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只是關(guān)嬤嬤不往人前湊去,往日里那些得過(guò)婉竹好處的丫鬟們卻主動(dòng)跑來(lái)了碧桐院,當(dāng)下便火急火燎地與婉竹說(shuō)了新姨娘要進(jìn)門(mén)一事。
這位姨娘出身不堪,只是勝在相貌伶俐、人也有幾分機(jī)靈,齊老太太勉強(qiáng)應(yīng)了下來(lái),私底下卻派了好幾個(gè)嬤嬤去看管著新姨娘,一等她侍寢后立馬要灌她一碗避子湯。
“那姨娘姓尤,名為蓮實(shí)。聽(tīng)說(shuō)從前在醉紅樓里做歌姬,不知怎么得了世子爺?shù)那嘌?,如今爺更是為了她贖了身,許了她姨娘的位份?!?
話音飄到婉竹耳朵里,她臉上的神色有片刻怔愣,轉(zhuǎn)瞬間卻又稍縱即逝,外頭瞧著尚且還能持得住,心里卻是泛出了一暈暈的酸澀。
縱然她知曉男子無(wú)情,卻不曾想齊衡玉的喜新厭舊會(huì)來(lái)的這般突然。
收拾好了心緒后,婉竹笑著賞了那趕來(lái)碧桐院遞信的小丫鬟,回屋后憂心忡忡地與容碧說(shuō):“你怎么看?”
容碧蹙著眉答不出個(gè)所以然來(lái),關(guān)嬤嬤也對(duì)此抱有最壞的猜測(cè),她想,世子爺與姨娘鬧了別扭,這時(shí)有個(gè)解語(yǔ)花在側(cè)殷切地服侍著,難保世子爺對(duì)將這女子納進(jìn)心間。
高門(mén)大戶里這樣花無(wú)百日紅的事比比皆是。
關(guān)嬤嬤心里想的通透,卻不敢在婉竹面前把話說(shuō)的太直接,只委婉著說(shuō)道:“奴婢覺(jué)著爺心里也有幾分要和姨娘斗法的意思在,這世上有哪個(gè)男子不喜歡女人繞著他轉(zhuǎn)的?姨娘該做出一副小肚雞腸的模樣來(lái),拈酸吃醋這樣的本事都要耍出去才是。”
話畢,一向沉默寡言的張嬤嬤也接過(guò)了關(guān)嬤嬤的話頭,小心翼翼地與婉竹說(shuō):“關(guān)姐姐所說(shuō)的話十分有道理,不管爺是否消氣,姨娘您總要拿出自己的態(tài)度來(lái)才是。且奴婢私心里覺(jué)得世子爺不是那等無(wú)情無(wú)義的人,只要姨娘哭上一回,他的心也就軟了。”
主仆幾人商議一通,正逢唐嬤嬤抱著如清走來(lái)正屋,本還有些踟躕不安的婉竹瞧見(jiàn)了她玲瓏可愛(ài)的女兒,便把一切不該有的猶豫都摒除心外。
即便不為了自己的權(quán)勢(shì)地位,她也要為了如清光明燦爛的未來(lái)爭(zhēng)上一爭(zhēng)才是。
不管那位新姨娘是何等天姿國(guó)色的女子,她也要與她兵戎相見(jiàn),爭(zhēng)出個(gè)長(zhǎng)短來(lái)。
哄著女兒入睡后,婉竹坐在梳妝鏡前梳了個(gè)齊整的凌云鬢,讓容碧為她細(xì)細(xì)地上了一層胭脂,從箱籠里挑了一件最鮮亮的衣衫,硬是無(wú)視了院外看管著她的婆子,一徑往外書(shū)房走去。
今日正巧是齊衡玉休沐的日子,婉竹娉娉婷婷地走過(guò)抄手游廊,一進(jìn)外院便瞧見(jiàn)書(shū)房門(mén)前立著幾個(gè)全然陌生的丫鬟和婆子,再走近一瞧,便將外書(shū)房西邊的支摘窗正肆無(wú)忌憚地朝外敞開(kāi)。
從婉竹立著的地方正巧能瞧見(jiàn)支摘窗內(nèi)的景象。
齊衡玉立在翹頭案之后,那位新姨娘身著彩意盎然的百蝶衫,端著一杯茶盞站在齊衡玉身旁,男子英武俊朗,女子姣美柔順,任誰(shuí)看都是天造地設(shè)的一對(duì)。
婉竹心靜如水,且在片刻的怔愣里絞盡腦汁地思索著為情所傷的女子瞧見(jiàn)這一幕該如何的傷心難忍。
她學(xué)著杜丹蘿妒意滿滿的模樣,用力擰了一把自己的大腿,立時(shí)便有一股洶涌的淚意向她奔襲而來(lái)。
她就這樣站在回廊上靜靜落淚,不知立了多久,等支摘窗內(nèi)的齊衡玉覺(jué)察到了這一股惱人的視線,不冷不淡地朝婉竹刮去一眼后,她才如夢(mèng)初醒地收起了淚意,落荒而逃般離開(kāi)了外書(shū)房。
齊衡玉自然也瞥見(jiàn)了她失態(tài)離去的背影,面上尚且還能稱得上是一派平靜,勾勒在宣紙上的字跡卻是團(tuán)成了一抹抹難以辨認(rèn)的暈黑。
尤蓮實(shí)側(cè)目打量了齊衡玉一眼,見(jiàn)他臉上的陰郁之色一掃而空,心里納罕的同時(shí)也朝著婉竹離去的方向望了過(guò)去。
她只是好奇,到底是何等神通廣大的女子,能把齊衡玉這樣的天之驕子牢牢地攥在手底心。
一刻鐘后,久久靜不下心的齊衡玉終于撂下了手里的狼毫,連個(gè)眼風(fēng)都沒(méi)往尤蓮實(shí)身上落,只飛快地離開(kāi)了外書(shū)房,往內(nèi)院的方向趕去。
他的步伐穩(wěn)當(dāng)里帶著幾分難以掩飾的慌亂,尤蓮實(shí)瞧了心間更為艷羨,只茫然四顧般地與身邊的丫鬟說(shuō):“你瞧見(jiàn)那婉姨娘了嗎?生的可比我美上幾分?”
丫鬟們不敢亂看,自然沒(méi)有瞥見(jiàn)婉竹的倩影,當(dāng)下也只能敷衍尤蓮實(shí)道:“奴婢再?zèng)]有見(jiàn)過(guò)比姨娘您更美的女子。奴婢聽(tīng)府里的丫鬟說(shuō)了,那位婉姨娘只是略有幾分姿色而已,又因性子柔順乖巧得了世子爺?shù)臍g心。世子爺說(shuō)不準(zhǔn)就是喜歡這樣好拿捏的女子,姨娘您也得裝出一副善解人意的模樣來(lái)。”
這樣的話拿來(lái)騙騙小丫鬟尚可,可尤蓮實(shí)這樣歷經(jīng)情場(chǎng)已久的女子早瞧出了齊衡玉是對(duì)那位婉姨娘動(dòng)了真心,既是真心喜愛(ài),與她生了副什么樣的性子便沒(méi)有半分關(guān)系。
即便那婉姨娘生了副蛇蝎心腸,只怕齊衡玉還是會(huì)把一顆心捧上前去讓她戲弄。
她沒(méi)有婉姨娘那樣的本事。
尤蓮實(shí)求的只是個(gè)安身立命的地方,不再賣笑賣唱,囫圇活個(gè)一輩子就是了。
“回屋吧,世子爺這一去就不會(huì)再回來(lái)了?!庇壬弻?shí)嬌嬌一笑,領(lǐng)著丫鬟們走出了外書(shū)房。
*
婉竹將這場(chǎng)奪淚而逃的戲碼演到了碧桐院門(mén)前,直到被丫鬟們扶著進(jìn)了正屋,她這才斂起淚意,詢問(wèn)唐嬤嬤如清是否還在安睡。
前一瞬她還是一副雙眼紅腫的可憐模樣兒,下一瞬她又成了神智清明的和藹主子,神色轉(zhuǎn)換時(shí)比那川劇里的變臉還要再自然幾分,不得不讓容碧心生感嘆。
婉竹意欲凈面梳妝,絞了帕子細(xì)細(xì)地擦拭臉上的脂粉時(shí),似笑非笑般與容碧打趣道:“也不知我得哭上幾回才能讓世子爺心軟。”
話音一落,正屋外卻響起了一道極為急促的腳步聲,不用丫鬟們通傳,婉竹便聽(tīng)出了腳步聲的主人是何許人也,她立時(shí)拿帕子大力地揉弄著自己的眼簾,擦拭出了幾分紅暈后,哀哀戚戚的往羅漢榻上一坐。
不過(guò)一刻鐘的功夫,齊衡玉便迫不及待地趕來(lái)了碧桐院。非但是婉竹心生喜悅,連伺候著的容碧和碧白等人也止不住臉上的喜色。
齊衡玉卻站在門(mén)扉前遲遲不肯挪動(dòng)步子,臨到了此刻,他才覺(jué)出了兩分近鄉(xiāng)情怯的窘惱。
可一檻之隔的容碧生怕他打起了退堂鼓,便上前一步行了禮道:“世子爺可算是來(lái)了,姨娘都哭的和淚人一樣了,這幾日也是夜夜都睡不好,只念著世子爺您呢。”
也正是因容碧這番焦急中帶著真切的話語(yǔ),讓齊衡玉提腳跨過(guò)了正屋的門(mén)檻,闊別七日,再度與婉竹共處一室。
婉竹的明眸還紅腫得和爛桃兒一般,方才解下釵環(huán)時(shí)太過(guò)慌亂,還不甚勾毛了鬢邊的碎發(fā),整個(gè)人既是楚楚可憐又染著幾分做錯(cuò)了事的委頓。
齊衡玉緩緩走到了羅漢榻身前,不等婉竹開(kāi)口,便先說(shuō)了一句:“你在哭什么?”
他心內(nèi)其實(shí)還有很多話想問(wèn)婉竹,可千言萬(wàn)語(yǔ)臨到嘴邊卻只變成了這一句“你在哭什么”。
他問(wèn)話的目的也并非是要謀求一個(gè)答案,就譬如他撂下一切趕來(lái)了碧桐院,再與婉竹四目相對(duì)的一瞬間便軟了心腸。
他為什么會(huì)這樣?
沒(méi)人給的了他答案。
他可以既往不咎,可以睜一只眼閉一只眼,可不能接受婉竹的虛情假意。
他想,只要婉竹說(shuō)一句愛(ài)他,他可以把堆在心口的所有事都一筆勾銷。
所以他就這樣靜靜地佇立在她身前,漆色的眸子里掠過(guò)一抹微不可尋的祈求。