，卻不敢在這么多貴人面前喊痛，齊東珠有些看不過眼，從懷里掏出一袋奶糖，遞給那膽怯的小姑娘。

小貍花兒全然沒有注意到這些似的，轉過了視線，像是對婦人失去了興趣：“你家女娃確實看著不機靈，可旁人的女娃也沒機靈到哪兒去。也罷，廠子里的學徒也不是誰都能當上的，可能你生的娃不如旁的村婦養的聰明，賺不到那份兒錢吧。”

說完這些，小貍花兒垂下眸子飲茶。她自個兒喝的是茶肆的粗陋茶湯，卻給齊東珠用的是宮里帶出來的御茶，用了附近的山泉水沖泡好了，又拿著一套紫砂茶器給齊東珠滿上。

小貍花兒一邊為齊東珠點著茶，一邊任由飄渺清冷的茶香蔓延出來。她生得眉目如畫，面容雖然稱不上明艷動人，周身的皇家貴氣和遺傳自佟佳氏的溫婉讓她超脫凡俗，讓再愚魯的人也不敢在她身旁高聲語。

而今，即便小貍花兒身上沒有穿綾羅綢緞，腰間只配一塊兒鸞鳥玉飾，仍然沒有人會覺得她出身尋常富貴人家。當她不再看那婦人的時候，那婦人半句話兒都不再敢多言，懷揣著滿心的不平和貪欲，拽著她的女兒退了下去，連腳步聲都不由自主地放輕了。

齊東珠欲言又止，而小貍花兒已經將茶杯捧到了齊東珠眼前，她只能接過，牛飲似的喝完。寶珠對于齊東珠的德行了然于心，但她并不在乎。為額捏點茶是她的樂趣，即便這份孝心被齊東珠的粗曠消耗了也沒有關系。無論她額捏做什么事，她都愿意寵溺著。

“額捏放心，她忍不了多少時候，就會將她女兒送入廠子了。屆時就算她女娃是個愚孝之輩，將銀錢都上交家里，學的本事卻是自己的。這都是額捏功德無量。”

齊東珠吶吶點頭，心想小貍花兒說話這四兩撥千斤，三言動人心的本事，也不知道是跟誰學的。腦子有些轉不動的齊東珠伸出手去，握住小貍花兒毛絨絨的大貓爪子，熟門熟路地搓了搓，用來解壓。

小貍花兒公主笑得更甜。她自幼在宮中長大，雖然是齊東珠養育著她，但她在兩個哥哥身上學的東西并不比在齊東珠身上學到的少。四哥哥陰郁深沉，滿腹算計卻以疲弱之態示人，小貍花兒在他身上學了伺機而動、步步為營、一擊致命；八哥哥野心勃勃，待人赤誠，心有丘壑卻不用詭詐之計，一張桃花面風光霽月，和光同塵，小貍花兒從他身上學了言語之道、待人之道、馭下之術。

她面兒上和八哥哥一樣，讓人如沐春風，私底下卻不比四哥哥的心暖上幾分。

她根本無意拯救那愚魯婦人和她的呆笨女兒，但齊東珠若是不高興了，她何惜自己三言兩語，挑動著那婦人貪婪之心？以那婦人的心智，就算懼怕家中男人，能忍得了半兩月錢的誘惑，但怕是也看不慣鄰里拿著這份兒銀錢。自古以來，愚人不患寡，患不均。

休息過了，小貍花兒扶齊東珠上馬，再次向前行進。

*

齊東珠在山東過了近兩個月，直到盛夏時節方才回京。八阿哥和四阿哥帶著八福晉、四福晉在城門口迎她回京。

女眷上了車馬，八福晉是個爽快性子，不多時就嘰嘰喳喳地跟齊東珠講了好些紫禁城的變動。