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“大伴快些進去罷，陛下等得正著急呢。”

菊氏這一夜睡得倒算安穩。陛下親自喂了一碗燕窩粥后，見她面露懼意，便未再責備她，而是將她抱入懷中，安撫著歇下了。

翌日晨起，菊氏原想要避開那乖戾的女官，卻發現給前來給她凈面的女官已換了人。

“之前那兩個女官手腳不干凈，奴才已經發落了，又抽調了幾個新人來伺候菊氏。”

錦帝瞥了一眼那端水的女官，金盆被高高地舉起、紋絲不動，覺得正配服侍阿桃，也未再細問了。太監過來稟報越相已候在議事處，錦帝便吩咐魏大伴繼續伺候好阿桃，去見那越相了。

原來議事處不止越相一人，更有三法司的幾位大臣——錦帝看了一眼，都是越家一黨的。這幾人見了陛下，齊齊地跪下，諫諍道：

“陛下，請速速誅殺左謙！”

連去年春狩當值的御林軍統領都受了懲處，這最該誅殺的主犯之一卻被陛下留了下來，甚至還未明旨定罪，前些日子更下了禁口令，不許禁城內再傳此事。

“陛下，謀大逆的罪人縱容不得啊！若有人效仿之，這天下就要大亂了……”

跪在下首的越相言辭激憤，重重一叩首。只那叩首之下，卻是滿面的算計與陰毒。

陛下遲遲不處置左謙，必然與其妻菊氏有關。當年正是菊氏勾引陛下，才叫陛下不念越家的從龍之功、不肯與他的女兒大婚，好不容易用流言將她攆出宮去，卻不想陛下才掌了些權柄，便又把她接回了禁城——著實可惡。近來聽宮中眼線的消息，菊氏日漸順服，萬一懷上了龍種……

將皇后置于何地？將他越相置于何地？

錦帝在這事上并不占理。謀逆是十惡不赦之罪，他因阿桃的緣故已開恩饒過了左家、甚至留了主犯左謙一條性命——當然不是因他仁慈，而是為著有牽制阿桃的棋子，也為著阿桃心思轉圜后、再施一道恩典，叫阿桃更感念他的好、更一心一意地待他。

可如今越黨揪住此事不放，言語間還牽掛上了阿桃，倒是不妙了……

那邊錦帝騎虎難下，這邊新來的女官正在為菊氏端上午膳，俱是些開胃爽口的小菜。

“姑姑請用。”

菊氏詫異地抬起眼。如今在宮中，除了大伴還會這般喚她，旁人都只叫她“菊氏”或陛下親口貶斥的“牝犬”。她已自覺是禁城內最低賤的，自然人人都可欺得，忽然地被尊重起來，竟叫她恍惚有了種為人的錯覺：

“你叫……什么名字？”

“奴婢賤名如意，”

女官將午膳擺好，遂規規矩矩地跪在一旁回話道，

“是主子賜的名兒，若姑姑不喜，可改了這名字……”

想來那主子說的是陛下了。菊氏又如何敢改陛下賜的名字？只對如意道以后不必跪她，面對面地說話便好。待菊氏用完了午膳，如意又伺候她漱了口、遞了一方手帕與她。菊氏接過，輕拭唇角，手帕的一角垂于金盆中，那一角處的桃花被水暈開，顯出含苞待放之態來。