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“如果你真的喜歡他，那就好好保重自己，不要做傻事讓他分心傷心。”

沈霓不自覺摸向耳垂的手僵硬了片刻，立刻轉身借關門之意讓風吹走浮在臉上的紅云：“誰、誰說喜歡他了。”

等她坐回原位，沈夫人像小時候一樣輕輕彈了彈女兒的額頭：“娘親才不信你，十年前你說喜歡先帝，結果卻是為了你大伯犧牲自己大好年華。現在你說不喜歡，我可不信你的鬼話。”

瞧見竹籃里還擺著那個未編好的刀穗，沈霓腦子一熱，慌忙拿起刀穗塞進袖子里，等回過神來時，母親正掩嘴而笑。

“不是給他的！”沈霓懊惱，賭氣地把刀穗扔回臺面上，“我就是做來打發時間。”

“是嗎？”

沈夫人拿起那個還算端正的編結，用修長的指尖撫過纏繞的絲線：“是戟結啊。”

戟結中的“戟”通“級”與“吉”寓意連升三級，官運亨通，平平安安。

給誰準備的一目了然。

謊言被看穿，沈霓干脆破罐破摔，把因由都無恥地賴在別人身上：“都怪阿爹總是炫耀你給他的刀穗，鬧得他也來折騰我。”

看著母親搖頭笑笑，她又忍不住要鉆進母親懷里撒嬌：“我是不是很厲害？您只在我面前編過一次我就記得一清二楚。”

沈霓自小聰慧，讀書時能過目不忘，不然老國公也不會給她取個小字叫敏敏。

“我生的女兒怎么可能笨。”沈夫人抬手摸了摸她的腦袋，“就是感情那一竅總是開不了。”

三番四次被揶揄調侃，沈霓羞得臉紅耳赤地想去捂母親的嘴巴.。

知道自家女兒臉皮子薄，沈夫人也沒有再出言揶揄，手指又摩挲著刀穗上的紋樣：“早知道有這日，在你爹去衛所前，我就該把他的盤長結換成戟結。”

提到父親，沈霓臉上的溫度與顏色才緩緩下去：“家里發生這么多事，阿爹一件都不知道嗎？”

每次回衛所當值，沈正榮都要待上半個月才會回來，所以在出發前都會把加強護衛，又怎么會讓阿玉奇趁虛而入？

沈夫人有些沮喪：“上個月阿忠伯的兒子娶媳婦，和我告了一個月的假。我怕府里人手不夠，便讓牙婆找了幾個人回來頂替一下，沒想到那些竟都是那阿玉奇的人。你父親一離開，他便挾持了我威脅全府上下，聽他指令。”

沈霓算了一下時間，阿玉奇應該在確認沈照渡與她有關系時就出發到趙州布線，獲取沈家信任。

此人果然心機深沉。

“所以說，我進城前收到的您的親筆信，也是阿玉奇逼您寫的？”

她的本意是投石問路，等確認家中無恙才安心進城，沒想到投下的石頭不是詢問而是提醒阿玉奇獵物已經入網。

“不止是給你的信，還有寄到衛所給你阿爹的平安信，都是阿玉奇逼我寫的。”沈夫人嘆了口氣，“會怪娘親沒有對你實話實話，讓你置身如斯境地嗎？”

“怎么會！”激動得直起身的沈霓又迅速蔫下去，伏在沈夫人膝頭喃喃道，“我知道您的意思，沈照渡為了我從邊關趕回來是心甘情愿，我不必愧疚到要以命相抵。”

看著竹籃里傾注她所有心思的刀穗，沈霓伸出手指在尾線上繞了一圈，又馬上紅著臉松開。

“死都不怕，也沒有什么可怕的了。”她朝母親笑笑，“我答應您，再難也不會想著死。”

沈照渡還欠她一場流螢漫天和一只叫花雞，在此之前，她舍不得去死。

*

高大的城門在沙塵滾滾中巍峨聳立，近在眼前。沈照渡眨了眨被風沙吹得通紅的眼睛，再一次高舉馬鞭用力揮下。

跟隨他征戰多年的白蹄骍終于不堪連日趕路重負，受下這狠辣一鞭的瞬間，落地的前蹄一軟，與背上的主人雙雙側身摔倒，撲起鋪天蓋地的塵土。

官道旁邊是草地，初夏時節，綠草不僅能沒過馬蹄，還能把他整個人淹沒。

沈照渡躺在一片柔軟中，沖著天上喊道：“從淇州到趙州這些路，你我也算個同伴，不出來拉我一把嗎？”

四天的末路狂奔，他每到達一個地方，都有人在不同的人在跟蹤他。

仿佛陰魂不散的鬼魅，四面八方沖他而來。

緩慢的馬蹄聲走進，一個陰影落在他微微瞇起的眼睛上。

對上那人臉上的黑布，沈照渡嗤笑：“你們主公臉上也有‘賤奴’二字？”

蒙面人不悅地皺起眉頭，正要開口，原本萎靡躺在地上的沈照渡勁腰猛然一挺，右手迅速抽刀，在起身時對著男人的脖子奮力一砍。

“啊——”

鮮血從斷裂的脖子上噴灑而出，沈照渡在一眾尖叫聲中抖開從懷里掏出的束口袋，抬腳將頭顱踢起。

驚慌逃竄的人揚起更大的塵風，那個恐怖的頭顱準確落入他的布袋，被他反手打了個結背在肩上。

他沒有時間躲避這些惱人的蒼蠅，何不干脆利落地殺？

這樣他還能以追擊內鬼的理由為自己脫罪。

官道上灑滿暗紅的血，沈照渡抽走尸體上的水囊，走回躺在地上不愿動彈的白蹄骍旁邊，將水倒在馬頭上替它解暑。

“起來，不然我連你也砍了。”

*

從城外到沈府的路沈照渡走過無數次，熟悉得就算閉著眼睛都不會走錯。

他腰上掛著昭武侯的腰牌，哪怕剛才殺了人也無人上前阻攔，反而路過的人都被一身鮮血的他嚇得張皇躲避。

不同于平時，沈府的西角門半掩著。<script>chapter1();</script>