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頓了頓，又黯然長嘆道：“想我大齊百年威望，卻忌憚于一小小的契丹蠻夷，屢屢被其寇邊擾我子民，使我邊境不得安寧。我既盼你學成，能于武舉高中，上戰場為我大齊沖鋒陷陣，征殺蠻夷于刀下；又恐戰場兇險，你若有不測，我死后再無顏面見你們阿爹阿娘。”

陶孟扶的一番話，讓席間陷入了沉默。

陶知影何嘗不糾結，雖送了胞弟去平州入武學，但一想到他若上場廝殺，心下也忍不住開始擔憂傷神。只是，若還讓他像上一世那般，囿于科舉，在失意中蹉跎，她也委實不忍。

上世時，她也并非不知道林哥兒志在武舉，畢竟他于房中偷藏的《武經總要》書皮都被摩挲得泛了毛邊。只是上一世他們的處境艱難，她也太沒用，給不了陶知林這樣的支持。

上世，伯父在驚聞他們的父母染病歿于嶺南后，悲痛欲絕，于獄中落下的病再次復發；后又因自覺不久于世，托了江陵一位自告奮勇的“好心”同宗變賣自己苦藏多年的珍絕字畫，欲給一對侄兒女留下安身錢財。

不料這位同宗卻空手而歸，只堂皇說其于變賣時不慎中了外地買家下的套，字畫被悉數調包。

伯父在聽聞此事后，竟是直接被刺激到氣絕身亡。

陶知影姐弟雖心知事有蹊蹺，但當時僅有十一歲的陶知影與九歲的陶知林卻束手無策，在安葬伯父后，二人一度孤立無援，連飽肚都成問題。

陶知影無奈之下只得寫信向母親向錦的娘家求助。

彼時姐弟二人的外袓父母已過世多年，向家只余一位與向錦同父異母的舅父向寬。

向寬由外袓父的發妻胡氏所生，而向錦的母親于氏本為妾室，卻在主母死于難產后立即被扶正。向寬不知從何處聽說自己的生母胡氏是被于氏所害，自小就對于氏母女恨之入骨，且皆付諸于言行中。向父曾因此多番斥責他，他卻于此恨意更甚，在向父與于氏亡故后，更是直言與出嫁的向錦斷絕關系，再不往來。

因著這些緣故，向寬在接到陶知影的書信后，本是嗤之以鼻，不欲理會，但好在信先是到了他妻子聞氏手中。

向寬與聞氏青梅竹馬，素來萬分愛重聞氏。因聞氏身有固疾，每每發作總是疼痛難忍；他心疼妻子，不忍讓妻子再受生育之痛，竟連子嗣都放棄，且連妾室都不曾納。

聞氏是個心善的，她可憐一對幼甥失估失恃，硬是遣了向寬去江陵接人。向寬心中再有萬般不愿，也不得不聽從于妻子，親去了江陵接陶知影姐弟。

想到這里，陶知影不覺又憶起上一世去平州途中發生的事。

向寬雖被迫去了江陵接人，但他對姐弟二人態度卻極其惡劣，見了陶知影與陶知林后，先是陰陽怪氣地羞諷了一番，又故意在乘船返回平州時，將二人趕去集體客艙，自己則住進了單間客艙。

那是一艘客貨兩用的商船，集體客艙在船的最底部，潮濕陰冷，又狹小擁擠，男女混坐在一起，連躺的位置都沒有。

彼時十一歲的陶知影已慢慢長開，長相有些惹人，艙內有不懷好意的男人欺她年幼，故意往她身邊蹭，她心中懼怕，只能奮力抵擋，和陶知林緊挨著。

后半夜時，船身因風浪加大而加劇搖晃，靠在她懷中的陶知林暈船，吐了她一身后又昏睡了過去；那男人受不了味道，才離她遠了些。

因要照顧陶知林，陶知影無法起身清理，又怕幼弟沾染到她身上的穢物，不敢再讓他靠著自己，只能用雙手撐住他的背，讓他東倒西歪的身子能有個支撐。

當晚，陶知影疲倦不堪地撐著睡得極不安穩的幼弟，聽著耳畔浪花拍打船身的聲音，聞著自己身上酸臭的氣味，十一歲的她在心里告訴自己，再不要和林哥兒受這樣的苦了，他們姐弟要過豪奢的生活。

她一定能找到法子。

大概就是因了這些，她才會生出了嫁權貴的執念，一頭扎進了高門貴婿的夢里，只想著給自己的陶知林博一個顯赫的靠山。

為此，她費盡心思嫁給肖培之，然后，給了上一世的自己那樣一個慘烈的結局。

見伯父與阿姐突然沉默了起來，陶知林有些無措。

想了想，他撓撓頭道：“伯父與阿姐無需擔心，若明年的武考知林得幸高中，自赤心報國，為我大齊誅殺蠻夷；若學藝不精落第，我也習得一身武功，當長伴伯父與阿姐左右，護親人安恙。”

陶知影還神，聞言并不接他這番話，舉箸為二人添過菜，才問了一句：“我寫給你的方子可有帶給舅母？”

陶知林想起這事來，頓時有些委屈，就著她添的菜狠狠扒了一口飯，口齒不清地回道：“只見到了向家舅父，我剛提了下身份還沒來得急說來意，他就惡狠狠的叫人轟我走，還大聲斥罵我，說沒有咱們家這號親戚。”

陶知影：“……”

果然還是那個向寬。

陶孟扶也回了神，聽得向家舅父行徑，心下不得一陣慶幸。想起陶知影兩年前突然有一天夢魘，醒來后直跪在他面前淒聲哭訴，說夢見他病重后撇下他們姐弟，他們無奈投靠平州外袓家，外袓家的舅父對他們姐弟很差，二人吃盡了苦頭。后來影姐兒嫁了給人作妾，林哥兒雖婚娶卻因無功名無家世無奈入贅女家；最讓他駭然的是，影姐兒懷了孕，卻因被人陷害通奸，遭狠心夫家強行引產，最后生生痛死。

那是陶孟扶驚聞胞弟與弟媳歿于嶺南后的次日。

他本一時悲慟難忍，牽動舊疾再次病倒，只覺整個人都無法自拔地陷入了更深的悔恨與自責中，恍惚時更覺心如死灰，了無生意。但聽得影姐兒這委實駭人的夢又心驚肉跳，特別是影姐兒接著哭求他一定要好好養病，不然等待他們姐弟的很有可能就是夢中的那般下場，他只覺心有余悸，惴惴不安。自己已經連累胞弟夫妻喪命，又怎能就此撒手撇下他們二人的一對親生骨肉！是影姐兒的夢敲醒了他，他定下心神后，當即安撫影姐兒，直說自己定會好生養病，不叫他們姐弟孤苦無依，不能讓影姐兒的噩夢有成真的可能！

于是，他暫時拋下心頭的苦痛，積極配合郎中治病調理。

而影姐兒，卻自做了那個夢后仿佛一夜間成長，言行突然變得異常成熟大膽。在問他借了一幅明旭子的《大佛喜陶像》后，不知用了什么法子，居然開始和謝家三郎合伙經商。他久居病榻，雖不知他二人都做的什么生意，但從宅子里多了仆從、房內及院內的擺設都越來越別致講究、被抵押的字畫也贖回來、以及他所服藥材越來越名貴等跡象，不難看出影姐兒與謝三郎合伙賺了不少錢。

尤其是前年，影姐兒去了一趟平州，帶了個女使秋照回來，還在江陵郊區建了所予安院，又從平州接回了數十名小童安置在院內，給小童們尋了仆婦看顧、請了夫子教學。

待安置好后他才得知，予安院的小童和秋照都是固縣的流民。

固縣是位于大齊與契丹的一座邊陲小縣，在那年被契丹所占，契丹人生性兇殘，幾乎屠盡了固縣的大齊子民，這些小童們的家人都慘遭殺害，顛沛流離地被幸存的鄉民從北地固城帶到了東南平州，靠乞食過活，年長的流民起初為了看顧這些小童，所乞來的食物多半都入了他們腹中。

但時日較長，年長流民們為了更好的活下去，慢慢都跑去了城中做工，少有理會這些小童，只剩一個半大的秋照仍帶著他們乞食殘活。在影姐兒去時，這些小童大都蓬頭垢面，奄奄一息；若不是她將人帶回，恐怕他們也支撐不了多久。

陶孟扶聽罷不由咬牙，只恨契丹兇殘、朝廷軟弱、官府無能，竟讓大齊子民落于如斯困境；又欣慰影姐兒為人良善、博施濟眾。

用完夕食話畢，姐弟二人告了禮，從陶孟扶房中退了出來。

星月交輝，院子里蟲聲寥寥，不遠處的坊間傳出幾聲懶懶的犬吠聲。

“阿姐，我送你回房。”少年背著手，咧嘴露出一口大白牙。

陶知影笑嗔他一眼：“攏共也沒個幾步路，說得跟咱們住了間多大的宅子似的”。

陶知林眨眨眼：“小院兒舒服，以往不聽著大伯的咳嗽聲我都睡不著覺的。”

“那你今晚多半要失覺，大伯現下已不怎么咳了”。陶知影好笑道。

少年嘿嘿一笑，沒有說話。

到了房門口，陶知影回頭正欲開口，忽見陶知林揖手，認真且鄭重的對她行了個禮。