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素枝回過神，見窗口的白柳無人應承，自己也說得熱鬧，七公主眼含關切看著她。許是離開了那座讓人喘不過氣的皇宮，街上這熟悉的市井氣息讓她心生觸動，素枝難得說了心事。

“我自小在四排坊長大，我爹在通惠河碼頭做苦力，我娘幫人洗衣服，我上面有一個哥哥，下面有一個弟弟，一家五口，勉強還能糊口。在我五歲那年，我爹在碼頭卸貨，被木桶當場砸死……自那之后，我娘接得活兒越來越多，常常天還沒亮，就去坊口的古井提水，一洗就是一整天。她的手常年都慘白發皺，就這樣，家里還是越來越窮。”素枝閉了閉眼。

“一家人在一起，就是好的。”盡管素枝現在宮里，后來肯定又有變故，但周瑛還是安慰道。

“是啊，若只是窮一點，一家人在一起，又有什么過不去的坎兒。可我家運道實在太差，我弟跟一群孩子去山上摘筍，貼補家用，誰想別個都沒事，只他失足摔下山，人倒還活著，腿卻折了一條。為了治他的腿，家里的底子都掏空了，藥錢還是不夠。”

“恰在這時，宮里傳出消息要選宮女，我家雖窮，但非商非工，也算良民。入宮做宮女，可以得五兩銀子做酬。我娘一夜沒睡，第二天拉著我哥，一聲不吭朝我跪下磕頭……”

周瑛面露不忍，上前覆住素枝的手。

素枝仰起頭，忍回眼中的淚意，才又道：“后來我進了宮，我弟的傷養好了，家里還有些余錢，置了幾畝田，日子漸漸好了起來。我娘沒有享福的命，積勞太過，幾年前已經去了。如今我哥娶了嫂子，有了小侄兒，我弟也成了親，我每年得一兩日假回去，卻越發覺得自己是外人。”

周瑛握了握素枝的手，試著建議道：“他們若對你有怠慢，我給你做主？”

素枝卻搖頭笑了，“他們并沒有做錯什么，我離家多年，父母不在，兄弟各自有了小家，跟我這個一年都見不了幾回的姐妹感情生疏，也是人之常情。”

周瑛疑惑看向素枝，“那你的意思是？”

素枝才道：“我想說的是，明年十月，我年滿二十五，按照宮規，就該放出宮了。我僥幸伺候了公主，這些年過得還算自在，不想回去看兄嫂臉色。求公主給個恩典，允我自梳留在宮中。”

周瑛沉吟道：“就算你跟他們關系生疏，也沒必要把一輩子搭在宮里。等你出了宮成了親，有了自己的小家，別人如何，你也就不會再放在心上了。”

提起親事，素枝沒作羞臊之色，平靜道：“憑我的歲數，出了宮能嫁的不是喪妻繼娶，就是老大歲數還討不上媳婦的瘸子巴癩，這也必會受夫家輕視。既如此我何不留在宮里，好歹還有些體面。”

周瑛才想起古代婚結的早，才二十五歲就已經是剩女，不由有些心塞。

一抬頭見素枝還在等候，周瑛有些頭疼，實在無法接受才二十五的年輕姑娘，就只能嫁二婚甚或身有惡疾的男人。她一時也想不出什么好主意，只能暫以緩兵之計道：“這事先不急，左右離你出宮還有一年時間。你放心，你跟了我一場，我總不會讓你受委屈。”

☆、第40章 暈船的痛苦

“都聽公主吩咐。”素枝作為正主倒是心大，說完就不管了，倒把周瑛這個旁觀的愁了一愁。

就連車隊怎么出的朝陽門，怎么來到通州碼頭，周瑛都沒注意。直到車隊停下，周瑛下了朱輪華蓋車，江風拂面，濕氣瑩然，神智才為之一清。

江邊停泊著一艘艘船舫，巍峨高大，綿延開去，幾乎占滿了整片江面。

皇帝已經領著諸位大人皇子上了船，徐貴妃這才領著幾位公主，上了甲板，登上船舫。各人分配的房間不同，周瑛跟幾位公主分在一處，跟周瑤相鄰，跟周環相對，周珂在斜對角。

周瑛跟眾姐妹打過招呼，進屋關上門。

周瑛坐了一路馬車，這會兒也不急著坐下，打量屋里的陳設擺件，開窗戶看江上風光。

素枝自去清點行禮，這些先前由專人運來，大件的在耳房，小件的都在屋里，雖然都被整齊摞在屋角，但大喇喇擺著，到底不體面，再者，也怕經數次交接，而有所遺漏。

屋中床榻桌椅、屏風茶具一應俱全。

白柳拿帕子抹了一下桌椅，不見灰塵，撇了撇嘴道：“還算干凈。”

但桌上擺著的茶具卻不用，白柳循著記號，找到放置茶具的箱子，手腳麻利地取出一套茶具，拿熱水燙過，又取出自家帶的老君眉，沖好泡上，“也太沒運氣了，跟那位住個對門。”

這幾年周瑛和周環雖然沒明著對上，但暗里的交鋒也不少，白柳自然看那邊不痛快。

“你且管住你的嘴吧。”周瑛嗔道，“現在門對門住著，稍不留神，就要被對門聽到。她到底貴為公主，真要捉到你背后說她壞話，就是我想保你，一通苦頭你也少不了。”

“我不過關上門自家說兩句，公主不愛聽，我就不說了。”白柳雖然嘴倔，但聲氣到底弱了。

“瞧瞧公主把她慣的，還會跟公主使臉色了。”素枝雖是責怪，但也在提醒白柳分寸。

白柳為自家公主打抱不平，原是一番好意，結果被潑了一頭冷水，雖然知道公主說的是對的，但還是有點委屈。經素枝一提醒，想起公主一向待她最寬松和氣，連素枝都多有不及，那點子委屈不但全消了，還生出幾分內疚。她別別扭扭捧著新茶，遞給周瑛，“是我的不是，公主饒了我吧。”

對素枝給白柳的暗示，周瑛只做不知，接了茶笑道：“那我可得好好品一品這茶香不香了。”

這事兒就此揭過。

周瑛在船上適應得還算良好，這船大得很，就算要避開大皇子周璉常出沒的地方，也還有不少地方可以逛。周瑛閑來約上周瑤，或在甲板上釣魚，或在船頭賞一江山水，可謂快意。

不過，也有人過得不痛快。

徐貴妃自登船頭一天起就開始暈船，吐得暈頭轉向，飯菜一點吃不進去，勉強硬塞一點，也會翻倍吐出來，沒過幾天，徐貴妃吐都沒得吐了，嘔得全是酸水。隨行太醫不知道開了多少方子，但沒一個見效。徐貴妃幾乎自上了船，就沒離過床，才幾天就瘦了一整圈，憔悴得不成樣子。

周瑛當然要趕去侍奉。

不過，徐貴妃原就暈船難受，人多了更眼暈，所以凡有客至不過片刻，就被通通攆走，就是皇帝也得不了幾回好臉，唯有乖巧的兒子周玨能得另眼相待。

皇帝看這樣下去實在不行，改了行程，下令盡快趕往最近的碼頭津阜。

因津阜原不在計劃內，皇帝不欲聲張，只著人通知地方官員接駕，并未昭告皇帝駕臨。至于房舍自有當地鄉紳獻上自家宅院，雖比不得行宮，但倉促之間能得如此，也算過得去了。

皇帝悄悄征召當地大夫，收集各種治暈船的偏方。因津阜是臨水之地，于這方面還真有不少有用的土方。徐貴妃照做后，確有緩解，但已經下了船，也不確定是否是藥的緣故，只能先養著。

雖然停在津阜是為了徐貴妃的暈船癥，但皇帝也不能真把當地官員扔在一邊不管，所以在確定徐貴妃的癥狀有所緩解之后，皇帝就去接見地方官員，考察民生吏治去了。

津阜是重要港口，也算繁華，眾皇子皇女深居宮中，幾個皇子還有機會出去，皇女們卻是一次宮都沒出去過，自然蠢蠢欲動。因在外面，皇帝并不過于約束子女，只吩咐眾人出去時帶好侍衛，又給眾人各自發了不少銀兩，讓他們好好玩。

但這些跟周瑛無關，徐貴妃病情有所緩解，心情好了點，不再攆人，周瑛自然留下侍疾。

周瑛這個記在名下的都這樣，周玨這個親生的就更不用說了。

難得周玨年紀小小，又一副愛玩的性子，竟真能耐得住寂寞。雖然他人小，就算侍疾，也既端不穩藥碗，又扶不動人，但在徐貴妃喝了藥后喂個蜜餞，擰塊濕毛巾擦個手……也做的有模有樣。

徐貴妃見了卻有些不忍，“小玨，你想去街上逛逛玩嗎？”

周玨眼睛亮了一下，緊接著抿住嘴，小嘴幾乎抿成一條線，“我不去，我要留下來陪母妃。”