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“為何？”

“桂堂的接頭處是城東的王氏當(dāng)鋪，進(jìn)了當(dāng)鋪，還要走暗道。大人不知，這永州城地貌奇特，地下有許多溶洞，桂堂就藏在其中，有四大司六小廳，出口有十幾條路，寬者能容車(chē)行，窄者如羊腸，各自通往城中不同的處所，最遠(yuǎn)的一條能去郊外。每條道還設(shè)了暗門(mén)機(jī)括，若沒(méi)有完整的地圖，走到一半就跟丟了。”

那天跟蹤假田安國(guó)的侍衛(wèi)也稟報(bào)，三輛馬車(chē)?yán)镉幸惠v停在王氏當(dāng)鋪，但等到夤夜也不見(jiàn)人出來(lái)。

楚青崖把茶杯往桌上一磕，“一個(gè)應(yīng)付科舉考試的堂口，竟有能在地下運(yùn)兵糧的暗道，這秋興滿(mǎn)是想造反嗎？”

少年沉吟片刻，道：“桂堂創(chuàng)辦二十二年，斂財(cái)無(wú)數(shù)，在整個(gè)大燕一年的利潤(rùn)便有上萬(wàn)兩，若是給哪位不安分的王爺、封疆大吏送了去，后果不堪設(shè)想。”

就怕是送給齊王。

“桂堂的易容術(shù)，是否可以改變?nèi)说穆曇簦俊?

少年遲疑，“這我倒不知，回去就打聽(tīng)。不過(guò)堂內(nèi)幾個(gè)易容圣手技藝非凡，是南越那邊過(guò)來(lái)謀生的。”

南越是多個(gè)蠻族聚成的一個(gè)小國(guó)，其地多森林河谷，瘴氣彌漫，十個(gè)居民里就有一個(gè)懂養(yǎng)蠱下毒的邪門(mén)歪道。二十七年前宣宗在位，聽(tīng)說(shuō)南越某部煉出了長(zhǎng)生不老藥，便和他們打了一仗，南越就此滅國(guó)，版圖并入大燕，朝廷設(shè)了土司管轄。

詭秘的易容術(shù)，上萬(wàn)兩的利潤(rùn)，從無(wú)敗績(jī)的甲首，靠作弊選出的官吏。

楚青崖從京城出發(fā)前心里已有幾分?jǐn)?shù)，之所以要來(lái)豫昌省，就是為了調(diào)查這傳說(shuō)中的桂堂。

大燕重科舉取士，無(wú)論換了多少任皇帝，春闈都照常舉行，常開(kāi)恩科，而今年的殿試則令人瞠目結(jié)舌。作為考官之一，楚青崖目睹大批在會(huì)試中名次靠前的考生發(fā)揮失常，根本不是才華橫溢之輩，聯(lián)想到自己十五歲時(shí)那場(chǎng)作弊之風(fēng)盛行的春闈，他懷疑這一屆也有貓膩，把杏榜上所有人的背景深挖下去，竟三分之一都和齊王所在的乾江省有干系。

為了不打草驚蛇，他選了兩個(gè)進(jìn)士入刑部觀(guān)政，審訊之下，他們吐露出去齊王修道的伏牛觀(guān)上過(guò)香，得了高人指點(diǎn)，為中舉當(dāng)官，或請(qǐng)槍替，或賄賂本省官員，這負(fù)責(zé)提供代筆和幫忙賄賂的組織就叫桂堂，總堂設(shè)在豫昌省永州。

先帝之死，齊王獲益最大，楚青崖先前便猜測(cè)是他暗中謀劃，但找不到證據(jù)，只能先從桂堂入手。若能坐實(shí)桂堂是齊王斂財(cái)、培植黨羽的棋子，也可以名正言順地削藩。

物證有臥底幫忙尋找，如今就缺人證。

這替田安國(guó)考舉人、為桂堂效命十一年的“甲首”，便是證人中最有份量的，若能找到，就大大增加了朝廷的贏(yíng)勢(shì)。

那個(gè)小書(shū)生現(xiàn)在何處？金盆洗手后，是否被卸磨殺驢了？

楚青崖回憶著在貢院中與他撞上的情形。

“大人，還有一事。”少年歪了歪腦袋，眸子黑亮，“我進(jìn)入桂堂，好像有些太順利了。”

“你的意思是，秋興滿(mǎn)故意放你進(jìn)來(lái)？”

“不知道。但我打聽(tīng)到的，都是實(shí)情。”

楚青崖點(diǎn)點(diǎn)頭，“本官知曉了。杜蘅，你回刑部也不必端茶送水了，與我在官署打個(gè)下手。”

少年一喜，“多謝大人！”

楚青崖從匣子里取出一包四色喜糖遞給他，示意他回去。

“吃了這個(gè)，就可以和大人一樣娶到那么漂亮的夫人嗎？”少年好奇地打開(kāi)來(lái)，嘗了一口，甜得嗓子都齁了。

楚青崖亦拿了塊芝麻糖放入口中，那么甜的糖，他吃起來(lái)卻像吃白飯似的，“你何時(shí)見(jiàn)過(guò)她？”

“方才您過(guò)來(lái)時(shí)，夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面呢。”

楚青崖動(dòng)作一頓，“你下去吧。”

少年走后，他來(lái)到紗窗前看了眼花園，而后拿起案頭的卷宗和密信閱讀，寫(xiě)下批注。不知不覺(jué)翻完，蠟燭已燒盡了一根，再抬起頭來(lái)時(shí)，夜已深了，窗外的風(fēng)雨聲安靜下來(lái)，屋里只有蓮花水漏的滴答輕響。

丑時(shí)過(guò)半。

他合上書(shū)卷，吹滅蠟燭，正了衣冠推門(mén)出去。

一陣帶著桂香的花霧從園中飄來(lái)，擦過(guò)廊下的風(fēng)燈，涼絲絲地?fù)溥M(jìn)袖中。

霜天星白，草凝風(fēng)露，有人坐在老槐樹(shù)的秋千上，綠羅裙在空中蕩悠悠地飄著，宛若怪談雜記里飛出來(lái)的精怪，在這琉璃世界中閉目小憩。

即使她睡著了，雙手也抱著膝頭的漆木食盒，烏黑蝶髻靠著秋千鏈，一段柔軟的頸項(xiàng)低垂，在星河下散發(fā)出清冷的雪光。

還未摸上去，她就睜開(kāi)了眼，清潤(rùn)眸子帶著些許恍惚。

楚青崖的手轉(zhuǎn)而落在她肩上，拎過(guò)食盒，“夫人怎么還在這里等？”

燈月下觀(guān)美人，取其朦朧縹緲之意韻，江蘺望著他這副冰雕玉鑿的仙君模樣，愣是過(guò)了半晌，才發(fā)現(xiàn)自己屏住了呼吸，捂著嘴咳了兩下作掩飾：

“你叫人送飯菜來(lái)書(shū)房，可門(mén)口站的都是侍衛(wèi)，說(shuō)你在處理公務(wù)，誰(shuí)也不讓進(jìn)。我想著有一句話(huà)要同你說(shuō)，便讓下人回去了，接了盒子在外頭等你，誰(shuí)料你竟一點(diǎn)都不餓，到這時(shí)候才出來(lái)。”

“你有什么話(huà)？”他打開(kāi)盒子，里面是涼透的菜肴，就這么拿起筷子吃了幾口點(diǎn)心。

“別吃涼的，熱一熱……”

吃得鬧肚子才好！她不信他不知道她在外面，這狗官就是故意的，看她能待到幾時(shí)走。

江蘺嘆道：“夫君如此辛勞，連婚假都不休，后日回門(mén)，你若還在外奔波，單只我一人回家，街坊鄰居少不得要笑話(huà)。”

楚青崖放下筷子，“我定會(huì)陪你歸寧。就為此事？”

“嗯。”

“看來(lái)是我冷落夫人了。”他把食盒放在秋千上，揣了兩個(gè)豆沙酥餅到她手里，“這個(gè)味道不錯(cuò)。”

說(shuō)著便將她打橫一抱，沿小路走回正房，幾個(gè)家丁正趁著夜色在園中鋤草，看到了都把頭低著，竊竊笑語(yǔ)起來(lái)。

涼風(fēng)拂面，江蘺被吹得打了個(gè)噴嚏，把頭靠在他懷里，咬了一口酥餅，差點(diǎn)吐出來(lái)。

甜得她牙都疼了！

他管這個(gè)叫味道不錯(cuò)？

“不喜歡吃么？”楚青崖皺眉，見(jiàn)她一臉嫌棄的表情，“不要勉強(qiáng)，給我。”

江蘺把剩下的餅放到他唇邊，旁邊走過(guò)一個(gè)打更的傭人，忙又塞回帕子里，“等回房再吃，你要是餓了，傳廚房做點(diǎn)宵夜。”

“我就想吃這個(gè)，”他補(bǔ)了一句，“現(xiàn)在。”

江蘺硬著頭皮把餅喂給他，他沒(méi)碰，卻咬了一口她的指頭，“飽了，回房再吃吧。”

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我也飽了∠( ? 」∠)＿

告訴你們一個(gè)驚天大秘密，甲首正在閣老懷里給他喂零食