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“母親。”

照微倚在窗下，聽祁令瞻娓娓陳述道理，他語調緩和，條理清晰，平淡得仿佛在議論無關之人。

他說，立后的圣旨如今仍格在中書省內，娶姚清意是姚家放棄爭奪皇后之位的條件，是姚鶴守給出的臺階。邁下這級臺階，兩家修好，姚貴妃在宮里不會視照微為敵；不肯邁這級臺階，恐怕兩家連場面上的笑臉也要維持不住了。

“為照微計，母親當思窈寧之鑒；為我計，姚丞相今年已滿六十，其子不堪為繼，我若與他為翁婿，他才會信任我、倚仗我。”

容汀蘭的態度漸漸由堅決反對轉為沉默，半晌后，她說：“子望，你還年輕，本應娶個喜歡的姑娘，一旦選了這條路，從此注定夫妻離心、同床異夢。人生漫漫，無人知冷暖，你真的想明白了嗎？”

祁令瞻的態度毫無猶豫：“舉案唱隨，非我之福，我如今沒有心上人，但只有照微一個妹妹。”

容汀蘭長長嘆了口氣。

欲結婚姻，男方應遣人先登女方家門，容汀蘭說要親往姚家，祁令瞻體諒她的心情，說只派官媒人過去即可。

容汀蘭苦笑道：“哪有小輩委曲求全，而尊長任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我親自去，更顯侯府化干戈的誠意。和你要受的苦比起來，倒也算不上委屈。”

祁令瞻深拜，又說道：“還請母親別將此事告訴照微，我怕她眼里揉不得這顆沙子。”

容汀蘭嘆氣，“她早晚會知道。”

祁令瞻道：“那就晚一些，等她平安入宮。”

三天后，容汀蘭備好禮物，將乘車前往姚家。她前一天晚上騙照微說要去巡鋪，彼時照微正擺弄她的新彈弓，聞言興致缺缺，只叮囑她早去早回。

容汀蘭松了一口氣，不料一早將登馬車時，猝不及防見照微早已在馬車旁相候。

她身著淺紫色團花褙子，烏發綰成整齊的發髻，淡施薄粉，微微點朱，手持牡丹團扇半遮面而笑，頗有大家閨秀的婉麗風姿。

只一雙明眸如銀水養玉，透著不受拘束的靈動。

她朝容氏微微一笑，“我隨娘一起去巡鋪子。”

那略帶促狹的笑令容氏當即冷下臉，訓斥她道：“我且不管你從哪里聽到的風聲，此事事關重大，絕不容許你胡鬧！”

“我能胡鬧什么，難道一把火燒了姚家宅子，就能令此事作罷么？”

照微不耐煩地將團扇往馬車里一擲，向容汀蘭保證道：“娘只管帶我去，此番我若闖出禍，我會親自向兄長謝罪。你不帶我，我自己走路跟著，面上更難看。”

容汀蘭無法，只好允她上車，路上不停地與她講臥薪嘗膽的道理。照微靜靜聽著，一路不言，將到丞相府時，突然靠進容氏懷里，輕聲道：“女兒不孝，害娘為我受委屈了。”

聞言，容汀蘭的話音戛然而止，驟然紅了眼眶。

姚府收到拜帖，今早姚鶴守攜夫人同往照壁相迎，見了跟在容汀蘭身后的照微，不由得一愣，面上笑意淡了三分。

照微卻仿若未見，走上前去斂裾行禮，含笑道：“不肖晚輩祁家二娘見過丞相、夫人，問丞相安，問夫人安。晚輩從前行止無狀，多有冒犯，今日特隨母親前來賠罪。”

她禮節周到，舉止得體，叫人挑不出錯。容氏在旁看著，心中一時難過，鼻腔微酸，掩在寬袖下的蔻丹深深掐進了掌心。

皇宮南苑，中書門下政事堂內。

今日丞相不在，祁令瞻趁機召人議事，將各地布糧轉運官商上請的折子決議批準。

其中最長的題本來自容郁青，他自二月初到達兩淮后，在生產布匹和稅糧的普通百姓中走訪了一個月，才算摸清兩淮一帶的稅收情況。

大周衣食仰賴兩淮，但此地遭受層層盤剝，百姓早已捉襟見肘，苦不堪言。容郁青將了解到的情況落于折子，上奏朝廷，并在題本里附上了自己的想法。

其中有一條，便是請朝廷授予他權限，將葉縣、坳南兩縣的稅布由成布改為等量絲綿，他再以官商的身份雇傭兩地貧民將絲綿織成成布。如此可以減輕兩縣百姓的稅布負擔，又能確保收上來的布匹花色、質量一致，販往別處、甚至販往海外時才能賣出更高的價錢，為朝廷賺取更多的稅銀。

為了論證這件事的可行性，容郁青上下打點，將兩淮跑了個遍，不僅研究如何收取絲綿、如何建造工坊、如何教導不識字的流民，還要時刻關注新織機的改造情況。

忙碌于此，他連妻子生產都未趕回青城，只在收到“母女平安”的家書時高興地獨酌了一夜。

眼下已是六月，他將自己尋訪與研究所得整理成題本，整整三十多面，洋洋灑灑近兩萬字，只是為了說服朝廷允許他在兩淮最窮困的兩個縣嘗試這一方案。

題本遞到了中書省，應允卻沒有想象中痛快。

地方轉運使和三司布糧稅官不滿容郁青等人侵奪了他們的利益，到處使絆子，如今又以“以商御民、有損朝廷清譽”為由反對此事，更有甚者，竟空口懷疑容郁青此舉是為了“上瞞朝廷、下欺弱民，斂厚資入己囊”。

“這里不是御史臺，沒有聞風奏事的權力，說人貪污，總要拿出證據。”

祁令瞻被他們吵得頭疼，冷眼掃過姚鶴守座下那幾位三司官員，淡聲道：“若無實證，還請諸位在決議上畫押，此事早日通過，也好早日施行。”

幾位三司官員不肯輕就，說要先等姚丞相點頭同意。

祁令瞻心中冷笑，繞過了他們，讓剩下贊同的官員畫押后，他抬手在決議文書上批了“準”字。

朱砂如血，殷紅燙人。他的字雖不再有力透紙背的力道，卻仍有清正瀟灑的風骨。

散了議事會后，祁令瞻仍坐在堂中，思索之后要面臨的事。他雖然刻意繞開姚丞相，準了容郁青的折子，但他心里明白，這些被動了口中肉的稅官不會善罷甘休，他們有的是辦法給人暗中使絆子。

得寫信提醒容郁青，可僅僅是提醒，就能避開嗎？

正兀自琢磨時，平彥卻尋到了此處，他神色有些著急，顧不得擦去額頭的汗就闖到了祁令瞻面前。

祁令瞻看著他，心里生出一絲不好的預感。

果然，只聽平彥說道：“世子爺，府里傳來消息，說二姑娘跟著夫人一同去丞相府提親去了！”

祁令瞻聞言心中一沉，猛然從藤椅上起身往外走。

第20章<script>chapter1();</script>