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兩人相擁了半刻鐘，直到夜色濃重如霧時，婉竹才露出了幾分困倦之意，齊衡玉也另去洗漱凈身，兩人自去睡下不提。

翌日一早。

三榮奶奶進齊國公府陪婉竹說話，雖則這位三榮奶奶說話時一股子的銀錢算計，可婉竹孕中無趣煩悶的緊，閑時與她說說閑話也能打發些時光。

今日三榮奶奶便與婉竹談起了近來京里的趣事，先是說起了大理寺少卿家的二夫人湯氏，三榮奶奶語帶不屑地說道：“說來咱們齊國公府也差點和大理寺少卿家結了親，這樣家風不正的人家，幸好沒和咱們扯上什么關系。”

瞧著三榮奶奶這副義憤填膺的模樣，容碧便背過身去竭力忍住了笑意，也不去拆穿她嘴里的這句“咱們齊國公府”是否用詞得當，只聽她繪聲繪色地繼續說道：“那位湯氏可是好大的膽子，就以為她夫君納了個通房，拿了剪子把他那家伙給傷了，如今她公公和婆婆正吵嚷著要休了她呢。”

三榮奶奶帶來的那位奴婢也順勢插話道：“奴婢還找人打聽了消息，說那位湯氏在閨閣里就生了副說一不二、眼里容不得沙子的性子，那位爺成婚前應允她婚后絕不納妾，可成親沒多久就在外頭養了外室和通房，她一時氣惱才會做出這等大逆不道的事來。”

“爺們兒有個三妻四妾是再正常不過的事，她氣量狹小容不得人便罷了，怎么還傷了爺們兒的命根，這是要讓他們家斷子絕孫呢。”三榮奶奶頗為氣憤地說道。

那丫鬟這才悻悻然地住了嘴，心里卻很是不服，這世道就是不公，憑什么男子花天酒地、娶妻納妾最多也只得一句風流，女人若是擺出了一副不樂意的模樣，便是不賢不惠？

三榮奶奶見婉竹自始至終臉上都只揚著一抹淡然的笑意，并沒有半分要說湯氏閑話的意思，這才乖覺地調轉了話頭，只與婉竹說起了孕中的事宜。

臨去前，婉竹讓容碧取了一盒子新茶，并一些樣式精巧的糕點，幾匹上好的綢緞，一并讓三榮奶奶帶回家去。

三榮奶奶感恩戴德地應了，每回她來碧桐院打秋風，離去時總能得好些賞賜，也能為她那貧瘠的家補貼些家用，是以她每隔兩日便要來與婉竹閑談一番。

一等三榮奶奶離去，容碧等人便拿起了她喝過的杯盞，送去小廚房拿熱水燙了一燙，碧白扶著婉竹去內寢歇息，因見婉竹臉上露出了兩分疲憊，便數落三榮奶奶道：“她日日來打秋風便罷了，今日還坐了近兩個時辰才走，可把姨娘累的連笑也笑不出來了。”

婉竹卻只道：“有她陪我說話解悶，日子也沒那么無聊了。”

況且三榮奶奶只是嘴碎了一些，本性并不壞，婉竹私心里只覺得她像極了春風吹不盡，野火吹又生的雜草，任憑刮來的風雨如何地迅猛無情，她都能已自己旺盛的生命力尋出一分生機來。

她們這樣的人活著已極為不易，既能以舉手之勞幫一幫她，又何樂而不為呢？

婉竹睡醒后，天邊金澄澄的夕陽已灑落在大地之上，床榻邊的容碧正坐在團凳上繡著針線，眼瞧著婉竹醒來，便笑道：“離用晚膳還有一會兒，姨娘不如再睡一會兒吧。”

婉竹卻是沒有了困倦之意，執意要起身，晚間的碧荷、蘆秀等人只能放下了手里的活計，殷切地服侍婉竹起身。

蓮心院的庭院一景尚未修繕完畢，可正屋里的各處陳設擺件已然煥然一新，如清即將要滿一周歲，按齊國公府里的規矩，她身邊還得再添三個嬤嬤和兩個丫鬟，這碧桐院便顯得有些逼仄狹小。

齊衡玉便決意讓婉竹在生產前搬到蓮心院去，這兩日丫鬟們皆都忙的腳不沾地，只有容碧和碧白這兩個貼身大丫鬟有幾分空閑。

晚間之時，齊衡玉興沖沖地趕來了碧桐院，不等婉竹開口之際，便把簽著他與杜丹蘿大名的和離書遞了過來。

婉竹愣了半晌，將和離書反復地瞧了幾遭之后，才忍著心中的痛快之意，說：“和離了之后，爺打算怎么處置杜丹蘿？”

她最怕的是齊衡玉會對杜丹蘿心軟，和離的目的達成后，便不在乎是否留下她一條命。

鄧嬤嬤、八妹妹、如清的仇和痕時時刻刻地浮現在她的心頭。

不能忘，也忘不了。

僅僅一紙和離書，并不能消弭婉竹心頭鐫著的恨意。

齊衡玉似乎早料到了婉竹會有此問，便坦坦蕩蕩地答道：“我會讓她死，但不是現在。她會癡傻而死，或是瘋癲而死，但不會死在我的手上，也不會死在你的手上。”

和離一事他已費了九牛二虎之力，的的確確是不能在這風口浪尖讓杜丹蘿殞命，這會給齊國公府招致許多麻煩。

齊衡玉這話只是點到即止，他知曉婉竹出身不高，雖心性聰慧，可與那些常年浸淫在算計和體面的貴婦們相比，仍是不明白名聲的重要性。

他既想讓婉竹做他的正妻，那便要把她的名聲放在重中之重的位置。

思及此，齊衡玉便改換了一副肅容，與婉竹說：“下月里就是如清的周歲禮，母親的意思是要大辦一場，也好讓外頭人知曉如清在長房的份量，到時你便陪著母親一起料理周歲禮的事務。”

說是料理，其實不過是讓婉竹掛個名而已，將來也好一步步地接管整個齊國公府的中饋，成為名正言順的世家冢婦。

話音甫落，婉竹心內震顫，面上也擺出了一副感動不已的模樣，只見她緊緊地握著齊衡玉的手掌，傾身朝他探去了身子，嬌嬌柔柔地攀附住了他的臂膀，并道：“世子爺是這世上對妾身最好的人。”

齊衡玉最為收用婉竹這樣的柔情蜜語，臉上的笑意久居不下，臨睡前還伏在婉竹隆起的小腹上，對肚中的人兒說：“不許再踢你娘親，否則等你出來，爹爹可不會輕饒了你。”

婉竹則笑著嗔道：“你和他拗什么勁，昨兒如清揪了唐嬤嬤的頭發，妾身不過是假意數落她幾句，爺便急的跟什么似的。”

她不想太縱了如清的性子，怕她將來養出一副跋扈的性子后，嫁了人要受婆母的磋磨，可齊衡玉卻是個寵孩子寵到無度的爹爹，只盼著她這一胎也能生下個女孩兒，否則遲早被齊衡玉縱成個紈绔。

齊衡玉悻悻一笑，只以夜深了該就寢一話搪塞了過去。

*

如清周歲禮那一日。

李氏早早地便起了身，與朱嬤嬤兩人在花廳里分發令牌，囑咐著婆子管事們要好生當差，不可讓外人瞧了笑話去。

婉竹的肚子近六個多月，身形顯得臃腫了不少，如今更是連銅鏡也不愿意照了。

齊衡玉怕她郁結于心，便讓容碧、碧白和那幾個嬤嬤們串通一氣，整日里多夸夸婉竹容貌妍麗，嘴上也不許提“胖”、“豐腴”之類的話。

李氏一見婉竹和身后大大小小的丫鬟出現在回廊之上，便忙讓朱嬤嬤上前去攙扶婉竹，并道：“你怎么不再睡一會兒，如今時辰尚早，賓客們都還沒登門呢。”

婉竹由容碧和碧白扶著對李氏行了個禮，而后道：“這兩日醒的都格外早些，左右無事，不如來幫太太些忙。”

李氏一聽便蹙了眉道：“等周歲宴一過，便讓魯太醫為你把把脈，這第二胎也不能馬虎了，孩子總是要越多越好。”

婉竹乖順應下。

一時花廳內又走進了幾個眼熟的婆子，都擔著采買上的活計，正要從朱嬤嬤手里領過令牌。

婉竹坐在李氏下首，說是要幫李氏協理周歲宴的事務，其實不過是坐在椅子里旁聽李氏管家，閑時喝些花茶，再用些清爽的糕點。

李氏疼愛如清，也真心實意地期盼著婉竹肚子里的孩子，一開始也打定了主意不讓婉竹操心周歲宴的事務，只是來往稟告差事的婆子多了，她也漸漸地力不從心了起來，最后只能讓朱嬤嬤遞個盤算給婉竹，讓她一起算算賬目。

婉竹也不負眾望地理清了這紛雜的賬目，等到外間的婆子上前稟告說客人都已登門拜訪時，李氏便側目瞧了眼辛苦不已的婉竹，思忖再三之后說道：“你也一起去吧。”