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“女人生孩子，是要把壽數搭在里頭的。”

他思索道：“之前開的藥是化瘀的，有沒有什么藥，吃下去每個月能按時來月事？”

老太醫道：“宣宗的時候，宮中的娘娘們服避子湯，那藥方能讓女子行經通暢，也就懷不了龍種，只是勁兒太大。老夫多嘴問一句，小閣老家中不催夫人嗎？”

楚青崖不好說夫妻倆都不想養孩子，婉言道：“催是催，但眼下朝中內憂外患，沒法把家父家母接到京城，讓他們含飴弄孫。”

老太醫是個人精，見他拿公事來搪塞，也不戳破，“老夫將那藥方改一改，只是需連日服用，才可見效。”

是藥三分毒，天天都吃，那還不把人吃成藥罐子了。楚青崖換了個思路：“可有什么藥，是給男人吃的？”

老太醫聽了直笑，“小閣老如此愛護夫人，屬實難得，老夫試著配一配。”

“您費心了。”楚青崖讓管事奉上一盤金錠，“先生若有中意的高徒，與我說一聲，可報與內廷，讓他在宮中行走。”

送走客人，又來了個緇衣衛，是派出去盯著魚餌的。

“獄里放出去的那個瘋子，亂走到開陽大街上，蹲在酒樓門前和幾個叫花子一起乞討。他有求生的本能，餓了知道吃，冷了要找地方避風。”

楚青崖審問過這個南越流民，看得出不是裝瘋，“有誰給過他施舍？”

“大多是心善的婦女，上了年紀的商人。”緇衣衛說，“若是看到他背上的紋身，大約就不敢施舍了。”

“南越人把同族看作手足，若盛京真有那么幾個活的南越人，見了他定要接濟。你們把所有與他接觸過的人記下，看他最后撞到哪條巷子里去。”

冥冥之中，他就是覺得京城的某個角落藏著秘密。桂堂的秋堂主和易容師就像人間蒸發了，無跡可尋，只有從別的線索開始找。留給他的時間不多，他得在齊王有所動作之前釣到大魚。

想到他那位難伺候的夫人曾經信誓旦旦地要幫他，他不由嘆了口氣，她連家都不想回了，一門心思求學問道，還有余力幫他什么！

心軟的人到最后還得靠自己。

癸水走后，江蘺每日都捏著鼻子喝那折磨人的湯藥，好處是手腳不發涼了。她在家里養了幾日，繼續去學堂聽會講，沒有會講的日子就在府中打磨課業。楚青崖給她指了個方向，她和率性堂一齋的齋長混熟了，問他要來月課得了前三的文章，認認真真地拜讀，心中大致有了數。

于是三道題全部重寫。

日子過得飛快，轉眼就到了臘月初八，江蘺和阿芷去上學，楚青崖去上值，兩頂轎子在府門口一東一西相背而去。

集賢門里白茫茫的，輪值的監生拿著掃帚掃雪，看到姊妹倆進來已經習慣了，道了聲早。江蘺揣著書袋里用羅紋紙謄寫的功課，去了率性堂，今日薛湛的會講還是座無虛席，桌案不夠，外齋的只能跪坐著空手聽。

她是最后一個進來的，和齋長打了招呼，在紙上落了姓名，沒寫齋號。

齋長指了指熏爐旁的席位：“我給你占了位，那兒暖和點。”

江蘺很是感激，“多謝兄臺。”

她一早看出來，薛湛親自帶的這一幫學生，都是正人君子。

不料齋長又道：“是先生叫你坐這兒的。”

……原來他一直記著她要來！

江蘺揚起唇角，惹得左右學生都朝這兒看過來。

“看什么看，快交功課。”齋長教訓他們。

辰時一到，薛湛就坐在臺上開講，前面的學生身量太高，把他的面孔全然擋住，但江蘺光聽他不疾不徐的聲音，就享受萬分。

永州哪有這樣神仙般的人物啊！

還得是京城。

他講的依然是《左傳》，這次給學生上《昭公三十二年》，逐字逐句地講解。齋里有不少年紀比他還大的學生，都洗耳恭聽，說到精彩之處，便有人鼓掌，也有人提問，再后來更是響起了歡聲笑語。

以前在江府讀私塾，老儒生都板著臉讓人背書，背不出就打手板，江蘺還是第一次見到沒有架子的先生，讓人心存親近，又不敢褻瀆，總算明白了什么叫“師其意而不師其辭”。而且他確實如楚青崖所言，是個金尊玉貴的世子，身上帶著皇家的血緣，所以談起敏感之處并不避諱，甚至大膽談論了一句話——“社稷無常奉，君臣無常位，自古以然。”

這句話若不出現在課堂上，便是造反了。

晨鐘敲了第二下，課上完，大家皆意猶未盡，醉義忘歸。臺下放著兩個大籮筐，一個是裝功課的，另一個用來收集課上的疑問，還有人往里丟其他先生布的課業，請薛先生潤色。

這兩大筐紙，非得四個學生來抬，江蘺看到有些人跟著出去，打聽過后才知曉，他們是自信功課寫得好，所以想請先生當面指教，在彝倫堂的博士廳門外排隊等候。

看來也不是她一個人狂妄嘛！國子監里天才多，當然有這種自恃才高的學生。

這樣想來，那日她在薛湛面前的言行也不算出格，他什么樣的人沒見過？

江蘺便也耐心地等在隊伍末尾，人家看她是個女學生，好心問她要不要插到前頭去，外面下雪冷。她不好意思插隊，笑著婉拒了好意，結果這一笑，原本靜立的年輕學生都同她搭起了話，小心翼翼地問她是誰家小姐。

她使了個故弄玄虛的法子，拱手道：“各位兄長抬愛，在下姓江，若是叫家里知道告訴了別人身世，以后就不能來上課了。”

弄得眾人都以為她是哪個皇親國戚，更加不敢怠慢。

從巳時到午時，江蘺看著同窗們興致勃勃地進去，垂頭喪氣地出來，心里不免打起鼓。等到她前面那人拿著朱批哀嘆著離開，里面終于傳來清朗和悅的一聲：

“請進。”

江蘺撣去衣上雪花，掀簾進了屋，兩只鎏金銅爐裊裊吐霧，遮不住她眉眼間的雀躍。

薛湛沏了茶，抬頭便看到靈秀動人的一張笑臉，襯著純白的狐裘，恰如雪里探出的一支玉蝶梅，卷著遙遙暗香遞到他面前來。

“多日未見，何事如此歡喜？”他不禁問。

江蘺愣了一下，不作多想：“因為能見到先生啊。”

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