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芙蕖來的是時候，又不是時候。

她二話沒說給借了鷹隼，給山下不遠的謝慈送信。

但愿能趕得?上。

謝慈與荊韜之?間稀疏的交集，不用?費力回想就清晰的浮現在腦海中。

換成別的什么人，或許這就是生命中的一個過客，一個慈祥的長?輩，和善的老人家。

但是于謝慈而言，他這一生，主動朝他伸出手的人太少了。

每一個都是恩賜。

荊韜將軍其實并不算老，不知?具體年紀，但是按照上一輩推算，也許連六十都勉強。

謝慈到?了北境大營的駐地，神鳧迎了他，一路無人阻攔，他沖進了中帳。

撲面濃郁的藥草味熏得?人眼睛不舒服。

芙蕖帶著一個不知?所措的孫小姐守在榻前。

謝慈趕上了，在荊韜閉眼前的最后一刻。

那?位已經走到?生命盡頭、耗盡了心血的老人，緩緩轉頭看著他，然后閉上了雙眼，咽下了最后一口氣，溘然長?逝。

帳中靜悄悄的，連嚎哭聲都沒有。

謝慈環視屋里的人，問：“他留了什么話？”

神鳧答：“死守，死守消息，死守邊境。”

謝慈慢慢的挪過去，在榻前坐下了，低頭望著荊韜露在被褥外枯瘦的手，摸了摸，還殘留著一絲溫度。

又是一個終老北境的將軍。

荊韜膝下無子。

他年輕時剛新婚沒幾日，就追隨謝老侯爺往北境建功立業了，不了，卻由于帝王疑心，一生都流放在此地，不得?歸家。

幾十年間，家中老母病逝，妻子獨守空房，夜夜守在潁河畔，興許連她自己?都不知?道?等的希望在哪里。

神鳧將荊韜的手塞回了被子里，又親力親為換上衣服，然后對謝慈道?：“北鄂近來小動作不斷，今年冬雪下的太頻，關外的日子不好過，北鄂那?群狼您是知?道?的，越是難熬，就越是不安分。”

謝慈臉色沉郁發白，問：“你有什么想法。”

神鳧道?：“將軍臥病時，預感到?不好，再三叮囑，務必穩住軍心，至少等撐到?明?年開春。”

北境的駐軍是荊韜一手栽培出的，但說實話，這種苦寒之?地，多年得?不到?京中的重視，極難養出帥才。更何況他們流放這些年，京中的軍餉和支援都跟不上，老將們死的死，病的病，軍隊人數一年比一年少，而新鮮的小將們又寥寥無幾。

做個不祥的比喻，他們像是已經走到?山頭的日頭，不再灼人熱烈，只剩下不溫不火的余暉，都是強撐。

荊韜的喪事秘而不發。

皇上趕來的時候，正?好北鄂的騎兵在入夜時分又發動了劫掠。

明?鏡司護衛著皇上，與救援的軍隊碰面，被接回了中帳。

此時一片兵荒馬亂，謝慈和芙蕖都不在帳中，皇上只見到?了被妥善安置的孫小姐，兩?個人相視久久無言。

謝慈直到?天亮時分才會營，身上帶著揮之?不去的血腥味，芙蕖跟在他身邊，他們很少交流，只偶爾眼神交錯，但也沒有太多的停留。

皇上感覺到?不安，問道?：“外面……戰況如何？”

謝慈竟然還能在軍營里抽閑泡出一壺熱茶，當然，有些廉價，遞給皇上和孫小姐，他說：“等天亮，請明?鏡司護送皇上回京吧。”

荊韜的遺體送進了棺材里，幾兩?薄木板，停放在帳中，有些寒酸。

皇上搖頭：“朕想多留些時日。”

謝慈不再勸，隨他了。

北境駐軍面對這種程度的騷擾，已經習以為常了，應戰默契十足，死傷極少。

荊韜帳下的一些老將們在擊退敵軍后，著手清點傷亡，冷硬的干糧湊合著果腹，但還是給皇上端了熱菜和湯水。

謝慈和芙蕖陪著去安葬荊韜。

墓地就選在后山西?面的一處安靜所在。

那?里一眼望去，成百上千的墓碑，都是這些年葬身異地他鄉的同袍。

芙蕖走在及腰的荒草里，凝視著那?些冰冷的石碑，其中有很多是需要她遷墳的墓。

那?些將士們家在南邊，皆是因一道?圣旨回不去，才暫且安置于此。

謝慈的目光追著芙蕖的身影，在漫山枯黃又潔白的色調中，漸漸有些恍惚了。

神鳧等人親力親為將土埋上，年輕人擦了擦臉上的汗，到?謝慈身邊，問道?：“你什么時候走？”

謝慈說：“留一段時日……至少等到?明?年開春吧。”

神鳧頓了一下，然后小聲說：“其實你不必勉強……”

謝慈轉頭望著他，那?雙安靜的眼睛里透著審視，對于神鳧來說，極有壓力。

神鳧解釋道?：“起初，我是對你不太友好，總覺得?你身為謝老侯爺的血脈，躲在燕京冷心冷清，實在配不上良將之?后……前段日子，荊老將軍病重時，與我說了幾句當年的——秘辛。原來是我們不該苛責你。”