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畫鉤咬著唇，苦苦地思索了起來，過了好一會兒才搖了搖頭：“沒有。她只讓我告訴娘娘，宮中很快就要有皇七子了。”

這兩三年間宮中的鄭美人和李美人先后得寵生下皇五子和皇六子，但又迅速失寵，兩位小皇子也并不得天子的看重。

皇七子——

說的大抵就是周棠腹中的孩子了。

畫鉤歪著頭，咦了一聲，不解地道：“方公公又何必專程告訴我這件事，莫非他沒猜到周娘子會告訴娘娘懷孕的事？”

薛婉櫻沉默片刻，忽然笑了起來：“確實沒想到。方玉以為，阿棠絕不會告訴我她腹中已經有了一個‘孩子’，卻不知道阿棠圖謀的，比眾人想象的要多得多了。”

*

蓬萊殿中，周棠的貼身婢女也問了周棠這樣一個問題：

“娘子既然懇求陛下讓您留下這個‘孩子’，又何必跑到麗正殿中告訴皇后您有妊的事，畢竟，畢竟——”

“畢竟孩子是假的。”周棠接上了她的話，婢女嚇得垂下了頭，不再說話。

周棠緩緩地踱了幾步，解下自己身上的素紗裙。只見她小腹上厚厚地纏了幾圈麻布，再披上寬大的外衣，看上去倒真像是有孕兩月，微微顯懷的模樣。

“天下沒有不漏風的墻。就算我日日躲在蓬萊殿中，皇后總有一日也會知道我有孕在身，到那時要再遮掩，比之如今不知要困難上多少。還不如此刻先趁著還未顯懷便告訴皇后，往后幾個月都躲在殿中就是了。”

那伺候她的奴婢名喚蓮心，向來為周棠倚重，雖是女流，卻難得膽大心細，聽了周棠的話，雖覺得周棠說的也有道理，卻仍是放不下心來，又道：“皇后素來聰慧，若是猜出了娘子并未有妊又當如何？”

周棠臉上微微一滯，但須臾又很快地否認道：“不會的。”

蓮心嘆了口氣：“娘子真的想好要走這一步棋了么？”

她有些苦澀地勸周棠：“此中兇險，一個不好，便是欺君之罪。”

周棠之所以會在這個時候假稱有妊，究其原因，有三：一是為了逼迫天子迎她入宮，二十可以借此擁有一個屬于周家的“皇嗣”，還有一點附帶的好處是，周棠可以以此為由拒絕天子的親近——這對于周棠來說極為重要。即使在謀事之初確實是刻意地勾引了天子，成就男女之間的好事。但周棠心高氣傲，對天子厭惡極深，到了一種幾乎害怕自己掩飾不住的地步。