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賀鳳影傾訴完綿綿愛語，他的表妹仰首問道:“表哥，你真要同九公主退婚嗎？”

李桐枝的腦袋發懵，下一刻便聽賀鳳影答:“自然，我已識清我的心意，退婚于你我她都好。”

第17章

夜半時分，外面下起淅淅瀝瀝的小雨，溫度又下降幾分。

李桐枝從噩夢中驚醒。

殿內僅剩下一支蠟燭還亮著，已經燃至拇指般長度，想來距離天明應當還有一個時辰。

黯淡的光線中，小姑娘呆呆瞧著繡床帳頂看過無數遍的玉兔刺繡出神，心中竟對她該最熟悉的寢宮生出陌生感。

身體的沉重感還沒有完全消除，她不太確定自己是醒來，或是沉入了另一場可怕的夢中。

先前夢中的津津冷汗浸透心衣，涼意滋滋貼在背上很不舒適，她卻無心換一件。

因她的耳畔似乎還回蕩著賀鳳影的話。

他溫聲同他表妹說，他確定了他真正戀慕、愿意相伴一生的人是他的表妹。

至于同自己的感情，不過是因為他們相識得早，又一起長大，才誤以為與相處之誼是愛情。

他慶幸地言說，還好與九公主正式成親前就遇見此生真愛，一切都有回轉的余地，可以籌謀退婚。

這些冷酷的語句，如同鈍刀剮般刮在她心上，即便李桐枝醒來，心臟也悶悶作痛。

她選定賀鳳影成為自己的駙馬，可并非僅僅出于青梅竹馬的感情。

小姑娘的右手緩緩揪緊/窒疼的心口布料——她也不相信比同齡人更早熟的賀鳳影，會糊涂到誤判他們的感情，或是因遇上表妹陡然變心。

雖然在忠義侯府見到與夢境中一模一樣的場景時，她心中驚懼得厲害，但好生哭過一場，便將過于沉重的情緒盡數傾瀉去了。

此刻獨處在靜謐的清醒中，即便尤記著噩夢的內容，也能憑對賀鳳影的信任，自語著否認它的真實性。

李桐枝勉強支著身子坐起，暗暗鼓勵自己打起精神。

她需要去印證夢中所見賀鳳影的表妹，與現實中禮部侍郎的女兒到底是否同一個人。

若并非同一個人，那她的夢便是空中樓閣，連根基都不存，單純該是她胡思亂想。

而如果她夢中佳人當真是她全然陌生的禮部侍郎女兒，她才應當用不太聰明的小腦袋深思這仿佛預言般噩夢的寓意。

只是想要印證，同樣存在難題。

李桐枝沒有膽量貿然造訪禮部侍郎的府邸，他們之前沒有交集，即便出于禮貌允她進府，多半也不會喚出女兒來。

同樣的，身為無寵的公主，她也難以找到借口來請求一位在朝堂握有實權的臣子遣女兒進宮讓自己辨認。

無法親眼見到，那么應當如何證實她與只有自己見過的夢中人形象是否相同呢？

思忖片刻，李桐枝拿定了主意。

顧不上仔細穿衣服，只匆匆取來厚實的斗篷披好，小姑娘趿上鞋，點燃書柜邊立著的銅制連枝燈，從下方雙開小柜抱出其中一卷已經許久沒有動過的厚宣紙和一個頗為沉重的黃木梨箱匣。

打開箱匣，里面放著一整套用于作畫的工具、調制顏料的各色小巧礦石和裝盛顏料的精致瓷碟。

這些都是李桐枝母妃受封才人不久，被皇后問過打發時間的日常喜好而特意賞賜下的東西。

皇后的賞賜，材質自然是一等一的好，經這么多年都幾乎沒有劣化。

不過她母妃許才人尚在時，為教授她該如何畫畫，已將礦石材料用去了大半。

幸而在母妃故去之后，李桐枝少有動筆的時候，如今取用，倒并不覺得會缺少什么。

李桐枝用小刀刮下細細的礦石粉末，混上水調拌好，然后動作有些生疏地握住畫筆，蹙起眉活動手腕，調整到舒適的姿勢。

上好的狼毫筆潤上不同顏色，以工筆畫法著墨在雪白的宣紙紙面。

李桐枝神情專注地把她夢中陌生少女刻畫出來，因在繪畫灌注全部心神，一時間竟忘記噩夢中經歷的一切，面上浮現出淺淺的笑意。

繪畫于她是件樂事。

如果不是這些礦石材料價格昂貴且在宮中難有渠道獲取，她應當會時常繪畫陶冶情操。

不知不覺間，外間停了雨，熹微晨光較點燃的連枝燈更亮了，她終于擱置畫筆，輕輕吹了吹顏料還未干透的紙面。

腦海中令她記憶深刻的少女形象差不多是被拓印在紙上，不止發型服飾身量都被刻畫出來，連眉尾近太陽穴處的一顆胭脂痣都沒有落下。

她勉強滿意，注意力分到別處，輕輕打了個噴嚏，這才意識到披在肩上的斗篷不知何時滑落到椅子上，肩背皆是冰涼一片。

若叫枕琴瞧了，又該念她不顧身體了。

在侍女發覺之前，她拾起斗篷重新披好，躡足行回床邊，將自己攏入已失余溫的被子中，輕顫著開始思考接下來可以請求誰幫助。

通常來講，她都是拜托賀鳳影幫忙。

可眼下，她因夢的緣故，私心里不希望賀鳳影與他稱不熟的這位表妹產生更多交集，將畫托付給他去辨認并非好主意。

那么除開能以表親關系見上禮部侍郎之女的賀鳳影，還有誰能見上人，有可能愿意幫她這個忙呢？

她認真將自己認識的人全想了一遍，終于得出來個答案。

于是用過早膳后，她靜待了些時候，便攜著已經晾干的女子畫像，同枕琴一道出了門。