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“誅了杜家?九族，寒了我大周將士的心，西南、西北若起戰(zhàn)事?，爾等誰能橫刀退敵？”

照微不緊不慢地說道?，目光從杜思逐身上移到氣勢(shì)洶洶的御史們身上。

“丞相?如今在府里養(yǎng)傷，他尚未喊打喊殺，諸位不必急人一步。何況杜指揮使是為軍餉，非為私欲，雖有過錯(cuò)，尚不至于提及九族，我大周律法恤刑，諸位御史慎言。”

聽?她三言兩語就要將此事?輕輕揭過，好不容易抓著武將把?柄準(zhǔn)備大鬧一場(chǎng)的各位御史十分不滿，三三兩兩遞了遞眼色，立馬有幾人上前?一步，準(zhǔn)備再次進(jìn)諫。

照微態(tài)度強(qiáng)硬地止住了他們。

大周崇文抑武，但她不像前?面歷任帝王那樣忌憚言官，任憑他們私底下說她剛愎，她依然能堅(jiān)定自己的主意?。

她無視了言官，對(duì)跪于殿中?的杜思逐說道?：“將相?不和，其失在國，且不論真相?如何，丞相?的確是受你所傷，本宮命你去相?府門前?負(fù)荊請(qǐng)罪，你心中?可?有不服？”

杜思逐當(dāng)然不服。他沒撈到一兩銀子，像只猴兒一樣被人遛來耍去，最后?還要擔(dān)下一切罪名，去給背后?的黑手負(fù)荊請(qǐng)罪，這口氣真是窩囊到家?了。

但他適才也聽?見了御史們氣勢(shì)洶洶的指責(zé)，聽?見了太后?為保他而放棄察納雅言的美名，他心中?縱覺冤屈，也不敢再牽累她。

不就是負(fù)荊請(qǐng)罪么，面子又不能當(dāng)飯吃。

杜思逐俯身下拜，朗聲說道?：“罪臣愿意?向丞相?負(fù)荊請(qǐng)罪！”

第二日一早，他便打著赤膊，背上荊條，撩袍跪在丞相?府門前?，高聲背誦連夜請(qǐng)人寫成的請(qǐng)罪文章。

周遭圍了一圈看熱鬧的人，大多是平頭百姓。朝中?同僚不好意?思大喇喇來看笑話，便蹲守在不遠(yuǎn)處的茶樓里，派家?丁來回報(bào)信兒。

“祁丞相?沒出面，遣了三回下人出來，叫杜指揮使回去，指揮使不肯走，將那稿子翻來覆去囫圇背了三遍。周圍很多人起哄，第三回 的時(shí)候，相?府下人的態(tài)度才親和了些許，說是丞相?臥榻養(yǎng)傷，恕難出門相?迎，但指揮使賠罪的心意?，他已經(jīng)領(lǐng)受了。”

不知哪個(gè)府上的家?丁，十分伶俐機(jī)靈，將相?府門前?的情況解釋得十分明白。

聽?見這些話的不止有來茶樓看熱鬧的朝臣，也有北金潛伏在大周的習(xí)作，以及為王化吉辦事?的干兒子。

小太監(jiān)將聽?來的消息告訴給在雅間里盤核桃的王化吉，末了還幸災(zāi)樂禍道?：“這姓杜的果然是個(gè)蠢貨，他若是早早投了干爹的高枝兒，受干爹指點(diǎn)，哪會(huì)有今日的禍?zhǔn)?，這果然是蠢人自有天收。”

王化吉站在窗口，遠(yuǎn)眺著相?府門前?的熱鬧，笑了笑：“咱家?是為給皇上辦事?，不是為了私仇，經(jīng)過這一回，若能叫他變聰明了，那也是好的。”

“難道?您老還指望著將他拉攏過來？”干兒子問?。

王化吉負(fù)著手，慢悠悠說道?：“杜家?這對(duì)父子，是一把?好用的刀，只要刀刃能朝向該朝的人，刀柄握在誰手里并不重要，他們?nèi)羰悄茏韵?殘殺，那最好不過。”

負(fù)荊請(qǐng)罪受了大半天的辱，杜思逐一言不發(fā)回到家?中?，沉著臉沐浴更衣，然后?入宮請(qǐng)見太后?。

照微近來難得有閑情逸致練字，正在摹鐘繇的帖子，長(zhǎng)袖挽到肘間，露出半截細(xì)白的小臂，從容地懸在紙上游走。隔著案旁香爐中?的裊裊煙霧，她的容顏顯出幾分朦朧，然而那遠(yuǎn)黛眉、紅櫻唇，依然是見之忘俗的好顏色。

杜思逐跪在堂下默默望著她。

“起來吧。”直待寫完筆下的這一行字，照微才叫他起身，只是目光仍停在字帖上，并未抬眼瞧他。

她開口問?道?：“荊湖路缺的那一百萬兩軍餉，你有什么想法？”

“自然是錢在誰手里，便向誰討債，我不信丞相?能在府里躲一輩子，那一百萬兩一定在他手中?。”杜思逐話音一頓，又說道?：“只要太后?娘娘不包庇他，我一定能想辦法把?錢要回來。”

“你說本宮在包庇誰？”照微不以為然地輕笑一聲，“本宮在朝堂上挨御史們的罵，你也聽?見了，難道?是為丞相?挨的嗎？”

提起這件事?，杜思逐不由得有些愧疚，語氣也漸漸低了，“臣并沒有質(zhì)疑娘娘的意?思，娘娘因?yàn)槌际芰嗽S多委屈，這是微臣欠娘娘的恩情。”

照微道?：“本宮救你，并非是理所應(yīng)當(dāng)，是想著有朝一日大周與北金開戰(zhàn)時(shí)，你能做個(gè)頂天立地的將軍。你既然欠了本宮的人情，本宮有件事?要吩咐你，你做是不做？”

杜思逐問?：“娘娘說的是去各州清查人丁稅嗎？”

“你犯下這樣的大錯(cuò)，本宮不可?能不處置你，借此機(jī)會(huì)叫你出京，是為了安撫人心，也是為了保護(hù)你，你要明白。”

她說這話時(shí)，語氣中?毫無不舍，杜思逐按下心中?的悵然，垂目苦笑了一下，說：“臣明白，臣如今別?無選擇。”

“清查人丁稅的過程中?，各地豪強(qiáng)權(quán)貴的隱丁需要補(bǔ)繳稅銀，這些錢你送去荊湖路做軍餉，回頭記個(gè)賬本給本宮——你應(yīng)該聽?出來了，這件事?可?撈的油水、可?鉆研的空子很多，三司里的人為此險(xiǎn)些搶破頭，但本宮不信任他們，本宮信任你。”

說這句話時(shí)，她明亮黝黑的瞳仁終于看向他，仿佛含著期冀的情感。

“信任”這兩個(gè)字，在杜思逐漸漸沉冷的心里激起層層漣漪。自從他在容姨面前?將她的秘密道?出，他就沒敢指望過她仍能倚信他，所以此時(shí)乍然聽?見這個(gè)詞，不由得心中?五味雜陳，一時(shí)感念頗深。

他退后?一步，重又跪在照微面前?，叩首沉聲道?：“請(qǐng)娘娘放心，臣必不辜負(fù)您的信任，會(huì)協(xié)助蔡郎中?做好這件事?。”

照微點(diǎn)點(diǎn)頭，輕擊桌上小磬，錦春捧著錦盤走進(jìn)來，盤上托著一個(gè)酒壺，兩個(gè)酒杯。

照微賞賜杏果酒為杜思逐餞行，且先飲為敬，見他痛快飲下，含笑道?：“等你辦好了此事?回來，本宮再設(shè)宴為你接風(fēng)洗塵，慶祝功成。”

杜思逐再拜：“謝娘娘。”

飲罷酒后?，杜思逐便要告退，照微說道?：“你這一走，短則數(shù)月，長(zhǎng)則一兩年，皇上待你素來親厚，等會(huì)去東配殿里向他辭行吧。”

杜思逐應(yīng)下，跟隨錦春出了西宮，往東配殿去請(qǐng)見李遂。

照微擱下筆，將摹好的字帖放到一旁，轉(zhuǎn)身去撥弄爐中?的香片，直到一只覆著鴉色手衣的手從身后?探過來，輕輕握住了她的手腕。

照微身后?有一座屏風(fēng)，屏風(fēng)后?設(shè)有可?供休憩的茶榻，剛才杜思逐在殿中?回話時(shí)，祁令瞻正躲在后?面聽?著。

他牽著照微的手，重又將筆拾起來，蘸了墨，輕輕在她摹好的字帖上圈點(diǎn)。

照微偏頭問?他：“怎么樣，我剛才那番話，有沒有起到恩威并施的效果？”

祁令瞻專注地給她矯正筆鋒，聞言嘴角輕牽，說道?：“將功贖罪是恩，賜酒餞行是恩，敢問?太后?娘娘，您施的威在哪里？”

“叫他給你負(fù)荊請(qǐng)罪，這還不算施威么？”

“這是我自己要求的。”

照微緩緩眨眼，“那你還要怎樣？這件事?本就是你算計(jì)他，總不能欺人太甚……”