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“施大哥也信這些？”

“我也惶惑，說不信，卻又做不到全然不信。前一陣京城擄走那些幼兒的食兒魔，聽說形狀就像黑犬。”

“我當時也想到了這個傳聞……”梁興又一陣心悸，不愿多想，便笑著又勸了兩杯酒，“施大哥，我用佛燈換御燈，這算不算是三十六計中的‘李代桃僵’？”

“呵呵，兵法中，‘李代桃僵’是舍小救大。不過從本義來說，是桃李并生，受了蟲害，李樹代替桃樹僵死，是舍己救人之義，佛法也有割肉食鷹。你這計策更近于‘偷梁換柱’。而且，這法子太險，萬一被高太尉察覺，這一生前程恐怕就毀了。”

“擔上這樣的事，無論如何也不好過。丟了新火，罪過更大，我也只是兩罪相權取其輕。還好，頂著御賜的名頭，人都難得多想，算是蒙混過去了。三十六計中的‘樹上開花’便是這個道理吧？做些假花在樹上，花雖然假，樹卻是真，人信了樹，便難得懷疑樹上的花。”

施有良不由得笑起來：“你果真成了兵法癡，要緊關頭，竟還想著這些。”

“哈哈，當初不正是大哥引我入魔？來，敬大哥一盞，感謝大哥引領教導之恩！”

梁興的父親原是個農家之子，卻極想讀書，但鄉里連一張字紙都難得見到。只有一家上等豪戶延請了一位老儒，在家中教養子弟。他父親便時時去山林里打些野味，去孝敬那豪戶，這才得了恩允，農閑時跟著他家子弟一起學習。他讀書極勤，兩三年下來，斷續識了上千的字，熟讀了幾本經書詩文。后來家鄉遭了大旱，為怕饑民生事，賑災之余，朝廷沿用舊例，招募青壯男子投軍。他父親沒有其他出路，便去應募。他身量還算高，又常年務農，有些氣力，勉強中了格，入了步軍。

娶了妻，生下梁興后，他父親等兒子略略知事，便要教他認字。但梁興生性活跳，一刻都坐不住，只愛爬墻翻梁、舞拳使棒。到七八歲時，執意要跟著軍中教頭學武。他父親沒奈何，只得定下規矩，每天認一個字，才許他去學武。梁興心眼靈，記性好，一個字看過兩三遍，就能照著畫出來。每天為去學武，他清早睜開眼就喚父親教他認字，片刻之間，就完了當天的課。

大宋軍制，為讓將卒習山川、熟地理、慣風霜、識戰斗，各處禁軍在京城、陜西、河北沿邊及其他路州不斷遷移輪換，叫“更戍法”。梁興的父親時常更戍在外，沒法日日監督，梁興卻生了個耿硬性子，自己答應了的事，決不反悔。父親去更戍，他便四處尋認得字的，每天求人家教他一個字。幾年下來，竟認了兩三千字。只是，這兩三千字只記在心里，全是死字，難得用到。只和朋友歡聚時，偶爾填寫幾句詩詞耍樂。

直到結識了施有良，勸導他文武并濟，才能有大作為，并送了他一套官定武經七書《孫子》《吳子》《六韜》《三略》《司馬法》《尉繚子》《李衛公問對》。梁興起先還并不在意，但展卷一讀，頓覺極有滋味，從此入了迷。

他敬過酒，斟滿后才又說：“《孫子兵法》開篇就說，‘兵者，死生之地，存亡之道’。緊要關頭，正是兵法該用之處。”

“有道理，倒是我只當作死書來讀了。”

“大哥是文士，自然用不到它。我是武人，本該時時琢磨，一旦臨敵，才用得上。對了，這一向忙亂，沒顧上打問，東南戰事如何了？”

“短短三個月，方臘便聚集了十萬之眾，攻占數十郡縣。朝廷十五萬大軍前去征討，目前只奪回了杭州，勉強贏了幾場小戰……”施有良深嘆了口氣。

梁興本就滿懷郁氣，聽了更增氣悶。施有良酒力淺，已經夠了。梁興便自己連飲了幾杯：“平日訓練時，那些兵士便軟手軟腳，全都得了癆病一樣。這樣的兵，打得了什么仗？”

“一個兵卒，一年卻要花費幾十、近百貫。天下財賦，軍費占了一半以上。”

“一百貫，隨便去街上尋個力夫，好生調教，一個至少頂三個禁軍。”

“這些禁軍，未從軍前，不少人原本便是力夫。”施有良笑起來。

“嗨！倒真是——”梁興嘆口氣，又滿飲一杯，“這些人做力夫時，誰敢使懶？進了軍營，怎么都成了軟漢？”

“有衣有食，還有錢使，又沒有戰事。便是鐵骨，也要變軟。”

“花大錢、養閑漢。朝廷是怎么想的？”

“說起來，這倒是我大宋超越前朝之處。歷朝歷代，兵農不分，士兵都是從民間征用。只要有戰事，不管農民情不情愿、能不能戰，都要被強征進軍營。骨肉分裂、農事荒廢。而且那些農夫平日又沒有戰陣訓教，沙場對敵時，自然慌怕怯陣，軍力也就難得強盛。本朝則采用募兵制，只招募自愿從軍者，而且嚴加精選。這樣，兵自兵，農自農，兩不妨礙，更不強迫。士兵只要嚴加訓練，上了戰陣，自然比農夫強許多。按理而言，這乃是千古一大善政。”

“政是善政，但養了兵，若不嚴加訓練，就連閑漢都不如。這些年，軍政廢弛得厲害，一年難得一兩回校閱。不養不成，養了又白養。真遇到戰事，便——”

梁興一邊感嘆，一邊抓起酒瓶又要斟酒，一角酒卻都已經喝盡。他剛要招呼店家添酒，卻見一個人從虹橋那頭走了過來，是他在禁軍中的一位朋友，叫甄輝。

甄輝也一眼看到了他，笑著走了過來：“你們兩位快活！”

“快進來！”梁興忙笑著招呼。

“對了，剛才我在橋上似乎看到一個人——”

“誰？”

“你四處找的那人。”

“蔣凈？！”梁興頓時站起身，“在哪里？”

“嗯，就在那邊——”甄輝回身指向虹橋。

橋洞下有只客船正慢慢駛過來，剛才它泊在橋東頭，啟航時忘了放倒桅桿，剛才鬧嚷了一陣。梁興忙著說話，沒去在意。

甄輝指著那邊說：“就在那只大客船后面，橋根米家客棧前的小河灣，有只小客船。不過，我也只是一晃眼，不知是不是真是他——”

梁興酒勁沖頭，不等他說完，騰身越過木欄，大步向虹橋奔去。

蔣凈正是殺害了他義兄楚瀾的兇手。

直到中午，雷炮和付九才終于把月糧擔回了東城外，腿腳已經軟得爛菜葉一樣。

在路上，雷炮把自己挑子里的米挪了不少給付九。付九怕他，不敢不依。快到軍巡鋪時，雷炮才讓付九把挑子換了過來。那五個禁軍早就先到了。全都靠在墻邊、樹下歇息，他們那五擔米橫三歪四，全撂在軍巡鋪院門外。十將胡赤照舊坐在門首的木墩上瞧街景，他在幾人里最年輕，才二十出頭，生得也俊氣，脾性卻極劣。看到雷炮兩個，豎起眼就罵：“兩個死賊囚，成日里偷油耍滑，趕你娘的喪去了？這早晚才到？”

雷炮和付九都低著頭，不敢回話，剛要放下挑子，胡赤又嚷道：“放下做什么？趕緊挑到卜家食店去！曾午，你跟著過去，我已說好了，一斗二百文。你仔細盯著他的斗，那個卜大郎最會使奸。”

“現今市價一斗至少得三百文。”那個叫曾午的禁兵坐在樹下，忙站起身。

“我難道是癡兒？成，你去找好買家賣，多的你得一半。”

曾午不敢再多言，朝雷炮橫了一眼，轉身就往榆疙瘩街走去。雷炮和付九只得吃力跟著，把米挑到了河灣卜家食店。店主卜大郎見到他們，笑著上來招呼，引著他們走進廚房后頭的雜物房。雷炮和付九這才放下挑子，一起坐倒在門檻上，狗一樣喘著粗氣。

卜大郎拿過一只木斗，從挑子里舀滿了米，又用一塊木板刮平，嘴里念著“一斗”，把米倒進旁邊的一口大米缸里。曾午也在一旁睜大眼，記著數。不多時，兩挑米全都量完了。

“最后這斗至少欠兩升，就當一斗滿算，總共四十二斗，八貫四百文。”卜大郎又引著曾午到前面店里，取了四貫整錢和五串散錢。

曾午細細點好了，放在雷炮的挑子里，用舊布遮好，三人一起回到了軍巡鋪。雷炮照舊例把那些錢挑進五個禁兵的宿房，搬放到桌上。胡赤和五個禁兵一起進來分錢，雷炮則忙出去，和付九把院門外的那五挑米一擔擔挑進后邊廚房，這才一起走到院門外，靠在老柳樹下，坐下來歇息。

一個人口糧一天兩升，一個月六斗就夠。軍巡鋪里這些人都還沒有家小，月糧吃不完，胡赤就把多出來的糧賣給食肆。賣的錢他得一半，剩下的一半其他五人平分。至于雷炮和付九的月糧，則全部被充作這軍巡鋪的“公糧”，一文錢都分不著。

每到那幾人分錢的時候，雷炮心里就如蜈蚣亂竄、群狗怒咆一樣，恨不得拿把火鉤沖進去，每人心窩里狠扎他幾十個血窟窿。然而，他只能低聲嘟囔著，在心里一百遍、一千遍地咒罵。由于太累，罵著罵著，就躺展在柳樹下，睡過去了。

夢里，不知什么緣由，他竟升成了禁軍都頭，胡赤和五個禁兵全都跪在他面前，不住磕頭哭求。他讓人牽來頭牛，讓那牛屙了一大攤糞，他命胡赤和五個禁兵一起吃那熱牛糞，誰吃得多就饒過誰。六人忙搶著去舔吃牛糞。

雷炮瞧他們的蠢賤樣兒，正在大笑，卻忽然被人搖醒，睜眼一看，精精瘦瘦一個年輕男子，身穿廂軍軍服，是鄰居舊友王哈兒。<script>chapter1();</script>