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梁興只得回轉(zhuǎn)身，走了幾步，卻不知道該去哪里，不由得愣在街頭。他想起孫子所言，“兵者，詭道也”。看來(lái)這幕后之人深通兵法，這局設(shè)得古怪繁難，從面上始終看不透。不過(guò)，花這許多心思，其中必定有其因由。得盡力掠開(kāi)面上的浮花亂葉，探到根子上，找見(jiàn)背后的意圖，才能理清這亂脈。

蔣沖被敲門(mén)聲驚醒，睜眼一看，窗紙大亮，昨天太累，竟睡過(guò)頭了。

他忙起身胡亂套好僧衣，過(guò)去打開(kāi)門(mén)，是昨晚那個(gè)年輕男仆，端著個(gè)方木托盤(pán)，里面是一碗粥、兩個(gè)油餅、三碟素菜，看著十分素凈清香。此外，盤(pán)里還有一小塊銀子。

“師父，我家大娘子說(shuō)，今天就不用再誦經(jīng)了。這是特地給師父?jìng)涞凝S飯，這二兩銀子，是答謝師父的香火錢(qián)。今天來(lái)吊孝的親友多，我家大娘子就不過(guò)來(lái)拜送師父了?！蹦莻€(gè)男仆進(jìn)來(lái)把托盤(pán)放到桌上，說(shuō)完就轉(zhuǎn)身走了。

蔣沖合十答謝，心里卻有些懊喪。好不容易撞到這樣一個(gè)由頭，能進(jìn)到楚家來(lái)探底。昨晚不知是誰(shuí)，又丟給他那張寫(xiě)著“救我”二字的小紙團(tuán)，事情才剛剛開(kāi)始，卻要被攆走。難道是那人丟紙團(tuán)給他時(shí)，被人發(fā)覺(jué)了？

想到此，蔣沖忙放下剛喝了兩口的粥，不敢再碰。若真的是有人求救，又被發(fā)覺(jué)，他們恐怕連我都不會(huì)輕易放過(guò)。

這小院十分清靜，一點(diǎn)聲響都沒(méi)有。他想到堂兄當(dāng)時(shí)也住在這院里，好好一個(gè)上戶(hù)子弟、武學(xué)舉子，到如今生死不知，更覺(jué)得寒意透背，忙抓起那二兩銀子，揣進(jìn)懷里，趕緊離開(kāi)了那座小院。

走到前院一看，竟十分熱鬧，滿(mǎn)院子都是人，大多都提著紙馬、紙錢(qián)等奠儀。楚家的仆人們亂成一團(tuán)，靈堂里老少男女的哭聲混成一片。他想找個(gè)人辭別一聲，卻看不到一個(gè)空閑的仆人，只得從邊上慢慢往外，出了院門(mén)，門(mén)兩邊停了許多車(chē)馬，只有老何一個(gè)人守在門(mén)外。

“小師父，你這是？”

“你家女菩薩說(shuō)不誦經(jīng)了?！?

“哦？也是，四處的人今天都知道了消息，宅里亂成這樣，還念什么經(jīng)？小師父，你走好?！?

“老施主——”

蔣沖想再磨兩句，卻又有一車(chē)一馬來(lái)到楚家門(mén)前，老何忙迎了上去。蔣沖只得轉(zhuǎn)身離開(kāi)，走了幾步，他忍不住回頭望了一眼，見(jiàn)老何引著一對(duì)男女走了進(jìn)去，院里仍然人聲擾攘。

他嘆了口氣，一旦離開(kāi)這里，要再想進(jìn)這門(mén)，就難了。

顏圓讓曾小羊去開(kāi)封府報(bào)案，自己急忙先趕往曹廚子的家。

剛才他正在后院舀水洗手，前廳有人說(shuō)曹廚子的娘死了。顏圓一聽(tīng)，立即覺(jué)著不對(duì)。忙撂下水瓢，出去一看，是魚(yú)兒巷的羊婆。他忙問(wèn)是怎么死的，羊婆說(shuō)是上吊。顏圓聽(tīng)了，又頓時(shí)失望。

曹廚子的娘周氏一直厭恨兒媳，去溫家茶食店鬧過(guò)許多回，逼著兒子休掉珠娘。曹廚子卻一直拖著?？衫桌蠞h化灰不見(jiàn)第二天，他立即就休了珠娘。這兩口兒這么做，應(yīng)該是為了雷老漢的那些錢(qián)，好回去分家產(chǎn)。不過(guò)，珠娘得了家產(chǎn)，兩口兒若想復(fù)合，曹廚子的娘一定不答應(yīng)。

珠娘這邊，她哥哥雷炮才死，曹廚子這邊，他娘緊跟著又死了。兩下里死人，恐怕不是巧合。難道都是這兩口兒做下的？他們這么做，是已經(jīng)得了雷老漢那筆大錢(qián)？若真是這樣，得趕在官府查辦之前，先找見(jiàn)證據(jù)，攥住兩人的短處，才好施為。

曹廚子家在虹橋北街的柳葉巷，并不遠(yuǎn)。顏圓急急趕到那里，剛進(jìn)巷子就見(jiàn)曹家院門(mén)前圍了不少人，把一輛牛拉的廂車(chē)都堵在巷子中間，過(guò)不去。顏圓忙趕過(guò)去，大聲驅(qū)散了那些人，讓那廂車(chē)過(guò)去。而后把曹家院里擠的外人也都攆走了，關(guān)上了院門(mén)，只留了鄰居兩個(gè)婦人做證見(jiàn)。

曹廚子的娘周氏的尸首橫擺在堂屋地上，顏圓之前在溫家茶食店見(jiàn)過(guò)她，五十來(lái)歲，精瘦矮小，只有一對(duì)眼睛又深又大。這時(shí)，她那雙大凹眼閉得緊緊的，嘴微張著，早已僵死。

“蘇大嫂，是你最先發(fā)覺(jué)的？”顏圓問(wèn)那個(gè)瘦高的婦人。

“我和魚(yú)兒巷的羊婆婆。”那個(gè)婦人一臉驚驚怪怪的，還微帶著些得意。剛才一見(jiàn)顏圓，她就說(shuō)了一堆，當(dāng)時(shí)太吵沒(méi)聽(tīng)清。這會(huì)兒，她仍十分激奮：“羊婆婆今早來(lái)尋我，說(shuō)一個(gè)大戶(hù)人家急著嫁女兒，要趕一些繡作。論繡工，虹橋南北這一帶，沒(méi)幾個(gè)人能及得上我，只要有活兒，羊婆婆頭一個(gè)就來(lái)尋我，我不但繡工不差，手快也是……”

“你只說(shuō)怎么發(fā)覺(jué)的？”

“正要說(shuō)到呢。羊婆婆帶的活兒多，三天就得趕出來(lái)，我一個(gè)人對(duì)付不過(guò)來(lái)，她就說(shuō)分一些給周大娘。論起來(lái)，周大娘的繡工雖及不上我，在這條街上，也算挑頭的了。我和羊婆婆兩個(gè)就一起來(lái)尋周大娘，敲死了門(mén)，里面也沒(méi)人應(yīng)。猜想里頭一定遭了事了，我趕緊叫了幾個(gè)鄰居，一起把院門(mén)撞開(kāi)。門(mén)一開(kāi)，一眼就瞧見(jiàn)周大娘吊在堂屋的房梁下，就是這方桌子上頭，身子懸在半空里。我哪里見(jiàn)過(guò)這些？險(xiǎn)些癱到地上，連尿都沒(méi)兜住，這會(huì)兒后裙還半潮的呢。曾嫂你摸摸看——”婦人說(shuō)著就抓過(guò)旁邊另一個(gè)婦人的手，去摸她的后裙，兩個(gè)人又驚又怪地說(shuō)嘆起來(lái)。

顏圓見(jiàn)沒(méi)什么可聽(tīng)，便蹲下身子去查看周氏的尸首。他曾跟著仵作吳盤(pán)石查過(guò)一樁偽造自縊案。自縊和被人勒殺，最大的不同在于繩結(jié)。自縊的繩索兩邊只到耳后發(fā)際，并不相絞；勒殺的繩索卻要在后頸相絞，否則很難使上力，被勒者也容易掙脫開(kāi)。此外，自縊的勒痕為深紫色，死者雙眼緊閉、雙唇張開(kāi)、露出牙齒、雙拳緊握、腳尖直挺。繩索在喉上，舌頭抵著牙齒；在喉下，舌頭會(huì)伸出。胸前會(huì)滴有口水涎沫，大小便會(huì)失禁。若是被人勒殺的，口、眼、手指都會(huì)張開(kāi)，喉下血脈不通，勒痕要淺淡一些，舌頭也不會(huì)抵齒或者伸出。頸項(xiàng)上會(huì)有兇手或自己留下的抓痕。當(dāng)時(shí)那樁案子正是從脖頸幾道抓痕查到漏洞的。

然而，顏圓忍著煩惡，仔細(xì)查看完周氏脖頸前后和手足，沒(méi)找見(jiàn)一點(diǎn)疑處，看來(lái)周氏真的是自縊身亡。

這時(shí)，那個(gè)曾嫂忽然笑著問(wèn)蘇嫂：“你前襟為何也潮了一片？滋尿竟能滋到胸前，驢子都滋不到那里?！?

“你這張歪嘴盡會(huì)吐斜沫。還說(shuō)呢，我們進(jìn)來(lái)時(shí)，那只凳子就倒在門(mén)檻這邊。周大娘一定是把那凳子疊到桌子上，踩著上的吊。我們幾個(gè)慌慌忙忙把周大娘放了下來(lái)，我身量高，從后面抱著她。你別瞧著她瘦羊一般，抱起來(lái)竟沉得半爿豬似的。我把她放到地上，覺(jué)著身上有些臭，低頭一瞧，前襟上竟粘了一灘屙物。害我用了幾盆水才擦凈。這會(huì)兒還有些余臭呢，你聞聞——”蘇嫂扯起自已前襟，曾嫂忙笑著避開(kāi)了。兩個(gè)婦人竟追逐笑鬧起來(lái)。

顏圓卻望著周氏的尸體，皺著眉，十分沮喪，又一條證據(jù)，大便失禁。

這時(shí)院門(mén)外有人用力拍門(mén)叫娘，曾嫂收住笑跑過(guò)去打開(kāi)院門(mén)，是曹廚子。

溫家茶食店里。

王哈兒瞧著曹廚子傻瞪著眼、呆張著嘴、蠢掙著胖壯身軀，急慌慌往家里趕去，他自己也半張著嘴，驚住在那里。

半晌，他才扭頭看珠娘，珠娘也望著曹廚子，卻似乎并不如何吃驚。他頓時(shí)又想起之前的疑心，后背一寒，不由得打了個(gè)冷戰(zhàn)。珠娘覺(jué)察到他的目光，回頭望過(guò)來(lái)。她站著，王哈兒坐著，俯視之下，目光不似常日那般怯弱，而且竟隱隱藏著一絲笑意。

王哈兒忙賠笑：“這惡婆子總算是死了，你也終于解了恨?！?

“干我什么事？”珠娘輕聲應(yīng)了句。

這時(shí)，店主溫長(zhǎng)孝和幾個(gè)人一起快步走了進(jìn)來(lái)，紛紛向珠娘打問(wèn)曹廚子的娘。王哈兒趁機(jī)站起身，趕緊離開(kāi)，心里不住地念叨：天爺保佑，幸而剛才被那個(gè)羊婆打斷，沒(méi)把錢(qián)契的事說(shuō)給珠娘聽(tīng)。曹廚子的娘死得也太湊巧，珠娘做出來(lái)的？憑她那樣兒，能做得出？做得到？曹廚子？看他剛才慌樣兒，不像啊。但無(wú)論如何，這兩口兒一定不能信，得躲開(kāi)些。

他低頭默念著走出溫家茶食店，沒(méi)留神險(xiǎn)些和一個(gè)人撞上，抬頭一看，是軍巡鋪的那個(gè)廂兵付九，付九慌忙道歉：“王承局？看我雙眼生到哪里去了，撞到承局哪里沒(méi)有？十將忽然想吃溫家的蜜燒鴨，他只要想吃啥，即刻就要，火急就讓我來(lái)買(mǎi)……”

王哈兒不耐煩理他，哼了一聲就走了。他悶頭走著，心里一直念著那筆錢(qián)，不由得伸手去懷里，摸了摸貼身藏著的那張契書(shū)，心想：有了這契書(shū)，解庫(kù)休想抵賴(lài)，逼一逼，唬一唬，至少該能掏出一半來(lái)。否則鬧出去，這些錢(qián)全都要被官府收沒(méi)，誰(shuí)都別想得。只是，那解庫(kù)的店主嚴(yán)申看著和氣，其實(shí)極老辣。這事既不能聲張，又得唬住解庫(kù)的人，并不輕巧。他從沒(méi)做過(guò)這等事，心里實(shí)在沒(méi)底。

他忽然想起剛撞見(jiàn)的付九，雷炮死前那個(gè)傍晚，和付九說(shuō)過(guò)話，付九提到了欒老拐，雷炮聽(tīng)見(jiàn)后，急匆匆就出去了。雷炮是去找欒老拐？雷炮奈何不得解庫(kù)，怕是想說(shuō)動(dòng)欒老拐去解庫(kù)混鬧。欒老拐是出了名的混賴(lài)貨，只要有油水，便是老鼠洞里的肉，都能伸舌頭進(jìn)去舔兩舔。

雷炮能找，我為何不能找？我如今有了契書(shū)在手，再加上欒老拐那老油棍，該能唬住解庫(kù)的人了。就算分欒老拐一半，也總好過(guò)珠娘和曹廚子這對(duì)殺兄、殺母的歹夫妻。

他忙回轉(zhuǎn)身，到卜家食店找欒老拐，卻沒(méi)找見(jiàn)，只得四處去亂尋閑晃。

第二十章 耳環(huán)、錢(qián)契

無(wú)恃其不來(lái)，恃吾有以待之。

——《武經(jīng)總要》

每天兩頓飯，欒老拐常在虹橋兩岸的各個(gè)食店里混。

今天上午他鉆進(jìn)米家客棧廚房，幫那廚娘刷洗粥桶。桶底、桶壁上還沾了不少，刮出來(lái)滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗。他又贊那廚娘鄒氏一雙胖手是摸福手、壯腰身是楊妃態(tài)，廚娘樂(lè)得大嘴險(xiǎn)些咧破，給他收拾了一大碟子剩的葷素菜，讓他吃了個(gè)美飽。吃罷后，他抹著老嘴，跟那廚婦又逗了幾句笑，這才樂(lè)顛顛地離開(kāi)了。

剛出門(mén)，一眼就瞧見(jiàn)羊婆和曹廚子急慌慌地從虹橋下來(lái)。他忙迎上去大聲問(wèn)：“羊家老嬌娘，你這是急著去尋孤拐漢？”

“孤你娘個(gè)拐，死人了！”<script>chapter1();</script>