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若要畫玉臺山，只須潑上一大片濕重的蒼綠。再揉進一滴墨，邊緣暈在冷松翠柏里，居中處為鴉青的干闌式營造，便是康寧初年京兆尹所立之叁寶寺。此寺既設講筵書院，亦事供養修行，儒、釋、道叁法并習，因以為名。尋訪者拾級而上，過朱紅色叁解脫門，常能聞見云深不知處，朝有后生吟《四書》，暮有僧侶誦《心經》。

夤夜寒涼，醞釀著淡薄的雪意。一只玉佛奴蜷縮在柴門下打顫，左等右等，那白麻布衣的夜歸人終于肯現身。其姿態之清逸，有如仙官問路，分風拂雪而來。可惜手中抱著的成捆枝條，讓他下了凡、接了地氣。原來他和那瑟瑟發抖的玉佛奴一樣，夜間被凍醒后，只得忙活著多添上新柴，湊暖屋子里的睡炕。

房門被推開一條窄縫，玉佛奴弓起腰，見機鉆進里面。房門再被關上，不多時，點著的省油燈驅散了滿室的黑暗，郎君修長的影子在窗紙上搖晃，如同上演了一出聊齋題材的皮影戲。

卻是與那香艷而鬼魅的傳奇不同，在上京城漫長難捱的冬夜里，與程儉作伴的，不過是一只小小的貍花紋貓兒。

“慢點吃，沒人跟你搶。”程儉蹲下身，注視著餓壞了的貓兒哼哧哼哧掃蕩碗里的魚干。

他擼了擼貓兒脖頸的一圈絨毛。這個養不熟的家伙，只在這種時刻才能乖乖讓他親近。簡直跟某位平時不冷不熱，唯獨有求于他時，才肯搭理人的公主一個脾氣。

因緣際會，程儉又與她同處一座城池中了。他似乎離她近了一些，似乎比之前更遙遠。

在蜀地的芙蓉城，程儉是個普通的山野村夫，而素商是個有點特別的道姑女郎。在上京城中，元漱秋是一人之下萬人之上的公主殿下，而他不過是萬人中的一人。

來到這里后，程儉一次都沒有拜訪過步虛宮。哪怕在夢里，他時常能看見那片空曠的桂花林，聞見那飄渺不定的幽香。

貓兒已進完了食，墜著沉甸甸的肚皮，找了一個暖和的角落，自顧自地打起呼嚕。本文首發站：se xiaosh u.c om

程儉洗干凈狼豪，剛懸在筆擱上，忽然聽見篤篤兩聲叩門，緊跟著響起夾雜了幾分關東口音的招呼：“程兄，你安置了嗎？”

他半拉開門，防著風雪把玉佛奴凍醒，直視眼前比他年長一些的男子：“張兄有何貴干？”

張昭搓了搓手，一開口說話，嘴巴和鼻孔里齊齊噴出白霧：“哥幾個溫了壺叁勒漿，程兄要不過來小酌一杯？”

程儉剛準備回絕，轉念一想，張羨釣才叮囑過自己為人處事要圓滑一些，便對著張昭扯出一個笑來，點頭道：“有何不可呢。”

張昭連忙在前面引路。這一會兒的功夫，地上已蒙了一層素白的顏色。還真是要感嘆一句晚來天正雪，能飲一杯無了。

自孟冬之月起，各州縣經鄉試選拔出來的貢生，陸陸續續匯集于京師。全國九十余州，上州歲貢十人，中州五人，下州叁人，加之國子監選送生徒，約有兩千多人赴京參加省試。本地居民常把一句話掛在嘴邊——每歲布衣束帶者，塞于九衢，使道路都不復往日易行。雖然夸張了些，但這么一幫人突然烏壓壓涌入上京城，確實是股不容小覷的勢力。

上京城內的物價貴得令人咋舌，許多貢生便結伴租住到京郊一帶。其中，寺院又以其整潔、清凈，成為了不二之選。叁寶寺便是這么一個聚集地，除了程儉之外，約摸還住著五六十號考生。在前面引路的張昭便是這小群體里的活躍人物。

據說他家底殷實，光從租住的這間屋舍就能窺見一二。面積寬敞好幾倍不說，里面熊熊燒著紅羅炭，推門一進去，溫暖得放佛還在叁月陽春。幾個年輕人圍著火爐而坐，一面嗑著葵花籽兒，一面忙著給程儉騰出塊地方。只坐朝炕邊那人，臉色蒼白得扎眼，懨懨地朝他掀了掀眼皮，便算打過招呼了。

“程兄，稀客啊。”團圓臉的矮胖青年先挑起話頭。程儉向他頷首致意：“何兄。”

其他幾人一時都默默，程儉主動補充道：“非是程某拿喬。因為程某尤不擅長寫駢儷文，正在用最后的時間抱佛腳。”

聽他這么一說，座間的氣氛才松泛起來。何濟堯擠眼道：“誰不知程兄是益州頭名出身，再難，又能難到哪里去？”見程儉只是似笑非笑地看著他，何濟堯方順勢換了一個話題：“何況有小道消息說，今年省試，怕是不會以駢儷文為重了。”

這何濟堯，學問如何還有待考證，順風耳的名號卻已經在這個貢生小團伙中叫開了。大考前夕，總有各種流言擾亂人心，真真假假不論，大部分人都愿意當作一回事。畢竟成敗不是只在進考場的那一天決定，沒有硝煙的戰爭，從進京那一刻便打響。小道消息，寧可信其有，不可信其無。萬一呢？