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程儉沉默了片刻，不動聲色道：“你憑什么認為洪時英會告訴我？”

楊藏器逼近了他：“儉兒，彼此知根知底，就不必兜圈子了。近日我派去地牢探視洪時英的人，都被他以各種借口拒見。若非他早已出賣了我，做賊心虛，他為何要躲著我不見？”

他話音剛落，一記鞭子緊跟著狠狠甩在了程儉身上！

“你才是那個手握布價造冊威脅他的人！”

耳畔嗡嗡作響，火辣辣的刺痛燎遍他的全身，冷汗后知后覺地濕透了他的鬢發。他勉力地抬起下巴，冷笑道：“楊大人既然如此后怕，當初就不應該做下這種丑事。”

在昏沉光線中，程儉的眼睛亮得嚇人，倒映出楊藏器渺小而驚疑的身影。楊藏器一揚手，又是一記鞭子落下：“我楊氏的窮酸親戚那么多，為何人家獨獨欺凌你一個？就因為你不懂得什么叫低頭！”

“有才干如何？有美名如何？離了我楊家的庇佑，你第一回考試落榜，第二、第叁、第四回照樣會！你就一輩子窩在這鄉下做個破落書生吧！”

楊藏器一面斥罵，一面手不停揮，哪里還有平日溫和穩重的模樣。鞭子踩著他的話音“啪啪”甩落，倒刺勾破衣服，撕咬開程儉身上每一寸皮肉。起先還痛得讓他渾身戰栗，他硬是咬住了下嘴唇，不肯多呻吟一聲。漸漸的，那份痛也痛得麻木了，肩膀、胸膛、大腿…都在混沌中脫離了知覺，唯一清晰的僅剩鼻端彌漫開來的咸腥味。程儉被打得彎下腰，哇得一口，吐出一大灘鮮血來。

程儉偏頭在衣領上抹去血漬，嘴唇紅得如同咬碎了丹蔻汁液。臉上雖蒼白，因了眼中藏也藏不住的蔑視，更顯出一種開到荼蘼的艷色，彷佛狼狽的不是在椅子上被往死里抽打的他，而是面前大動私刑的楊藏器。

楊藏器深恨他這種作派，一個無權無勢的鄉下小子，憑什么總能擺出一副看不上他們簪纓之家的態度？他掄圓了個胳膊，往程儉膝蓋處重重一抽。耳邊響起“咻”的一聲，新傷迭著救傷，直直沖上腦門，程儉差點要疼得昏死過去。

“科考…還真是你在背后操縱，”他急喘著粗氣，強直起身子，逼迫自己在徹底昏死前盡可能套他的話：“真令人意外，楊家不堪到如此地步了…”

楊藏器似是自嘲地笑了笑：“祖輩是龍鳳，父輩是虎豹，子輩卻不見得一定能成器。這樣大的家業，年歲越久，越成尾大不掉之勢，哪里是靠一兩人能撐牢的。我出手干預科考，也是被逼無奈！”

程儉并不吃他的懷柔手段，忍著貫穿五臟六腑的劇痛，一字一句地戳破：“你這是…為楊家的貪婪找借口…”

楊藏器尖聲打斷道：“四世基業，唯獨不能敗在我的手上！”

他從那把被人夸贊風度翩翩的骨頭里壓榨出更多的狠戾，照準程儉的膝蓋，一輪又一輪地抽打，哪怕被逼至了窮巷，仍要拼死拽著他反撲：“儉兒，你早點跟楊伯交待，也少受點活罪。快說，洪時英的后手到底藏在哪？！”

程儉張了張嘴，他的嗓子已經半啞了。就算還想再說些什么，喉間堵著的那泡濃郁血痰照樣不能讓他如愿。冰窖里的寒氣滲過深淺不一的傷口，一縷縷鉆進他的脊髓，刺得他直打寒顫。意識馬上就要脫離肉體，眼前白光陣陣，轉眼被火焰炙烤，轉眼又被冰水澆了個底透…

窖門再度被人推開，一道澄澈的月光打在昏暗臺階上，投下萬般變幻光暈。就在這短短的一開一閉之間，程儉恍惚中聽到了什么。

仆役的急報、楊藏器的質問，有人左右架住他起來、推搡著他往外面走，一陣陣鉆心附骨的痛。

月色沁涼如水，而程儉聽到了比月色更涼的曲聲。

世間僅此一人，心事凝成千山雪，奏得出這一闕遺世而獨立的尺八殘譜。

他知道，是素商來了。