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“原來你戴這個是為了遮住……”少女以為他得了什么怪病隱疾，瞄了他一瞬又飛快地垂下眼，為方才的不禮貌很有些自責，“……那你現在怎么辦？”

“不用在意，”

巽方拾起鐵鍬，一邊繼續填土，一邊問：“你除了你娘，沒有旁的親人了嗎……”

話一出口，好似觸及到少女的傷心事，她咬著嘴唇，半響才小聲回道：“我爹死得早，娘親帶著我一直沒有改嫁，也因為這個，娘親與娘家里的親戚早就疏遠了往來，平時都是靠娘親做些針線活來維持家用……”

說著說著，想起以往種種，娘親的音容笑貌，想到以后的生活沒有了依仗，還不知是怎樣的顛沛流離，少女的聲音又顫抖起來，好在及時止住，將快溢出來的淚又憋了回去。

“我想離開這里。”少女眼神有些茫然，語氣卻格外的堅定。

巽方手里的動作微微停頓：“如今世道不太平，到處都是流民，你一女子孤身離家，太危險了。”

“家？”少女自嘲地扯扯唇角，“我哪里還有家……”

巽方默然，將最后一鏟土填平。

氣氛冷凝了片刻，少女忽而抬頭問他：“不知公子途徑桑城，是要去往哪里？”

“京都。”

少女聞言有些訝然，脫口道：“這么遠，從這兒到京城就算快馬加鞭，少說也要數月呢……”

言罷，咬咬下唇，似下定了某種決心，小心翼翼地開口：“公子能否稍我一起上路？我會照顧自己，不會給你添麻煩的……”

巽方低頭看著這個形容纖瘦的少女：“我此番上京是有急事在身，且這一行路途遙遠，你跟著我，多有不便。”

看似是婉轉的拒絕，清越的嗓音卻透出明顯的疏離和推拒。

少女眼圈和鼻尖都是紅的，淚光在眼里打轉，好似隨時被風一吹就會落下來。

“……抱歉。”

巽方垂眼繞過她，解開拴在樹樁上的韁繩，牽著馬，轉身朝桑城的方向走去。

他一走，這荒野更沒什么人氣了，呼呼的風聲貫過耳畔，少女隱約聽見其中夾雜的嗚咽，好似有什么人在哭。少女強忍忐忑，僵著脖子地偏過頭，片刻，輕輕松了口氣，原來是不遠處亦有幾個人在挖墳埋尸。

少女身處在緩坡上的高處，方才沉浸在失親的悲痛中未察覺，此刻展目往下看去，只見大小不一的石碑木牌密密麻麻地林立著，竟比斷掉的樹樁還要多，曾經美麗的桑城，現在儼然成了一座徹頭徹尾的死城。

心死大過悲戚，少女握緊了拳頭，轉身對著娘親的墳頭，結結實實地磕了三個響頭，隨即朝著遠處那個還未消失的背影，提步追了上去。

*

在馬車上會被周家小姐認出來，這是商慈沒有預料到的事，不過好在她臨場反應快，含糊應付了過去，后來通過流光向以前的小乞丐兄弟打聽，才得知那位周家小姐名為周芷清，年芳十六，其父是翰林學士，在年前與沈國公府的二公子定了親。

周芷清自從身上突長黑斑后，就變得不怎愛出門了，平日里要好的閨蜜姊妹也斷了來往，平日里也只敢和唯一的知情者祿兒親近，在發現商慈就是曾經有過點頭之交的姜婉后，周芷清總是有事沒事來邀她去府上做客。

放在以前，以擺攤謀生的商慈絕不會閑得隔三差五，義務來替這大小姐解悶，然現在有從葛三爺那兒贏來的兩千多兩銀子傍身，商慈再也不用為每日賺多少銀子而發愁了。

在被周芷清問及為什么會住在客棧時，商慈是半真半假地回答的，只說被誣陷毒害姊妹而被父親送到尼姑庵清修，沒過兩天，呆不下去則自己離開了，沒提被后娘設計捉奸，亦沒提那座尼姑庵是哪座。

周芷清只當她是鬧脾氣，沒什么大不了的事，勸她早點回姜府同她爹認錯。而周家老爺原以為她只是普通人家的女子，卻沒想到是同僚的女兒，原打算給她些銀子還了人情，可人家根本不缺這個。

周老爺有些抑郁：欠了姜婉的情，等于欠了姜蕓章那貨的情，這官場上的情面可不好還啊……

商慈不知道周老爺有沒有在上朝的時候遇見她爹，是否談論起過她的事，她只管自己先做好準備，以應對姜府隨時會到來的風雨。

商慈每次去翰林府，周芷清見到她的第一句話，便是挽著袖子，眉飛色舞地問：“你看看我這斑顏色是不是又淺了？”

第五次聽到周芷清這般發問，商慈忍不住潑了涼水提醒她：“這砂斑至少要三個月才能完全消除。”

“三個月，三個月，”周芷清頓時喪氣，悶悶地放下袖口，“真的沒有別的辦法可以提前消除么？”

商慈托著茶喝：“若有這方法，我不早告訴你了么。”

“這可怎么辦……”周芷清十分苦惱地坐在她對面，煩躁地敲著桌案，“與沈家的婚事定在十月初五，離三個月還差十天……”

商慈莫名地眨眨眼：“這又不是你操心的事，大不了把婚期延后，你爹娘會解決的。”

“可是就差十天，十天啊！”周芷清抻出十根水蔥樣的手指，在她面前比著晃著，很有些不甘心。

“一天也沒辦法，只要你祖父的尸首沒腐化干凈，這黑斑會留下印子，如果你不想讓沈家公子看到你這黑斑，還是乖乖地順延婚期吧……”

聞言，周芷清徹底頹喪地用雙手掩住臉。

商慈嘆口氣，她沒有見過比她還不矜持的官小姐了，十天也等不了么？就這么迫不及待地想要嫁出去？嫁人有什么好？

同是待字閨中的年紀，卻從來沒待過的商慈表示很不理解。

她對未來最大的愿望就是回到大澤山的竹屋里，粗茶淡飯，同師兄平平安安地生活。至于師父和小師兄……人各有志，她和師兄的職責就是替他們看家，以及專業接風洗塵。

嫁人這個觀念，在過去十七年里，從未在商慈的字典里出現，于是她此時能做的，只有同周芷清大眼瞪小眼地發呆。

立在商慈身后的流光此時突然開口問：“周姐姐，你是不是很想早點嫁給那位沈家公子？”

周府里的人都以為流光是她的小廝隨從，因流光長著張娃娃臉，雖年及十五，但看著似乎還要更小些，加之是商慈身邊的人，周芷清并不怎避諱，他嘴甜逢人都喊姐姐，不光周芷清，連丫鬟祿兒都很喜歡他。

他這話其實沒有揶揄的意味，眉宇間一派稚氣，商慈能體察她女兒家面皮薄，話都盡量拐著彎說或者不說，可流光哪里懂，自是想什么問什么了。

被直截了當地戳中心事，周芷清羞紅了臉，啐了他一口：“別胡說，我哪有……”

分明就是有，商慈和流光同時默默心道。

流光笑了笑，沒再戳穿她的口是心非。