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女兒名聲盡毀，兒子婚事不順，再加上這些年自己辛苦攢下來的體己要交還到公中去，如此多的打擊堆在一起，胡氏可還能像那日眼睜睜瞧著鄧嬤嬤赴死一般云淡風輕？

婉竹不過笑了一笑，轉瞬間卻又覺得喝下肚的熱茶苦澀無比。

她望向了小心伺候在她左右的金玉和容碧，再把目光游移到空蕩蕩的碧桐院庭院之中，小丫鬟們仍是在井井有序地做著灑掃的活計。

東風凜冽，卻不見了鄧嬤嬤的身影。

裹著仇恨的欲.望，即便是一朝得了滿足，可仍是這般令人心痛、哀傷。

*

胡氏被老太太罰在院子里禁足。

齊容枝也日日被人關在云嶺院里，除了貼身伺候的丫鬟們能去角門處領了每日的膳食來，縱然餐餐都是清湯寡水的飯菜，齊容枝也沒地方說理去。

她從丫鬟的嘴里知曉了胡氏也被齊老太太責罰了的消息，除了憂心她自己與薛百川的未來，她更是心疼著母親的遭遇。

只是齊老太太對她這個嫡孫女素來態度平平，甚至還比不上齊容燕這個庶女，齊容枝哪怕有千萬個膽子，也不敢在齊老太太跟前造次。

可她往日里是被胡氏捧在手心里疼愛的掌上明珠，柔柔弱弱的好似嬌花嫩柳一般的女孩兒，如今還是頭一回吃了這么多的苦頭，一時便風寒入侵，郁郁喪喪地病了起來。

胡氏得知此事后，不知給守門的婆子們塞了多少銀錢，才背著齊老太太的眼線把太醫請到了云嶺院，太醫給齊容枝把了脈，開了藥方之后才悄悄地離開了齊國公府。

齊老太太并非不知曉此事，不過是睜一只閉一只眼罷了，她底下的人手從云嶺院的藥渣里尋出了幾味下胎的猛藥，交到齊老太太的手里后可把她氣出了個好歹來。

她們齊國公府綿延近百年，從未出過像齊容枝這樣不知廉恥的血脈。

齊老太太正在氣惱之時，李氏又殷殷切切地趕來了朱鎏堂，將手里的賬簿遞給了齊老太太。

齊老太太寒著臉將賬簿仔細翻閱了一遭，一時半會兒卻是無力去應付心內蓬勃的怒意，只剩下了長吁短嘆的氣力。

“你二弟妹做事做的太過火了一些。”老太太這一聲慨語仿佛是給李氏遞了宰向胡氏的刀。

李氏素來不瞎摻和府里的事務，可此刻卻也忍不住心內洶涌的思緒，瞧了眼齊老太太灰敗的面色，忖度著開口道：“咱們府里如今也是多事之秋，二弟妹這些年管家理事也耗了不少心力，倒不如折個中，讓她拿出三千兩銀子來補上公中的虧空。”

“你來定吧。”齊老太太已是心力交瘁，只剩下了這一句話。

李氏也知曉得饒人處且饒人的道理，并沒有強硬地要讓胡氏吐出這五千兩銀子來。

齊老太太見狀也贊許般地望向了李氏，只道：“從前你做事太過直來直往，如今卻也知曉了做人留一線的道理，這樣很好。”

嫁到齊國公府二十余年，這也是李氏頭一次得了齊老太太的夸贊，直把她臊得雙頰通紅無比，好半晌才說了一句：“都是母親教的好。”

*

胡氏與身邊的婆子們把京城尚未婚配的公子都拿出來品評了一番，有幾個出身好的卻性子太過浪蕩，還沒娶妻便養了好些通房妾室，幾個品性好的出身卻淺薄了一些。

若是出身好、品性也算看得過去，那頂上的婆母雖必然是個不好伺候的性子。

胡氏挑來挑去，仍是挑不出一個比屠令還要好些的女婿，為此她才壓下去的怒意便又層層疊疊地涌了上來，直氣的她服了一丸清心丹后才能回轉過來些。

“那屠公子生的的確潦草了些，咱們姑娘神妃仙子一般的人物，配這樣的夫婿著實可惜了。”胡氏身邊的嬤嬤只好說這樣的話勸解她。

可胡氏卻蹙著眉道：“生的再好有什么用，過日子難道是沖著臉去的？那薛百川生的和齊衡玉一樣的俊朗，可渾身上下哪里不透著一股窮酸氣，我怎么能把枝姐兒嫁給這樣的破落戶？”

話音一落，那婆子也察覺到了胡氏的不喜，便調轉了口風道：“正是如此，都是老奴太愚笨，不懂太太的一片苦心。太太眼疾手快地堵住了府里的風言風語，咱們四小姐必能嫁個如意郎君，也必不會比三姑奶奶嫁的差。”

勸解的好話說了一籮筐，胡氏的臉色瞧著也回暖了兩分，她讓婆子們取了紙筆來，預備著給遠在西北的二老爺齊方寫封家信，讓他也為齊容枝的婚事想些法子。

待寫完家信之后，胡氏才擱下了手里的羊毫，舒出了堆壓在心口的一股郁氣，便道：“伯玉的婚事早已定了下來，大理寺少卿家的嫡長女也是個秀外慧中的大家閨秀，等明年開春辦了婚事，我便也能省些心了。”

話音甫落。

庭院里卻走來了個步伐匆匆的婆子，不必等丫鬟們通傳，她便已撩開簾帳走進了屋門，此時她額頭上遍布著淋漓的汗珠，說話時的語態也急切不已。

“太太，出事了。”

一聲裹著懼意的呼喚嚇得胡氏從臨窗大炕上走了下來，忙遣退了侍候在她身前的丫鬟，只把那婆子喚到了她身前。

“怎么了？”

那婆子不敢拿軟帕擦拭額頭上的汗珠，只敢迎著胡氏審視的目光，飛快地回答道：“大理寺少卿家的夫人方才與保山唐夫人一起登了門，不由分說地便把婚書和信物都退了回來，老太太一追問，唐夫人便說朱姑娘身子不適，再不能嫁給我們二爺了。”

朱姑娘便是大理寺少卿家的嫡長女，胡氏從一籮筐的閨秀里千挑萬選般擇出來的佳媳，樣貌、出身、性情樣樣都好，齊伯玉也對她十分中意。

兩家自定下婚事后節禮都是由齊伯玉親自送到大理寺少卿府上，足以見齊國公府對這樁婚事的誠意。

胡氏一下子便愣在了原地，腦中仿佛炸出了無數聲的驚雷，讓她在一夕之間失去了辨別話語的能力。

等那婆子哀哀戚戚地望向胡氏之后，她才攏回了一些思緒，壓著心中憤然的震怒，問道：“好端端的為什么要提退親一事？”

“老太太也是被氣的不輕，立馬就追問唐夫人緣由，唐夫人起先只拿話搪塞老太太，后來老太太發了怒，她才說了實話。”那婆子越說聲量越小，到最后幾乎要把頭埋到了胸前。

胡氏最后的一絲耐心也宣告著告了罄，她面色一沉下來，陰云密布的模樣可把那婆子嚇得忍不住發起抖來，立時便答道：“四小姐和薛公子的事不知怎么傳到了外頭去，那些風言風語實在難聽的很兒，還有幾個缺德的說書人把這一樁流言編成了才子佳人的笑談，如今滿京城都已傳的沸沸揚揚。”

話音一落。

胡氏的身子便是一僵，她眸中盡是震爍和不敢置信，若不是那婆子眼疾手快地上前攙扶了她一把，只怕她當下便要直挺挺地倒在炕上。

不等胡氏去想明白齊容枝的事為何會傳到外頭去，李氏已帶著好些壯碩的仆婦們闖進了她的院子里。

這些人直搗黃龍，沖進內寢后便只取胡氏的妝奩盒子，胡氏正瞪大了眸子瞧著此等突如其來的變故，李氏已然優哉游哉地走到了她的身前，笑著把那賬簿扔在了胡氏身旁的桌案上。

“二弟妹當家的這些年可是把我們長房當成猴子來耍？你若貪些小財小惠，我也懶怠與你計較。可五千兩銀子這樣的數目你也敢用采買之事來抹平，是認定了我這個長嫂是個蠢笨無知的婦人，還是把母親當成了耳聾目瞎的傻子？”

李氏居高臨下地審視著面色慘白的胡氏，不等她開口之際便吩咐身后的婆子道：“給我仔仔細細的搜，床尾、床縫一處都不能錯過。”