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胤禛倏忽抬起一雙深不見底的黑眸,其中的晶亮過于不合時宜了,但那沒什么要緊的。他那顆永遠空洞著、算計著的心被齊東珠短短幾個字填滿,獲得了短暫且寶貴的平和。
瞧,總有人會無條件愛著他的。就算盲目愛著胤禩的人更多又怎樣,至少在齊東珠身上,他們得到的愛是平等的。
他所做的一切,最終都是為了保護好齊東珠,保護好他們這個家。
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次日,乾清宮里又出了新的鬧劇。為保胤禩,諸位皇子長跪不起,十四皇子胤禎御前狂言,直道要與八哥同生共死,若是皇阿瑪執(zhí)迷不悟,處置八哥,他定然血濺乾清宮,以死為八哥鳴冤。
九阿哥胤禟拿出見血封喉的毒藥,直言若八哥身死,絕不獨活于世。
康熙面色漲紅,暴怒抽刀,就要劈砍跪在殿中的十四阿哥,讓他現(xiàn)在就血濺乾清宮。五阿哥伸手攔住刀刃,被割了一手的血,九阿哥胤禟抱住康熙的雙腿不肯松手,被扔了刀子的康熙甩了兩個巴掌。
胤禛跪下全皇父息怒,說自己作為胤禎的親兄長,教導(dǎo)無方,讓他狂悖至此。康熙最終罰胤禎二十廷杖,又下令將諸位與胤禩勾結(jié)的阿哥索拿菜市口,觀妖道張明德被千刀萬剮。
等齊東珠得到消息,當(dāng)即白了臉,和寶珠一道疾馳至菜市口。到了菜市口的時候,齊東珠只見到滿目的鮮血,她飛奔過去,生平頭一回兒粗魯?shù)赝崎_攔路的侍衛(wèi),將幾個狗子摟進懷里。
薩摩耶用雪白但染了灰塵,顯得有些臟兮兮的腦袋抵著齊東珠的胳膊,耳尖兒簌簌發(fā)抖,一臉陰沉的比格不多時也將下巴搭在了齊東珠的肩膀上。面如菜色的柯基扭扭捏捏地縮在了幾位哥哥身后,阿拉斯加早就閉著眼睛,對身旁的動靜不聞不問。
只有挨了二十杖,后背都滲血的德牧仍然面色不變地站在原處觀刑。
齊東珠難得態(tài)度強硬起來。她將狗子們摟進懷里,落下幾滴淚,而后毅然抽出了一把刀,走向了菜市口中正在受刑,血肉模糊卻還存有一口氣的人。
她不知道他是誰,也不知道他犯下什么罪責(zé),但這并不重要了。這場康熙用來震懾皇子和百官的血腥戲碼該結(jié)束了,她或許懂的太晚,做的太少,但她至少還有人性。
血腥味兒和臭氣讓她想吐,她身后被束縛的狗子們傳來驚詫慌亂的喊聲,小貍花兒來攔她,卻被她推開了。她走到只剩下一口氣,在劇痛之中喘息掙扎的人面前,將手中的刀鋒精準地插入他的心臟。
結(jié)束了。她手中的鋼刀落地,轉(zhuǎn)身面對她狼狽的“幼崽”們,吐出兩個堅定的字:“回家?!?
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紫禁城門口兒,齊東珠看到了康熙的鑾駕,但她對此置之不理。兀自帶著小貍花兒向景仁宮走去。直至此刻,她仍然感到頭暈?zāi)垦?,她方才握刀的手指仍然在簌簌發(fā)抖,但是她心中沒有悔意。
她殺了人,雙手染上了血色,但她不后悔。無論是作為一個母親,還是作為一個不愿沉溺于違背人性場景的人。
她回到景仁宮里時,天色已經(jīng)擦黑了。宮女進來點亮了燭火,閃爍的燈光里,奴才的身影無聲地游弋。齊東珠搭在桌上的手突然被包裹住,她沒有抬頭,只是垂首看著放在博古架上的一只細長的瓷瓶。
那只瓷瓶通體霜白,其上有梅花狀的粉色細紋,是佟佳氏生前就放在哪兒的。佟佳氏離開后,齊東珠入主景仁宮,博古架上的擺件兒從沒有換過。此刻她看著那只細長的瓷瓶,無端想起了佟佳氏臨終前病骨支離的蒼白手腕兒。
每個人,無論是聰明還是笨拙,都難免會生出不切實際的憧憬。紫禁城的繁花迷眼,康熙也過于擅長操縱人心——當(dāng)他的鳳目注視著你,對你縱容無限的時候,你是無暇去嗅聞他藏在陰影之中的血腥氣的。
或許也不只是康熙如此。齊東珠后知后覺地反應(yīng)過來,不只是康熙會如此。她身邊的每一個人,已經(jīng)長大成人的狗子,日日陪伴在她身邊兒的小貍花兒,惠妃、雙姐、甚至婢女、奴才。每一個圍繞在她身邊兒的人都細細祛除了他們身上違和的氣味兒,心照不宣地掩蓋住一切讓她不愉或者擔(dān)憂的蛛絲馬跡。她突然發(fā)現(xiàn)景仁宮成了自己的金籠,而她的幼崽們?nèi)諒?fù)一日地重復(fù)著彩衣娛親的戲碼。
越是溫暖的,越是要人性命。
她輕輕晃了晃腦袋,本來難以自控的淚腺此刻卻是干涸的。她開口問道:“如今,皇上滿意了嗎?”
滿意覬覦那個位置的皇子被恐嚇搓磨,滿意后宮嬪妃被衛(wèi)雙姐遭受的侮辱駭?shù)脩?zhàn)戰(zhàn)兢兢,滿意年邁的皇帝保全了他的威嚴,即便失去了最滿意的兒子,仍然還有一群如履薄冰的皇子皇女侍奉左右嗎?
康熙已然從奴才口中知道齊東珠今日親自動手,在大庭廣眾之下殺了只剩一口氣的張明德。他久違地感到愧疚,感到心臟再度被揪緊,他握著齊東珠的手,心里知道這雙手本該從來不染一滴鮮血。紫禁城里最善良的嬪妃,百姓交口稱贊的活菩薩,他因一己私心禁錮在身邊兒數(shù)十年的一輪月。
“東珠,東珠。”他低聲喚著齊東珠的名字,一遍又一遍,想要讓她那顆觸不可及的心臟回暖:“有些事朕做得太不體面,你怨恨朕,朕不怪你。你給朕一個補償?shù)臋C會,可好?”
齊東珠不能說不好。她沒資格替那些真正承受了傷害的人討要華而不實的尊嚴,她的思緒漫無目的地飄了一會兒,又落回了她失溫的軀殼:
“皇上究竟為何這樣做呢?朝堂上的事,皇上翻手為云覆手為雨,可雙姐獨居永壽宮這些年,她沒有打擾任何人?;噬霞幢銓ω范T起了疑心,也不該侮辱他的母親。”
康熙握著齊東珠手指的手一緊,過了一會兒,他沙啞而突兀地笑了一瞬,說道:“東珠,胤礽死了,朕夜夜夢魘,絲毫不得安寢。朕沒有哪一刻如此清晰地預(yù)感到,朕沒有幾年好活了。可胤礽是怎么死的呢?滿朝文武沒有一個人在乎,朕的兒子們,沒有一個人在乎他們的兄弟是如何死的。”
“胤禩…胤禩,他是朕的兒子里最出眾的一個,無人能望其項背。朕竟然不知,在朕穩(wěn)坐江山數(shù)十年,斗鰲拜、平三藩,誅殺葛爾丹之后,在朝中仍有皇太子的時候,朝中官員心里想的竟然是胤禩,只及弱冠幾年,不曾臨朝監(jiān)國幾回的胤禩!”
“烏拉那拉氏、佟佳氏、還有你,你們將他養(yǎng)得太好了,他眼里已經(jīng)沒了朕這個皇阿瑪,他眼里沒有天子,沒有太子,沒有朝綱倫?!獤|珠,那個位置很高,但只容得下一個人。胤禩或許沒有犯錯,但他的出身就是錯。朕不該有這樣的皇子,今后再也不會了。”
齊東珠此刻抬起眼,燈火葳蕤之下,她看到康熙眼里的血絲,突然看清了他的底色——蒼老、狠戾、殘忍。
年邁的頭狼被新長成的狼冒犯,他選擇撕咬和反擊。
齊東珠的心突然清明了幾分,她已經(jīng)身在局中了,即便她的幼崽有意無意地將她保護得再好,她仍然處在了這個位置,退無可退。她也張開手指,回握住康熙的手,任由手指上不存在的粘膩血液蔓延開來:
“我不會讓任何人傷害我的幼崽,皇上也不行。胤禩沒有錯,他不該為皇上的惶恐報償,雙姐更不該為皇上的口不擇言蒙受冤屈?!?
康熙感受到她回握的力度,傾身抱住了齊東珠。兩人的氣息交融,過了片刻,康熙方才開口道:“衛(wèi)氏下月晉為良妃,歲末雪冷,衛(wèi)氏出殯,你可為她送葬,天下之大,從此沒有衛(wèi)雙姐這個人了。”
齊東珠驀然睜開鹿瞳,心下有種果然如此的慨嘆。她知道這是皇帝所說的補償,放衛(wèi)雙姐出宮,是對她的交代,也是對衛(wèi)雙姐的。可她卻仍然覺得冷。
這一場猝不及防的博弈,以頭狼姿態(tài)狼狽的勝利告終。幼狼失去了生母,背負著使生母受辱的惡名,舔舐著傷口,而年邁的頭狼延續(xù)了他說一不二的統(tǒng)治。
而齊東珠又在其中扮演著什么角色呢?如果她此刻還沒有意識到康熙和她的幼崽們之前針對她的欺瞞,以保護為名的隔絕,她就愚蠢得無可救藥了。她只是不明白,為何康熙在此刻選擇坦誠,撕開所有的假面,露出他的衰弱和狼狽,也袒露出他對著親生兒子露出的獠牙。
“皇上還要我做什么呢?”她輕聲問道,而康熙像是立刻明白了她話中含義,苦笑道:“衛(wèi)氏之事,縱然你覺得朕有錯,但朕作為一國之君,是不會心生愧疚的。朕只對不住你,東珠,朕老了,當(dāng)不了萬歲的人君,在朕最后的年歲里,朕要護住你。你覺得朕沒有體面也罷,殘忍無度也罷,那個位置只有一個人可以觸及,在朕有生之年,絕不允許第二個人染指。而朝堂之上風(fēng)云變幻,你要懂得自保?!?
“朕嚇著你了,是朕有錯,東珠。”
齊東珠再度閉上了雙眸,康熙的示弱和歉意讓她麻木,可她知道,無論康熙是否真的覺得自己有錯,他都不會改。父食子,子殺父,這是父權(quán)社會亙古不變的主題。齊東珠即便看得明白以胤禩的品行絕無殺兄弒父之心,也無法半分說服康熙去相信他爪牙逐漸鋒利的兒子。
他們終究身處天家,本就是無可挽回的死局。
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歲末,衛(wèi)雙姐沉疴復(fù)發(fā)。窗外飄著大雪,從宗人府被放出來的胤禩在永壽宮的院子里長跪不起,雪落滿了他的肩頭。
齊東珠心如刀絞,她祈求地望著臉色蒼白但眼瞳明亮的雙姐,再次開口勸道:“你不能這樣折磨孩子…他是你的親生骨血,你不能這樣瞞著他,這太殘忍了。我求求你,雙姐…我求求你?!?
衛(wèi)雙姐傾身抱住她,拍撫著齊東珠的背脊,過了好一會兒,才聲音虛弱道:“他不可能坐上那個位置了,東珠,這一點兒你要想明白。他如今成了皇上的眼中釘,再不可肖想那個位置。皇上能給我這樣的恩典,就是為了讓我以死斷了他的念想——東珠,一個母妃被皇帝辱罵致死的皇子,永遠不可能成為新的太子,更不可能成為新的皇上。就這樣吧,東珠,他長大了,該學(xué)乖了?!?