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上，先帝有意賜婚，沈穆時直言自己在亡妻靈前發下重誓三年不娶，如今三年未滿，不好違誓。

——明眼人都知道，這不過是沈穆時不想當駙馬的托辭。一旦娶了公主，他這輩子便只能當個富貴閑人，一腔治世的雄心抱負盡皆付諸東流。

先帝氣了個仰倒，他此前也是讓金吾衛調查過的，知道沈穆時娶過親，那女子是麓山書院山長之女，只是福薄，出嫁不足半年便得急癥死了，連個子嗣也未曾留下。他本不愿將公主下降，實在是聽說北蠻有意和親，而公主又中意此人，這才勉強應了——不曾想皇家不嫌棄他這個鰥夫，他竟然還矯情上了。

也是沈穆時命該有此一劫，換了性子持重的太祖皇帝，此等大事必定先探個口風，便不至于當殿難看；又或者換了愛才的武帝，說不得也就哈哈一笑揭過不提，也沒哪個不曉事的敢再拿這事來說嘴。

偏偏他遇到的是氣窄量狹的炆帝，又是酒氣上頭，當時便掛了個臉不陰不陽地道：“愛卿亦是有心，既如此，不若再多守幾年，也能成就一段‘永鰥癡郎’的佳話。”事后又打發沈穆時去廣寧當了個縣令——要知道他同殿的進士最差的也是個庶吉士，這是擺明了不想讓他回京了。

沈穆時卻沒有消極怠慢，在廣寧很做了一番實事，之后九年他輾轉各地都頗有政績，更在處理豫州水災時立下大功，避免了一場流民叛亂。那時的武帝還是郁郁不得志的三皇子，領了河道差事在豫州賑災，對沈穆時的才干多有褒揚，兩人的情誼便是那時結下的。

后來北蠻叩關，炆帝御駕親征被俘，太子欲割地求和，武帝在宮變中殺了太

子登上了帝位——沈穆時便是踏著這一片血雨腥風卷土重來。那時的大齊，又是兵禍又是天災，真正是國運多舛、風雨飄搖，虧得武帝雷霆手段，打退北蠻穩住了局勢，又知人善用，將大齊這條漏雨的破船修修補補，逐漸有了幾分起色。

沈穆時作為武帝寵臣，這些年無論是清理軍籍、撫綏民夷還是治理邊患都做得妥妥貼貼，總算讓那班只會拿資歷說事的老臣閉了嘴。而在主持中饋的命婦眼中，他更是閃閃發光的女婿人選——偏偏他本人卻似絕了結親的心思，一味拿先帝那番言辭推脫，倒讓人不好強求了。

素娥長在權宦之家，自是熟知京中掌故。尤其是這位沈大人，經歷豐富得寫成話本也足夠了——她做夢也想不到，自己有一天還能以這樣的方式同他扯上關系。

沈穆時抱著她迤迤走過暖廊，廊子里悄無一人，只聽得瀟瀟暮雨打在窗外芭蕉葉上。貝母窗透過昏黃天光，寂寂清寒中，更顯得他懷抱溫暖寬廣，素娥情不自禁地將小臉貼在他肩上蹭了蹭，呢喃道：“幸好有大人。”

這一聲軟軟的在喉間滾過，低得幾乎聽不清，然而這種發自內心的、全心全意的依戀和信賴，純潔赤忱得幾乎透明。怕是有一天將她剖開了，要這顆心，她也會給。

“傻姑娘。”他淡淡的，嘆息似的說，將她嬌小輕盈的身子舉高，深沉的眼底藏著一點她看不懂的意味，“你可莫要后悔啊......”

一面說著，一面輕輕吻在她唇上。

這一吻幾乎不含任何情欲，溫柔地令人落淚，素娥暈暈乎乎，只覺得自己一顆心都要化了。

“柳陰輕漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡。”

從前懵懂讀過的詞，她在這一瞬間，忽地懂了。

第二十二章

沐蘭脂含珠嬌旖旎（上）

素娥悄無聲息地留在了沈穆時身邊。