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☆、第七十七回

采薇想了半天，她雖想到一件事由，只是這等事體，她一個未出閣的女孩兒家怎好說得出口，只得答道：“許是太妃覺得時候到了，侄女在那府里也磨練的差不多了，這才——”

太妃笑得別有深意，“確是時候到了，眼見你的一樁大事臨近，這可是事關女兒家一輩子的大事，我如何能再不出面，總不能由著那起子小人在我侄女的這一件人生大事上添亂吧！”

采薇頓時滿臉飛紅，想要道謝，羞窘之下卻如何說得出一個字來。

太妃替她攏了攏鬢邊的散發，“好了，好了，表姑不逗你了，快去更衣休息一會兒，到了酉正時過來陪我吃飯，晚上咱娘兒倆再好生說會子話。”

雖多了她這位客人，但當晚的晚膳卻并不見如何豐盛，不過是四菜一湯，且只有一個葷菜。采薇卻并不覺得被怠慢了，因為這四菜一湯三道是她自小吃的淮揚菜，兩道是她家鄉菜川菜。

待她一一嘗過后，眼中更是險些滴下淚來，她有多久沒曾再嘗到過這些家鄉菜的味道了？她在那伯府里，縱然每次宴飲之時，桌上擺的各種菜饌足有幾十種之多，可卻從沒一道菜是她愛吃的那個口味，那一桌子的山珍海味、雞鴨魚肉，竟還不如此時擺在她面前的這簡簡單單的四菜一湯。

太妃像是知道她在想什么似的，溫言道：“雖然這些菜都是你喜歡的，可也不準多吃，這會子天晚了，只吃個六分飽就是了，免得積食。是以我也沒讓那新來的兩個廚子多做，雖今兒晚上只做了這幾道菜，可明日和后日都還有呢，保證你在的這幾天里，絕不重樣，好好解解你這些年的讒！”

等用過了飯漱洗完畢，溫嬤嬤送上茶來，太夫人便問她那幾年在眉州和她父親是如何過的，她父親都教她念了哪些書。這一聊到后來，兩個人談論起書中種種，頓時都來了興致，什么輩份尊卑統統都忘到腦后，只顧暢所欲言，談到契合處，二人均是相視一笑，意見相左時則各抒己見，有時爭到最后反倒兩個人一起大笑起來。

因她二人從未聊得這般酣暢過癮，這一聊就聊到了二更時分。沈太妃見已到了亥正，便忙催采薇去梳洗安歇，“你今兒忙亂了一天，趕緊先去歇著好生睡一覺，明日還有位‘貴客’要來看你呢！”

采薇問那貴客是誰，太妃卻又不說，只是催她快去安歇。到了第二日，眼見已到了巳時，卻還不見太妃口中那“貴客”半點影子。

她知太妃必不肯說的，便也不去再問，幸而太妃房里有滿滿一大架子的書，經史子集無所不有，看得她心中好生激動，她這幾年來哪里還能見到這些書，此時一見，簡直就跟見到親人似的，一得了太妃的許可，便拿了一本書坐在窗邊看起來。

這一看就看入了迷了，別說什么“貴客”，連午飯都忘了去吃，還是太妃命了溫嬤嬤來喊她，才將她拖到飯桌子上。等到她陪著太妃午睡起來，又想去書閣看書時，卻聽太妃道：“我已吩咐她們把書閣鎖起來了，你早上一氣兒看了半日，也該歇歇眼睛了，且跟著溫嬤嬤去園子里逛逛，看看可還比得了姑蘇園林？”

采薇只得帶了香橙跟著溫嬤嬤往王府花園行去，甫一入園，她便睜大了眼，看著那熟悉的小橋流水、山石亭閣，簡直懷疑自己是不是回到了姑蘇的秀園，其園中布景不但盡得姑蘇園林的秀逸精髓，更別有一份大氣從容。

采薇信步其間，游賞了半日，方才說道：“這花園定是太妃親手料理的，這種種景色韻致，斷非尋常匠人所能布置出來。”

哪知她說完，卻并不見溫嬤嬤應聲，不由轉身一看，這才發現她身后早已空無一人，別說溫嬤嬤，便是她的丫鬟香橙也不見了蹤影。

她正在驚疑不定，忽聽得身后似有腳步聲響起，忙又回身看過去，就見一人從右手側的竹林幽徑中緩步而出，笑向她道：“周姑娘果真好眼光，這園子里的一草一木、山石亭閣皆是我母親親手布置打理的，多謝姑娘夸贊！”

采薇不想來人竟是穎川王殿下，急忙福身行禮，口稱：“民女見過殿下！”

秦旻虛扶一把，笑道：“姑娘不必多禮，更不必驚慌，溫嬤嬤她們不過是依了我的囑咐先行退下罷了。”

采薇心中卻更是疑惑，便道：“不知殿下為何讓她二人退下？”

“因為小王想請姑娘借一步說話！”

“其實，小王也不過是受人所托，有一位‘貴客’想見姑娘一面，卻又多有不便，便來求我幫忙。于是小王只得求了母親準允，將姑娘請來園中好見一見那位‘貴客’，未曾先告訴姑娘知道，還請姑娘恕罪！”

采薇只得道：“昨兒太妃也曾提起一位‘貴客’，卻不知到底是誰要見我？”

秦旻微微一笑，朝右側做了個手勢道：“還請姑娘沿著這條小徑一路前行，中有一亭，名曰‘留碧’，那位‘貴客’已在亭中恭候姑娘多時了。”

采薇和他行禮別過，沿著那條曲曲折折的青石小徑一路前行，也不知拐了幾道彎，待繞過幾叢翠竹后，忽然眼前一片開朗，不意這竹林之中竟還有一處小小池塘，池上浮著幾朵睡蓮，水中央建著一處六角亭子，上書三個字“留碧亭”，亭中一個藍衫男子背身而立。

雖只看見一個背影，采薇卻已然認出了那人是誰，想起太妃和穎川王都喊他做“貴客”，不覺臉上微微發熱，想不到太妃他們神神秘秘的，卻原來這“貴客”竟是他！只是他又為何急著要見自己，是為了曾伯母不曾來參加自己的及笄禮，還是，還是他想來跟自己商量提親之事？

采薇不敢再想下去，忙走到池邊，見各有三架極短的竹橋通往亭中，便步上一架竹橋，本想悄沒聲的行到那亭子里去，好嚇某人一嚇。誰知她再小心翼翼、輕手輕腳，踩在竹橋上卻仍是免不了發出幾聲吱嘎的響聲來。

她忙抬頭朝亭中望去，卻見那道藍色的身影仍是一動不動，竟像是半點也沒聽到這邊的動靜似的，直到采薇都已經走到他的身后五步遠，他也沒發覺這亭子里已然多出個人來。

也不知他到底在想些什么，竟然這般入神？采薇在心里嘀咕了一句，便出聲喚道：“文廣哥哥！”

就見曾益身形一顫，像是猛然驚醒了一般，轉過身來，呆呆的看了她好一會兒，才歉然道：“薇妹妹，你來了，我，我方才出顧出神，竟沒留意你什么時候過來的。”

采薇被他看得心神微亂，笑道：“勞曾哥哥在這里久等了，太妃他們只說有一位‘貴客’要見我，卻又不說是誰，我也沒想到會是你，你竟會……”

“這些時日，我一直想再見妹妹一面，卻又不知如何才能得見，昨日我在堂舅家聽說妹妹原來是穎川太妃的表侄女，且已被太妃接到了府上住著，便求了穎川王殿下將我帶進王府，好見妹妹一面。”

采薇想到自己才行完及笄禮，他就想著法兒的打聽自己的消息，急著要見自己一面，心中就如吃了蜜糖一般。忽然又想起一事，忙問道：“不知曾哥哥是如何跟殿下相請的？該不會……”畢竟這男女有別，太妃和穎川王絕不會無緣無故的就讓一對青年男女單獨相處。

直到此時，曾益才微出一點笑顏來，“妹妹別慌，你我之間定下的口頭親事，太妃是早就知道的。”

“啊！”這一下輪到采薇吃驚了，她不知道竟還有太妃這么一門貴親，可是太妃卻知道她父親給她定下的親事，更奇的是怎么曾哥哥竟也知道太妃知道此事呢？

曾益道：“是我父親臨終前告訴我的，他說周伯父慮事周全深遠，當日和先父口頭定下你我二人的婚約時，不論先父如何堅持先行下聘，寫定婚書，只是不肯答應。說是待你我長成還有數年時光，誰知這當中又會有什么變故，不如先口頭約為婚姻，縱使將來有什么變數，于彼此行事也更方便些。”

現下想來，周伯父當真是料事如神，果真這世上之事變化莫測的很！

“周伯父又因慮到他自己大限將至，便告訴先父說已將妹妹托付給了你的一位表姑，將來無論是我們曾家前來向妹妹提親也罷，還是另有了什么別的變故，都得先來拜見令表姑，因為當日先父送給周伯父的定親信物便是由令表姑保管，說是等到妹妹及笄之時，我們自會知道妹妹的表姑是誰，卻不想竟是穎川王太妃！”

若不是因為這個緣故的話，他也不會硬著頭皮來這穎川王府要見采薇一面，偏偏采薇這位表姑的超然身份足以讓他此刻想要辦的事難上加難。

之前采薇雖不知道她還有位太妃表姑，但卻知道這定親信物是在父親的一位親友手中替她保管。父親曾對她說過，這信物乃極其要緊之物，暫且先不放在她身邊，等到她及笄之時自會有人給她送來。

是以她及笄那晚發現房中諸物被人動過之后，半點也沒擔心過她定親的信物會被人偷走，因為根本就不在她身邊。不想，這信物倒是沒被人偷去，反倒把于她而言更為要緊的玉鳳給弄丟了，也不知還能不能再找回來？

一想到她那枚丟了的玉鳳，采薇就有些愁眉苦臉，不想，曾益的神情看起來竟比她還要愁苦。

采薇仔細一回想，初見時曾家哥哥的面色好像就有些不大對，從他二人見面直到現在，更是幾乎沒見他笑過，想起她及笄時黃伯母曾說過，說是曾太太因為憂心曾家哥哥的仕途前程，舊病復發，便道：“曾哥哥，伯母的病可大安了？”

曾益神情晦暗，搖了搖頭，“越發不大好了！”

若不是母親的病一日重過一日，他也不會狠心下了這個決斷。

“那，曾哥哥你呢，你近來一切可好？”

☆、第七十八回