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一

十八年以前,這母親還只有八歲。在生長(zhǎng)的x縣,過的是平常中戶人家兒女的生活。

家中有爸媽,一個(gè)外祖母,一個(gè)未出嫁的姑母,兩個(gè)弟妹,還有一個(gè)女傭人。

冬天,陪外祖母在火爐邊烤火,得便又同弟妹悄悄的走到后院雪地去印羅漢。或者敲下缸中的冰,用草管吹一眼,將繩子穿過,提起當(dāng)鑼。或者在灶肚熱灰中燒紅薯,燒板栗。在這些日子中正事是紡車,把成條棉花紡細(xì)紗,一切學(xué)到大人作。春天來(lái)了,照本地人春天的娛樂,消磨了一個(gè)春天。夏天秋天全如此過去。她已經(jīng)是八歲了。那時(shí)家中叫她大妹,因?yàn)樵诤⒆又心昙o(jì)頂大。這大妹那時(shí)知道一年四季,春夏秋冬,迎冬,過年,端午節(jié),吃新,中秋節(jié),重陽(yáng)節(jié),冬至節(jié),臘八佛生日。各樣佳節(jié)循序而來(lái),每遇到這種日子,家里就做各樣好東西吃,孩子們年紀(jì)就再長(zhǎng),對(duì)于這些事看來(lái)是頂容易記到也當(dāng)然了。

她孩子時(shí)代過得并不很壞。

那年六月,本地天干無(wú)雨,田禾干成枯草。照中國(guó)內(nèi)地半開化民族習(xí)慣,落雨的權(quán)柄操在天上玉皇與河中龍王手中。

天上玉皇可以隨意頒雨,河中龍王也能興云作雨。不知何年何月,地方上居然有聰明人想得出這樣好計(jì)策,有方法使玉皇落雨了。這方法又分軟求與反激兩種:軟求為設(shè)壇打醮,全城封屠,善男信女派代表磕頭,壇外擺齋素筵席七天,給眾首事僧道吃,貼黃榜,升桅,燃天蠟,施食,以至于在行香時(shí)各家把所有寶物用托盤托出,滿城走,象開展覽會(huì)(行香中少不了觀音一座),據(jù)說(shuō)因此一來(lái)本地就風(fēng)調(diào)雨順國(guó)泰民安了。求雨的反激辦法可就簡(jiǎn)便灑脫多了,只要十個(gè)本地頑皮的孩子同一只狗,一張凳,一副破爛鑼鼓就行。他們把狗用草繩綁到椅上,把狗頭上戴一楊柳圈,兩三人抬著這體面的首領(lǐng)滿街走,后面跟隨了喧闐的鑼鼓。孩子們?nèi)浅嗖?到各家門前討雨,每家都把滿瓢滿桶的水往這一群孩子同高據(jù)首席的公狗澆去。天上玉皇見了這情形,似乎以為地下有革命行為,想推翻玉皇,有大陰謀在,所以就動(dòng)怒落雨了。

至于使龍王落雨呢?辦法不同了。這仍然是孩子們的事,因?yàn)楸镜胤酱笕酥恢揽念^、吃齋、賺錢三件事。孩子們用草扎龍,或者五節(jié),或者三節(jié)七節(jié),大小看能力所在。

把草龍?jiān)?仍然是用敲鑼打鼓,先到河中請(qǐng)水,請(qǐng)了水,就到各家去討雨。一面因?yàn)樘鞜?這些平時(shí)成天泡到河中消遣的頑童,對(duì)于水的淋頭淋身,也具有一種比打醮首事人還誠(chéng)心的需求,所以各個(gè)人家都不能吝惜缸中的清水。他們有時(shí)還把龍舞到郊外四鄉(xiāng)去,因?yàn)猷l(xiāng)下人禮節(jié)除了款待他們的清水外還預(yù)備得有點(diǎn)心吃,所以草龍下鄉(xiāng)成為一種必需的事。

六月無(wú)雨。五月已打過了清醮,檀香降香據(jù)說(shuō)用了不少,當(dāng)?shù)剡€是每天赤日當(dāng)空,毫無(wú)雨意。打過醮,當(dāng)磕頭的磕頭,當(dāng)吃齋的吃齋,還有那當(dāng)賺錢的也并不放過好機(jī)會(huì)賺了一些錢,到后來(lái)還不落雨,當(dāng)?shù)毓偌潓W(xué)各界便毫無(wú)辦法了。孩子們明白了地方上有身分的人責(zé)任已盡,輪到他們頭上來(lái)了,就出現(xiàn)了不少草龍。在白日湯湯的大街小弄上,各處皆不缺少熱鬧歡喜的聲音。孩子們勇敢不凡,各具赴湯蹈火的氣概,成天在街上來(lái)去。

街上各處全濕了。灑過水后的街,為天空太陽(yáng)所曬,石板上發(fā)煙,行路人皆儼然有行雨初過的感覺。

屬于南門城沿一街的草龍一條,各處走,到后到了本文那大妹的家中院子里停住了,孩子們同聲嘶嚷,請(qǐng)賞雨。皮面為水所濕的鼓作聲蓬蓬,孩子們無(wú)水不能出門。

孩子們?nèi)鰜?lái)看。

“龍來(lái)了,要水。”

大妹同一個(gè)幼弟就重復(fù)跑進(jìn)屋。

“龍來(lái)了,要水!”

“水來(lái)了!”

果然來(lái)了,女傭人提了水桶從廚房走來(lái),大妹拿葫蘆作成的小瓢,舀桶中的水,向院中龍身澆去。

“這是不行的,要大雨。”

“你們轉(zhuǎn),我澆一天。”

“要大雨,龍口干,這樣不行!”

大妹稍稍生了氣,喊張嫂,拿大瓢出來(lái)。張嫂用大瓢澆,大妹還是用小瓢。

澆了一桶不夠,還要第二桶。

到后又是第三桶。

到后舞龍頭的人,看出用小瓢澆水的是上月裝觀音的人了,這發(fā)現(xiàn),使他驚訝。

“這是觀音,這是觀音,你們看!”

大家都認(rèn)出大妹是觀音了。大妹害了羞,把瓢摔到地下跑了。孩子們?nèi)銎鹳噥?lái),非觀音再澆水一桶不行。站到石磴上口含京八寸煙管的是大妹父親,先是不做聲,看,這時(shí)他見到這些孩子們太放肆了,就走到水桶邊來(lái)把水桶提起,把半桶水傾到作龍頭的那孩子頭上去。

在本地方,稱人為美人,不說(shuō)象仙人,是只說(shuō)夠得裝觀音菩薩的。

大妹的確在那年五月清醮曾裝過觀音一次。

二

生長(zhǎng)得標(biāo)致苗條,是有理由給本地方老太太們以“太好看了只怕短壽”那樣批評(píng)的方便的。但不消說(shuō),凡是老太太們說(shuō)的話都是罔誕的話,見到了大妹,是無(wú)一個(gè)老太太不想把她娶過家來(lái)作媳婦的。

本地方小孩子,是也以把觀音定作未婚妻為樂事的,所以在家嬌養(yǎng)一點(diǎn)的孩子,遇到家中問他是不是愿意要觀音做妻時(shí),縱紅臉走去,不愿答應(yīng),但心中已十分滿意了。

過了十年,這觀音便作成了一個(gè)老太太的媳婦,一個(gè)青年漢子的妻了,結(jié)婚情形一如本地風(fēng)俗,殺豬掛紅,擺席請(qǐng)客,兩個(gè)吹嗩吶的人穿破爛紅彩衣服,歪戴起插有雞毛的執(zhí)事帽,坐到門外,睜著仿佛發(fā)了癮的眼睛,在每一個(gè)客人進(jìn)門時(shí)節(jié)都鼓脹了腮幫,吹他那一套慶升平歡迎調(diào)子。

大妹的丈夫呢,是當(dāng)年舞草龍頭那孩子,如今正趕中學(xué)畢業(yè),把太太娶來(lái),湊成雙喜,結(jié)果使自己忙得不成樣子,把家中人心中各塞滿了幸福。款待客人,用了將近一千塊錢,得了一堂屋紅綢紅紙喜幛喜對(duì),來(lái)的客人不曾吃酒,無(wú)事作,就把賞鑒這禮物當(dāng)消遣。

十年來(lái)國(guó)家換了無(wú)數(shù)坐朝的人,本地方也影響到了鬧房比先前更壞的樣子了。雖仿佛男女皆為新時(shí)代人物,當(dāng)晚上,丈夫當(dāng)年的同志,想起了往年的事,還是非逼到作新郎的仍然作草龍的頭讓新娘子潑茶到頭上不可。這高雅的游戲還得了少數(shù)上了年紀(jì)而有童心平時(shí)以禮教自持的人的贊助。一切作過,客人應(yīng)當(dāng)感到無(wú)聊了,這觀音才能同龍頭對(duì)面坐下。觀音坐在床邊,大的新的木床,漆的顏色是朱紅,在新人背后是疊到六層紅綠顏色錦被。

她不害羞,不怕,是因?yàn)樵跀?shù)年前定下婚以后常常見到的緣故,他在聯(lián)合中學(xué)念書,而她也在坤范女中上課。但她有一種拘束,她明白這不是一個(gè)平常日子。

他問她:

“倦了沒有。”

她不做聲。

“你今天真象觀音。”

她不做聲,笑。

“累死我了,一些討厭東西。”

她又笑了。

“笑什么?”

她低低的說(shuō):

“我笑你作龍頭那年,被爹把一桶清水倒到頭上打發(fā)出門的事。”

“是正因?yàn)槟翘觳庞薪裉斓摹！?

“那時(shí)你是一個(gè)小痞子。”

“你今天才真是觀音。”

她不作聲,他又說(shuō):

“觀音下凡,你想我多快活。”

“我只怕因?yàn)槌商煸谀忝媲?就是活觀音也有使你厭煩的一天的。”

“蠟燭還燃,我可以賭咒。”

“可是今天還不是賭咒的日子,不許說(shuō)這樣話。”

“今夜只許說(shuō)你真好看,我知道。”

“說(shuō)謊話騙自己,同說(shuō)謊話騙人是很少分別的。”

“我是在騙我自己么?我不承認(rèn)!”

“凡是這時(shí)否認(rèn)的另一時(shí)都會(huì)自然承認(rèn)。”

他不說(shuō)話了,心里有點(diǎn)微寒。

她看到他情形,心中好笑。

過一會(huì),她自言自語(yǔ)說(shuō):

“一桶水還不夠,一瓢水就癡了,還要賭咒!”

“我真不是了解女人的人。”

“不了解女人的人,不一定是不好的丈夫。”

這就輪到他笑了。