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“……很遺憾，盡管我們盡力搜索了，然而并沒有找到奎斯·塔克提斯的蹤跡。我們恐怕……只能做好最壞的打算。請(qǐng)節(jié)哀。”莫伊娜小心翼翼用保持著微妙距離的措辭向面前窩在躺椅里的人類大使匯報(bào)，她的觸手緊緊糾纏在腦后，末端不斷轉(zhuǎn)變著各種陰沉晦暗的顏色，“不過不幸中的萬幸是，費(fèi)佐·塔克提斯船長經(jīng)過搶救，已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)，恢復(fù)了意識(shí)。他希望能見見你——當(dāng)然，如果你愿意的話。”

宋律既沒有點(diǎn)頭也沒有搖頭。

“塔克提斯船長的房間就在醫(yī)療區(qū)左邊走廊，很近的！”受不了這壓抑的氣氛——或許也是難以擺脫自己內(nèi)心那股歉疚，當(dāng)時(shí)被奎斯和宋律聯(lián)手救了一命的奧諾醫(yī)療官嘶嘶地吐著信子急急地補(bǔ)充，“恰好之后有個(gè)基礎(chǔ)醫(yī)療檢查要去那邊，不如順路拜訪一下……？”

蜷縮在柔軟的椅子深處的宋律只是默默地看著窗戶外那道刻意保留的礦山巖壁。

被開采出表層的晶體礦延伸為數(shù)百米的展示壁，看似不規(guī)則分布、實(shí)則經(jīng)過精密設(shè)計(jì)和雕琢的礦脈吸收陽光，折射出藍(lán)紫與鎏金色的液態(tài)輝光，如凝固的銀河在山壁上流淌。

駕著輕型浮空機(jī)的礦區(qū)工人們正用她說不出名字的高壓機(jī)器與激光打磨維護(hù)這標(biāo)志性的景觀，從他們輕盈熟練的駕駛軌跡和軌跡短暫交錯(cuò)時(shí)悠哉的閑聊姿態(tài)來看，這顯然只是他們?cè)倨匠２贿^的一天。

但是怎么會(huì)呢？在那么多事發(fā)生之后，在那么多悲痛的犧牲之后，在奎斯……他們?cè)趺催€能如此隨意開心地聊天？甚至連天氣都是這般陽光燦爛，見不到一絲烏云，照得玻璃后的宋律眼睛發(fā)霧，只感覺隔在面前的玻璃愈發(fā)厚重，周遭的一切愈發(fā)飄忽、虛無縹緲，缺乏實(shí)感。

就像她在做一場看不到盡頭的夢(mèng)，而她不愿意面對(duì)的現(xiàn)實(shí)正從她余光的角落里伸出漆黑的觸手。她所能做的只是盡全力忽視它，忽視那玻璃之外可能會(huì)將她沖垮的洪流，留在這片麻木之中，拖延痛苦的到來。

一根觸手按在還想再說寫什么的沙法爾肩膀，莫伊娜對(duì)他搖了搖頭，然后對(duì)面無表情的人類輕聲道：“我會(huì)對(duì)塔克提斯船長說你今天的身體狀況不適合談話，不用擔(dān)心。我現(xiàn)在帶你去做醫(yī)療檢查，好嗎？”

將宋律的沉默當(dāng)成了默認(rèn)，貝里斯醫(yī)療官走到了人類所倚靠的懸浮躺椅后面，解開了固定器，慢慢將依舊沒有任何反應(yīng)的宋律連同椅子一起推出房間，向醫(yī)療區(qū)走去。

在醫(yī)療檢查中，這位剛剛失去伴侶的新種族大使始終保持著近乎漠然的冷靜。

沒有哭泣，沒有憤怒，沒有掙扎，也沒有配合。她任由醫(yī)療人員擺布取樣，也對(duì)這些采樣檢查的目的或結(jié)果毫無興趣——直到嚷嚷著“我有個(gè)好消息”的奈希普教授帶著通紅的外黏膜沖進(jìn)她的臨時(shí)休息室。

“帕拉丁大副！”訝異地看著這位征服號(hào)的大副，莫伊娜的觸手保護(hù)性地展開擋在過于興奮的奈希普人和人類之間，“宋律現(xiàn)在的狀態(tài)不適合談話，如果您……”

“什么好消息？”從貝里斯醫(yī)療官身后傳來的聲音虛弱又微啞，卻沒有留給她忽視的余地。

“宋律？”吃驚地回頭看著在奎斯失蹤后第一次開口的人類女性，莫伊娜觸手顏色因?yàn)榕晾〗淌谘a(bǔ)充的一句“事實(shí)上，是一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息”而和他轉(zhuǎn)青的外膜一起變色。

“宋律，請(qǐng)聽我說，”蹲跪在宋律床前，莫伊娜拉奏著綿長懇求的諧音，“你現(xiàn)在的情緒和身體狀況都不是很理想，或許我們可以另擇時(shí)日，等你恢復(fù)好一點(diǎn)，再讓帕拉丁教授告訴你這些消息？”

“什么消息？”越過貝里斯醫(yī)療官用溫和的旋律為她編織的保護(hù)罩，撐起身的宋律直勾勾地盯著黏膜顏色不斷在紅色和青色之間轉(zhuǎn)換的帕拉丁，執(zhí)拗地問。

“放心，雖然我暫且沒通過貝里斯聯(lián)盟級(jí)別的外種族心理醫(yī)學(xué)評(píng)測，但我有奈希普心理學(xué)中級(jí)執(zhí)照。”用節(jié)奏穩(wěn)定的鼓音安慰著過于擔(dān)憂的莫伊娜，帕拉丁依次對(duì)她眨巴了一下復(fù)眼和主眼，“盡管種族不同，但同為可以使用奏旋的短壽種族，我猜我們奈希普族和她的種族在心理學(xué)上是有相當(dāng)多共通之處的。我會(huì)配合她的狀態(tài)，使用恰當(dāng)?shù)臏贤ń涣鞣绞健！?

莫伊娜首先就不覺得在短壽種族面前說“短壽種族”這個(gè)詞是個(gè)好主意，但對(duì)面畢竟是德高望重、甚至能夠在厄哈斯引路者身邊擔(dān)任那么久大副不辭職跑路的帕拉丁教授，她還是猶豫著為對(duì)方讓開了身，擔(dān)憂地守在了旁邊。

“所以，”坐在宋律床邊的椅子上，帕拉丁語氣輕盈，“你想先聽壞消息還是好消息？”

“壞消息吧。”

“奧姆！真是一個(gè)有勇氣的決定，令人欽佩。無論如何，根據(jù)你對(duì)母星所在恒星系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)律的描述，我們一直沒能找到符合你所描述的恒星系統(tǒng)，更不用提你所居住的星球了。但是奈瓦阿德——我的一位老朋友，也是這個(gè)殖民地的領(lǐng)袖，慷慨地分享給我了他的想法和一些……咳咳，資料。我們終于成功推斷出你來自距離我們約254萬光年的星系，Khaorasagh.”注意到宋律臉上出現(xiàn)的不解，帕拉丁教授停下來在虛空中快速點(diǎn)動(dòng)了一會(huì)手指，“抱歉，我忘記你的翻譯器還沒有完全調(diào)整完畢，剛才那個(gè)詞應(yīng)該對(duì)應(yīng)的是你們語言中的——‘銀河系’，而你的母星所在的‘太陽系’便在其中。哦，順便一提，這也校準(zhǔn)了我們所在的星系在你語系中的表述，你應(yīng)該稱其為‘仙女座’。”

“哦。”宋律懵懵地應(yīng)了一聲，“為什么這是個(gè)壞消息？”

“奧姆，這不是壞消息。壞消息是：我們的科技還沒有發(fā)展到能支撐如此長途的星際飛行的程度，就算最先進(jìn)的奈克斯系塔克里飛船到你們星系邊緣也大概需要耗費(fèi)——3689恒星年。所以，很遺憾，至少現(xiàn)在看來我們沒法送你回去。”

覺得自己不僅青年失伴還即將要客死異鄉(xiāng)的地球人寄希望于之前那一根稻草：“那好消息呢？”

“好消息是，你的基因序列碼和我們仙女座目前所有已知有智碳基種族有著異常相似的規(guī)律，或許意味著你們種族也接受了來自光者的基因改造，就像我們一樣。”

“所以，這意味著……？”

“這意味著，你的身體不會(huì)因?yàn)楹腿魏畏N族存在基因排斥而導(dǎo)致的性——親密接觸問題。”貼心地為這個(gè)來自性羞恥種族的外星人替換了用詞，奈希普教授的復(fù)眼興奮地睜大，聲囊震動(dòng)的鼓音愈發(fā)激動(dòng)愉悅，試圖以此引起宋律心臟共振、帶動(dòng)她的情緒，“從你的隨身電子設(shè)備里的資料來看，你們也有和銀河系其他種族交合的習(xí)慣，里面一些種族的模樣與‘仙女座’星系內(nèi)存在的種族有諸多相似之處。或許你可以在這里找到新的伴侶？以及，這也代表著……”

“夠了！帕拉丁教授，請(qǐng)跟我一起出去！”

“什么？但是我還沒有說完，為什么？是我的語言療法有問題嗎？但這是短壽種族慣用的療愈方法，簡單來說就是提供可替換方案和暗示性刺激……”

目送話多的外星教授被攜裹著以太流光的貝里斯醫(yī)生用觸手卷出醫(yī)療間，宋律面無表情地倒回了床上。她能感覺到那些不可見的黑色觸手正在從床下攀上，敲擊著將她和現(xiàn)實(shí)隔開的那道屏障，即將把她卷入悲痛的深淵。

“看來盡管同為短壽種族，奈希普他們的心理療法也對(duì)你們種族不太通用啊？”從上方探頭俯視著她的女性塔克里人就如憑空出現(xiàn)的一般，宋律完全不知道她是什么時(shí)候進(jìn)來的，“又或者是對(duì)你不起作用？”

根據(jù)她灰色骨板上耀眼的金色面紋和鮮紅的眼眸，宋律猜她應(yīng)該是塞勒特·卡沃什，那位和奎斯一起競爭過入名權(quán)的探索號(hào)船長，但老實(shí)說，這些外星人撞花色的挺多的，她也不敢百分百確定。

“如果剛才由我做決定，我不會(huì)趕走帕拉丁教授，畢竟我覺得他說的有點(diǎn)道理。你的生命很短暫，比起花時(shí)間哀悼，不如盡快找一個(gè)能安撫你傷痛的新伴侶。”直接坐上人類大使的床榻，塞勒特向宋律壓下了身子，覆著銀白色布料的利爪壓在她的枕頭兩側(cè)，“無論你是否承認(rèn)，找一個(gè)新的對(duì)象轉(zhuǎn)移無處安放的愛，都是緩解失去愛人的悲痛最好的解藥。這一點(diǎn)，不管哪個(gè)物種都是一樣的。”

宋律缺乏的反應(yīng)和興趣讓塞勒特彎曲的上聲骨里吹出的音節(jié)低了幾分：“但如果你還是放不下奎斯……我猜這里有一些你可能會(huì)感興趣的旋律，想聽聽嗎？”

塔克里偵察兵繼續(xù)壓低了她的頭顱，直到她脖頸的軟皮和宋律的相接，一陣急促如心跳的信號(hào)音通過接觸傳導(dǎo)進(jìn)入人類大使頸部的小型翻譯設(shè)備，不斷重復(fù)，直到它戛然而止。

“奎斯是個(gè)聰明的小子，他利用了植入系統(tǒng)內(nèi)傳輸生命信號(hào)與普通信號(hào)波段不同而且在以太空間內(nèi)能維持更久的特征，通過扭曲改造它傳輸了最后的訊息。幸運(yùn)的是，在它徹底消失之前，被我捕捉到了。”偵察兵附在聽到“奎斯”這個(gè)詞眼睛一亮的宋律耳邊輕聲說，“這段代碼直譯過來是44-0，這通常代表著《塔克里總軍事法》第44條執(zhí)行失敗。”

“第44條？它的內(nèi)容是什么？”

“噢，它是塔克里所有法條中最短的一條：不能活著被赫羅斯俘虜。”

“那-那就是說，”宋律不自覺地抓住了塞勒特的衣服，就像溺水時(shí)抓住了那一根救命的稻草，“如果這條沒有被執(zhí)行——”

“沒錯(cuò)，奎斯還活著，只是被俘虜了。他很寶貴，不管是作為與你這個(gè)新種族來客的第一個(gè)接觸對(duì)象，還是作為塔克提斯氏族目前最后一支的唯一一位入名者，讓他活著比死了都更有價(jià)值。”

“但是，飛船爆炸和以太空間……？”

“有兩個(gè)想保住他命的赫羅斯和他一起被卷入爆炸，甚至其中還有一個(gè)威克提姆型赫羅斯將軍的情況下？我不會(huì)太擔(dān)心這個(gè)。”對(duì)結(jié)結(jié)巴巴的人類大使輕笑了一聲，塞勒特繼續(xù)道，“至于以太空間本身的侵蝕……或許你不太清楚，但是威克提姆人和你的修克斯在某些方面很像。他們可以進(jìn)入其他生物體內(nèi)——寄生或者共生，取決于那個(gè)威克提姆的想法——然后大幅增強(qiáng)他們的身體強(qiáng)度，就像你現(xiàn)在這樣。”

宋律記得奎斯說過塞勒特曾經(jīng)孤身一人在以太空間里飄蕩了很久才被救起，如果這個(gè)以太空間求生專家都那么說了，那肯定是真的。

當(dāng)她確定了這唯一一根稻草、最后的一點(diǎn)希望是真實(shí)可靠的之后，刻意不去細(xì)想感知的情緒蜂擁而上，沖破那道無形的玻璃，變成了涌出眼眶的眼淚：“求……求你救救……”

“噓，聽我說——仔細(xì)聽我說。”抱住宋律的腦袋，壓住她即將脫口而出的話，塔克里偵察兵聲音低沉，“不幸的是，我們內(nèi)部并沒有那么團(tuán)結(jié)。我就直說吧：不是所有人都希望奎斯能夠回來的，他擋了很多人、很多種族的路。而我……如果被人發(fā)現(xiàn)我居然在空間如此脆弱的情況下還違規(guī)從以太空間里捕捉到了這個(gè)信息，那我會(huì)有大麻煩的。”

“所以，好好選擇你要求助的對(duì)象，確保那會(huì)是幫助你的盟友。”塞勒特掰開她緊攥著自己衣服的手指——它們居然有五根之多，還好它們不像塔克里人的爪子那樣粗利，也沒有奈希普人的吸盤，“我只是個(gè)偵察兵，沒有多少權(quán)限，只能把信息帶給你。怎么使用它，是你該考慮的事。”

“我？”年輕的人類顯然有點(diǎn)驚慌。

“是的，你。好好思考，小小的Ta'nshaa，”直起身的女性塔克里人啟動(dòng)了她的戰(zhàn)術(shù)斗篷，身型在扭曲的光線中逐漸變得透明，“或許，你是奎斯唯一能仰仗的人了。”

“等、等等！”

暫停了身型消去的進(jìn)度，塞勒特·卡沃什回頭看向宋律。對(duì)方張合著嘴，似乎有什么問題即將脫口而出，這令塔克里偵察兵瞇起了骨板下的紅瞳，諧音節(jié)奏也變得意味深長起來。

然而最后，這位人類大使似乎也察覺到了什么，刻意地忽略了她本來想說出口的問題，轉(zhuǎn)而謹(jǐn)慎道：“謝……謝謝你。”

“別謝我太早，情報(bào)是把雙刃劍，小心使用。”塞勒特也心神領(lǐng)會(huì)地沒有追問下去，而是徹底隱去了身型，“哦，最好別把我供出來，好嗎？”

看著門開啟閉合，宋律又小心等待了一會(huì)，隨即便毫不猶豫地跳下了床，向門口沖去。

她記得沙法爾之前說過，費(fèi)佐的房間就在醫(yī)療區(qū)左邊走廊，一如在貝里斯王子的空間站，這些外星人都會(huì)在貴賓的房間門上投影出他們的面紋。

她不費(fèi)吹灰之力地找到了那扇印著塔克提斯氏族花紋的房門，而駐守在門口的修克斯也沒有給她帶來任何阻攔，只是禮貌地將她帶到了比她家還要大的套間里位于臥室外的等候區(qū)。

“塔克提斯將軍目前正在進(jìn)行遠(yuǎn)程通話，還要為稍后與厄哈斯引路者等人的會(huì)議做準(zhǔn)備，或許能留給您的時(shí)間并不充裕。”由這個(gè)殖民地提供的修克斯比起宋律見過的征服-001號(hào)等軍用修克斯，在言行舉止上顯然更為優(yōu)雅禮貌，“但根據(jù)此機(jī)的分析計(jì)算，您的到來一定會(huì)為塔克提斯將軍點(diǎn)亮一盞明燈，照亮他面前的道路。”

對(duì)單膝跪在自己身邊的修克斯感謝地點(diǎn)點(diǎn)頭，宋律在他起身離開后便隨手將他為自己呈上一杯帶著金屬反光的外星茶水放在桌上。

救人心切的她焦躁地在房間里踱了兩圈，實(shí)在耐不下性子，悄悄地將門板推開了一條縫，想看看費(fèi)佐是不是已經(jīng)打完電話了。

“……明白了，那我這邊會(huì)立即開始著手辦理相關(guān)手續(xù)，為您的二次入名程序做好準(zhǔn)備。”半透明的塔克里女性投影隔在她與床上的費(fèi)佐之間，她專業(yè)的語氣讓宋律想起了那些電視劇里的律師，“這回，您可以考慮選擇一位……更有奏旋天賦的人入名。畢竟，奎斯先生是在執(zhí)行公務(wù)時(shí)不幸犧牲的，這會(huì)使您這回的二次入名視同于一次入名，稅率和消名費(fèi)將會(huì)大幅降低，無論對(duì)面是否為靜默者或者有其他方面的殘疾。”

宋律幾乎要沖進(jìn)去糾正她對(duì)奎斯?fàn)奚@一點(diǎn)的誤判，打斷這個(gè)“外星二胎”的手續(xù)，但她發(fā)現(xiàn)自己全身都僵硬如冰，只能呆呆地從門縫里看著紫色投影對(duì)面的費(fèi)佐，期待著他能說出什么否定的話，就像她的父母當(dāng)時(shí)把上門想讓他們給自己辦理殘疾證好生二胎的爺爺奶奶趕走一樣。

可在一陣短暫的沉默后，費(fèi)佐只是說：“如果入名對(duì)象為其他種族也一樣嗎？”

“是的。但我沒想到您會(huì)考慮外種族入名，這在手續(xù)上會(huì)比較復(fù)雜，預(yù)估審核時(shí)間會(huì)更長一點(diǎn)。您如果有興趣，我會(huì)在您等待期間為您收集整理各種族有入名其他氏族意向的優(yōu)秀人才，供您考量。”