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奔霄聽見聲音進門，一眼看到主子臉上不愉神色，接過伙計手中碗勺，呈于楚斐面前，“主子？”

楚斐掃了一眼小碗里奶白湯水，紅玉似的血塊在其中浮浮沉沉，與半透的粉絲糾纏在一處，名字倒是起得沒錯。湯面浮著炸至嘭起的豆腐塊，幾片香蕪點綴其中，清淡又不失醇厚的鴨架湯味道撲進他的鼻翼。

這本是他熟悉的味道，但莫名地，看到鴨血的那一刻，楚斐想起了在簡氏酒樓吃到的那道毛血旺。

菜色名字起得直白，味道也是橫沖直撞，正如做菜的那個廚子。

楚斐皺眉，“拿下去。”

伙計有幾分眼色，見勢不妙，便急急拆了食盒二層，端著小碗上來，笑道，“小姐吩咐，若是羹湯不合王爺心意，嘗嘗這道炒飯可好？這炒飯小姐全是按著老爺子的方子做的，說是比在荊州時定然更讓王爺滿意。”

伙計這話說得討巧，既順著王爺心意，又拐彎抹角地提醒了往日情分。奔霄瞥了一眼，碗中粒粒分明的炒飯正是迎仙樓掌勺早年走過大梁各處后留下的招牌菜之一，揚州炒飯。

人說揚州煙花繁華，卻少論揚州菜色鮮美，杜老爺子深挖之下，才尋出幾味美食來。碗中蛋液微焦，裹著飯粒菜丁，炒飯在晚間吃本有些膩，油膩卻被胡瓜菜丁沖淡，更顯出鮮味來。

奔霄接過小碗，放在王爺面前，借著動作小心觀察王爺臉色。往日在京城時，王爺對杜家菜色里最簡單的一味揚州炒飯頗多贊譽，杜景然追著他將迎仙樓分店開到各地，若是什么時候飯食難以下咽，杜家小姐大多都會呈上這一碗飯來為王爺開胃，此法百試不爽。

然而今日卻與往日不同。

楚斐垂眼望著那碗炒飯，扯了扯唇角，漠然道，“她才做了幾年廚子，能與杜師傅并論？”

伙計準備好的說辭全都被他堵了回去，跪地重重磕頭，不知何處觸怒了這位挑剔至極的王爺，一時不敢多言。奔霄琢磨半天，提來一旁被冷落許久的食盒，“主子，飯總要吃些的，嘗嘗這個？”

先前說過作罷后，楚斐兩日不曾下山，也不許奔霄去簡家，每天都派的是營中小兵下山，臨出營前還要換了衣裳，務必不讓旁人知曉這是王爺派人來買吃食。王爺只派人去買，卻從不點菜，食盒拎回來也不多過問，就好像根本沒將此事放在心上。

但對奔霄來說，不點菜讓酒樓隨意送來食盒卻是另一種體驗，沒有伙計在一旁報出來菜名，這兩天開食盒時都好像是在解謎，謎底揭曉之前，心中便已有了期待。

奔霄拆了食盒一看，一碗毫無熱氣的拌面放在里面，像是預料到王爺用膳的時間不會太早，面條早已拌好，和面條幾乎融為一體的雞肉絲裹著深褐醬料，胡瓜絲細細長長，顯出十分優秀的刀工，撒在其中的芝麻豆碎帶來別樣香味，咸香椒麻之氣淡淡飄散，足以引起注意，又不過分突出惹人厭煩。

咽了咽口水，奔霄將碗端起，這才看見碗下還壓著一張折好的紙條，他一時目瞪口呆，這、這簡小娘子怎么還傳起了信來？當食盒是什么鴻素信使不成？

想到這里，奔霄暗罵自己胡思亂想，王爺與簡氏酒樓的掌柜，能有什么鴻雁心事、尺素傳情？！

“篤篤。”

楚斐久等不至，不耐地敲了敲桌面，奔霄連忙將碗筷為王爺布置好。

奔霄攥著紙條站在一旁，偷偷瞥著王爺動作。乍看過去，王爺落筷與往常一樣，優雅端方，是再正經不過的貴族風雅，但熟悉自家主子的奔霄卻知道，這么多年來，只有在吃著簡家菜色時，王爺的落筷速度才會比往常更慢些。

楚斐卷起一筷面條，熟悉的小簡掌柜調味方法讓碗中各色材料各司其職，味道突出卻并不紛亂，形成奇妙的和諧。冷淘細面筋道爽利，豆醬咸香拌著鮮嫩雞絲和胡瓜，隱在醬汁之中的蒜末刺激了深夜味覺，原本了了的胃口隨之一開。

面上香油味道隱在醬香之下，整碗里毫無花椒存在，卻聞著一股椒麻氣息明顯，入口淡淡椒香，回味悠長。

楚斐的眉頭隨之舒展開來。

奔霄看著主子心情好轉，手心攥著的那張紙條猶豫半晌，還是不敢藏匿，放在主子面前。

“嗯？”楚斐本已動筷，眼前卻出現了一張紙條，疑惑抬眼看向奔霄。

奔霄吸了口氣，迅速組織好語言，“王爺，這是簡家隨食盒一起送來的。”他心中暗自得意，這句話里連紙條、信紙都沒提到，任誰也誤會不了！

跪在地上的伙計只當是簡氏酒樓送來的小吃之類，暗自恨恨咬牙，打算回去便將此事說與白果聽。

紙條材質粗糙，即便是幼時在深深冷宮中習字時，他也不曾見過這樣的草紙。要么是精致的玉版紙，要么便只有樹枝和泥土，非云便泥，沒有別的可選。

楚斐不是沒有收到過閨秀們遞來的帕子和信箋，外層大多熏香描花，內里寫著千篇一律的空洞愛慕語句，起初他為了不辜負旁人好意還會拆開閱讀，后來不拆他也知道里面寫的是什么，便再也沒有看過一張。

她們愛權勢，愛容顏，愛他身邊獨一無二的地位，就好像過往連他是誰都不知道的不是她們一樣。

過往的簡清，也是如此。

而現在的簡清褪下了她那層怪癖的偽裝，信里會寫什么，卻是他不知道的。

楚斐來了些許興致，手指一動，將折起的紙條展開，簌簌炭粉抖落，灰黑粉末頓時染臟了他素錦的衣袍。奔霄上前為他擦拭，被楚斐揮袖趕到一邊，“別動。”

紙條上只寫了寥寥幾行字，用的并非常見筆墨，字體也不是什么久經修習的方正模板，細小的炭筆字雖然邊緣有些模糊，仍看得出自成一派風骨，天生帶著一股不服輸的氣勢。

“王爺敬啟：小店利薄，還請王爺體恤。三日共開銷十兩二十文，可否明日結賬？簡氏阿清敬上。”

字字不離銅臭，字字理直氣壯。

楚斐抿了抿唇，唇角的弧度卻忍不住擴大，先是無聲悶笑，進而變成輕笑，寂靜夜里，除了燈花噼啪作響，只有他的笑聲回蕩。

奔霄在一旁驚異非常，除了在陛下面前，王爺何曾這般笑過？他抬眼去看主子臉色，只一眼便在原地怔愣許久。

人都說華陽王有一副好相貌，私下里流傳的還有些什么“玉面修羅”之類的蹩腳諢號，他們這種長年跟在王爺身邊的近衛卻并不覺得主子容貌何其懾人。但在此時，那一雙笑眼舒緩，眼里流光溢彩，似北疆草原更北方的高山上冰雪消融那一瞬，令人心神皆顫。

“奔霄？”

奔霄猛地回神，臉上發燙，“在。”

楚斐將紙條仔細折好，漫不經心問道，“這幾天你派人去簡家，沒給錢么？”

“是傳令的小草去的，我馬上尋他問問。”這問題來得莫名，奔霄小心答了，見紙條被折起，伸手上前便要接過，準備拿出去燒掉，卻被王爺一擋。

楚斐微微含笑的眼睛瞥過來，“不必了。明日營中可有事務？”

營中大小瑣事最終都會匯集到奔霄和越影兩人手上，奔霄略想了一下，答道，“并無，明日安排下去的是各列百夫長的集訓和換馬。”

折好的紙條被又揉成一個小團，楚斐彈一下靠在碗邊的紙團，又勾了勾唇角，正要說什么，一抬眼看見還跪在地上的迎仙樓伙計，眸光暗沉下來，“讓他出去。”

奔霄心中一緊，迅速拎著食盒和伙計衣領將他趕出門外，再回來時，楚斐卻已經低頭專心吃起面來，等了半宿，他也沒等到王爺的下一句吩咐。

翌日一早，楚斐洗漱后重坐于案后，昨夜的紙團沒有他的吩咐，奔霄收拾桌面時并沒有挪動。楚斐拈著紙團，手掌懸在筆洗之上又挪開，將紙團依舊放在手邊。

越影得了城中傳出的最新消息，帶著一碗清粥進門，在王爺吃早食的同時將昨夜發生的事情一一稟報。<script>chapter1();</script>