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金朝使者故意在宮宴上放跑一匹未馴服的馬，野馬驚奔入徇安道，揚蹄朝皇太后的轎輦沖去。在場女眷皆驚慌失色，唯有照微膽大敏捷，脫下褙子擰作韁繩，踩著兩個內侍的肩膀躍上馬背，將衣繩套在馬脖子上，緊緊鎖住了橫沖亂撞的野馬。

十四歲的姑娘像一根細長堅韌的蒲葦，在疾風中俯身，柔軟而不可撅折、不肯松弛。

那野馬最終被她馴住，勒轉馬頭，遠離了皇太后的轎輦。最后照微被人扶下馬時，渾身已被冷汗濕透，像醉了酒，雙腳繞圈打轉。

此時兩位金使才裝模作樣趕來，口稱失職走脫了野馬，又盛贊照微的好身手。

照微一向不知收斂，拍著金人的馬，冷笑乜著那兩個金使道：“你可知我爹是西州團練使徐北海？他殺過的北金馬比我碾死的螞蟻都多，這馬弱得像被騸過一樣，也值得千里迢迢帶來永京顯眼，你們北金是沒有別的會喘氣的馬了嗎？”

金使既羞且慚，仁帝聽說她保了皇太后的駕，召見她要予以封賞。

照微卻說不要金銀，也不要郡主封號，她跪于垂拱殿丹墀下，高聲向仁帝請求：“求陛下徹查我爹徐北海戰死一事，姚丞相所派西州監軍為何強令撤軍，卻又不開城門，致使我軍將士在燕云城下被金人鐵騎屠戮！此叛國投敵之大罪，為何十數載無人糾察，姚丞相對此又是否知情？”

仁帝當即神色微變，當時姚鶴守也在場，聞言撫掌而笑。

他說：“徐將軍虎父無犬女，今見之矣。大周朝廷公正無私，有過當糾，有罪當罰，縱我是丞相也不例外，臣請陛下派三公與二府重審此案。”

仁帝卻道：“此案當年即是三公同定，徐北海為國捐軀雖可憾，然不宜再無端提起，擾亂朝政。你另請其它賞賜吧。”

照微不言，姚鶴守望著她笑：“不如繼承父志，去西州做個女將軍，我大周尚未出過女將軍，只是不知這將軍算誰家的，是團練使徐家，還是永平侯祁家？”

此話細究之下令人肝膽生寒。

永平侯正是在徐北海戰死那年從西州卸任，回永京做了個閑散的寄祿官，很難說不是存了急流勇退的避世心思。徐北海是他一手提拔的，他知道仁帝對他也有些猜忌，姚鶴守此言，更是將此猜忌推向了頂峰。

最終，仁帝未給照微任何賞賜，反教皇后訓責容汀蘭，讓她好好教習照微女德女誡。

照微回府后被罰跪了祠堂，祁令瞻聽聞來龍去脈，覺得此事影響恐不止于此。他私下對平彥說：“姚丞相好挾私報復，皇上多有默許，若將照微此次輕輕揭過，御史臺必會群起彈劾當年事，只怕此事的麻煩還在還在后面。”

容氏因皇后訓誡而病了一場，無憑無據，祁令瞻也不敢將心中憂慮說出，怕是自己多心，不忍再添煩惱。因此只是私下告誡照微少出門晃蕩，又讓平彥調換了他與照微的車輿。

之后果然出了事。

十月秋夜，祁令瞻的馬車被刺客截停在幽巷中。刺客們身手高強，侯府十幾個隨車侍衛橫死當場，祁令瞻只招架了十幾回合，手中佩劍被踢掉，兩三人將他按在墻上，明晃晃的刀刃朝他雙手砍下。

若非巷外忽聞人喊馬嘶，姚丞相的衛隊驚跑了刺客，只怕祁令瞻也難逃一死。

祁令瞻被姚丞相的人救回去，昏迷數日方醒，醒后雙手俱廢，在病榻間疼得死去活來。

平彥給他換藥時，將打聽來的消息告訴他：“大理寺已破案，說是潛入永京的金匪所為。今早侯爺攜禮去丞相府拜謝，恐要午后方歸，還有……二姑娘已經在門外等了很久，想來看看公子的傷。”

祁令瞻疼得面白如紙，費力在嗡嗡作響的思緒中捋出一條線來。他將喉間的苦藥咽下，對平彥道：“讓她回去……就說我不想見她……過幾日，讓她搬到回龍寺……別再給家里惹禍了。”

平彥猶豫著往外看了一眼，祁令瞻蹙眉催促他：“快去。”

照微難得聽話，搬去了回龍寺隱居。祁令瞻的手養了一年多才有知覺，兩三年才敢拿物執筆，只是再不能像從前挽弓搭箭、舞槍降馬，或遇濕冷、或多疲累，兩腕傷口處皆生刺骨之痛。

當年事慌亂中遮蓋過去，有人心照不宣，有人就坡下驢，如今隨著照微回府，一切如水下之瓢，又要浮上水面來了。

祁令瞻闔目躺在羅漢床上，心中默默地想：雖說禍由自招，但人也不盡能避禍。如他今日這般拘束照微，是否能令姚鶴守放心，以保她無虞，尚未可知。

除夕前一天，韓母與韓豐又到永平侯府來，這次祁令瞻沒有將人趕走，照微隨容氏出面接待了他們。

韓母帶來兩車鄉下窖藏的瓜果，眼下這個時節倒也難得，容汀蘭叫紫鵑收下，準備布匹、茶葉、金銀酒器作為回禮。這般一來一往，人情面上熱絡起來，照微不是怯生的人，喜得韓母滿臉堆笑，嘖嘖不絕。和她比起來，滿面呆紅的韓豐倒更像個嬌赧的新媳婦。

用了茶，烤熱了身子，韓母慢慢說明來意，果然是為了兩家結親的事：“過去這個年，子裕虛歲二十五，二姑娘也有十八了，再不成婚，人家是要說嘴的，把青春都熬老了，難道要等別人都抱孫子的時候，他倆才抱兒子？”

容汀蘭道：“原定是后年再過六禮，府里只剩這一個姑娘，總要多些時間準備，明年成婚不可行。”

韓母不以為然地“唉”了聲，“好多人家都擠著今明兩年成婚，若是再拖，萬一遇上宮里的大事，只怕后年也不能夠了。”

這話聽得照微心頭一刺，未待容氏開口，她已驀然抬眼，“韓夫人把話說明白些，宮里有什么大事？”

韓母心道，襄儀皇后行將就木已是朝野盡知，永平侯府雖然不痛快，但也不能自欺欺人。她正要趕在皇后死之前促成兩家的婚事，既能避開皇后的喪期，又能沾著皇后最后一點余光，想辦法讓韓豐留在永京當差，不然到了輪戍的期限，他可真要被調往西北去了。

故而韓母笑道：“這也是為了沖喜，對皇后娘娘也好。”

照微冷哼一聲，“姐姐要是知道我打量她好不了，巴望著她明年就會死，對她避如蛇蝎，此事沖不了喜，倒是能直接氣死她。”

容汀蘭嗔她：“什么死不死的，你說話吉利點。”

照微道：“話說得吉利不如事行得吉利，旁人怎么想與永平侯府無關，就算為了姐姐心里舒坦，我也決不能明年成婚。”

韓母仍欲再勸：“二姑娘再想想，人生大事不能任性……”

照微瞥向她，面上已沒了待長輩的尊敬乖巧，似笑非笑地問：“你這是在咒皇后娘娘嗎？”

“不敢不敢，民婦絕無此意。”

有照微出面表態，容汀蘭只管唱紅臉，她笑吟吟對韓母道：“姻緣本是天定，韓夫人盡管放心回去，待后年時機一到，一切水到渠成。”

韓家母子二人被請出了侯府，正事沒辦成，車上滿載的禮物也不能叫韓母高興。她質問韓豐在永平侯府時為何不附和自己，韓豐卻道：“兒子覺得祁二姑娘的話有道理，別家搶著成婚是別家的事，但咱們不能上趕著膈應皇后娘娘。”

韓母恨鐵不成鋼，狠狠在他腦袋上點了兩下，“我可告訴你，對婆娘言聽計從準沒有好果子吃，那祁二明顯是個不安分的，你當心飛了母雞打了蛋！”

韓豐腦海中又浮現出照微的模樣，埋頭趕車，不說話了。

第8章

平彥將前院的事打聽明白，一字一句學給祁令瞻聽。

祁令瞻正臨窗自弈，黑色手衣間繞著一枚玉色瑩白的棋子，聽罷說道：“真是人心不足蛇吞象，侯府的姑娘豈可任她取予，只怕韓家那丁點大的院子，還不夠照微養蟋蟀。”<script>chapter1();</script>