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另外一邊，洛佩斯家漏風的木屋內。

洛佩斯的兩個兒子背對著某個角落，坐在火炕上取暖，兩人嘴里同時問道:“母親、姐姐，可以?了?嗎？洗好了?沒有？”

“快了?……快了?……你們別催了?。”洛佩斯一邊用布條用力地給女兒勞拉擦洗身上的污垢，一邊不耐煩地回應兩個兒子。

“母親，我有點冷。”勞拉雙手環抱，冷風透過木墻縫隙吹過她的身體，雖然母親是用熱水打?濕的布條給她擦后背，可是前面沒有擦到的地方卻冷得她瑟瑟發?抖。

“好了?、好了?，快擦干凈了?。”洛佩斯最后擦干凈女兒的后頸，馬上就拿了?衣服遞給她，“快穿上吧。”

“恩。”勞拉趕緊把內袍和外袍穿上，然后就被母親拉過去火炕上。

“湯姆、杰克，你們兩個坐到角落那里，把火炕讓出來給你姐姐躺著。”洛佩斯又叫女兒，“勞拉，快躺上去暖暖身體，不然會生病的。”

12歲的湯姆一邊挪著位置，一邊嘟囔道:“這么冷，你就不應該讓姐姐洗身體。”

“你懂什么？”洛佩斯先是瞪了?大兒子一眼?，轉而?叫小兒子杰克，“杰克，去拿點柴火過來，火不夠大，你姐姐得好久才能弄干頭發?。”

“好的，母親。”杰克才8歲，但已經很懂事了?，馬上在木屋的一個角落里取了?好幾根木柴過來，將?一根木柴放進灶膛里燃燒。

“多放兩根，火還不夠大。”洛佩斯一邊幫女兒托著頭發?，一邊催促著小兒子。

杰克先是有些驚訝，然后馬上回道:“哦，好的。”

湯姆在一旁倒是直接問道:“母親，你今天很不對勁，到底怎么了?？”

自從勞拉姐姐早上從喬里家回來，說?是喬里給她們放假一天，母親就很不對勁，先是問了?勞拉姐姐好多關于?喬里的事情，又讓他們燒水給勞拉姐姐洗身體，現在還讓弟弟多放點木柴給姐姐烘干頭發?，這真的很不對勁。

洛佩斯小心?托著女兒的頭發?，在灶膛前仔細烘著，嘴里還不忘回答大兒子的問話，“我能怎么了?，我還不是為了?你們好。”

“我們？”湯姆和杰克都很疑惑地看著母親。

“你們還沒想到嗎？”洛佩斯告訴他們，“等過了?冬天，喬里就要16歲了?，已經到結婚的年齡了?，剛好你們姐姐勞拉就比他小一歲，這個機會……怎么能錯過呢？”

“喬里？結婚……”湯姆一下子就瞪大了?眼?睛，感覺母親說?的話就像是天荒夜談。

杰克雖然年紀小，但是卻很懂母親的意思，“母親，你想讓勞拉姐姐嫁給喬里？”

被弟弟點名的勞拉臉上有了?微微的紅潤，神情開?始羞澀起來。

“現在村子里有哪個人不想把自己的女兒嫁給喬里？”洛佩斯告訴他們，“克勞利家、巴頓家也都在讓女兒洗干凈身體。”她說?的這兩家人的女兒都在喬里家學編草席想，她們也是快到結婚年齡了?，還沒有訂下婚事，而?且她們的家境比自家還好一些。

“她們為什么要洗身體？”

“因為喬里喜歡干凈。”勞拉告訴弟弟們:“喬妮跟珍妮都說?了?，喬里現在很喜歡干凈，經常洗手洗嘴洗身體。”

“對，既然喬里喜歡，那勞拉你也要喜歡干凈。”

“可是，米拉.克勞利和艾瑪.巴頓也一樣?洗了?身體，她們家日子比我們還好過，喬里會選擇姐姐嗎？”湯姆說?:“而?且，我覺得……喬里說?不定會在其他手藝人家庭里挑妻子。”

對于?他們來說?，卡倫家已經是村子里的手藝人家庭了?，即便喬里已經把盤火炕的手藝跟編草席的手藝教給了?一些村民，但他們家這段日子過得有多紅火，這是有些手藝人家庭也比不上的。

假如自家的勞拉姐姐可以?跟喬里結婚，這當?然是很好，可是喬里真的會看上他的勞拉姐姐嗎？

這一點，湯姆怎么想都覺得機會很渺茫。

“米拉那家伙比你嬸嬸還要兇，喬里怎么會喜歡這種?兇巴巴的姑娘，艾瑪就更不用說?了?，她就是個懶婆娘，別看她在喬里家編草席編得那么勤快，她在家可不怎么愿意干活兒的。”洛佩斯目光溫柔地看著女兒，“你姐姐不管是地里的活兒，還是家里的活兒都干得很熟練啦，就算我們家日子過得沒有別人那么好，但結婚可不僅僅只看家庭，還要看女孩子的品行的，只要你姐姐是個體面的好女孩，喬里會知道她的好處的。”

洛佩斯繼續對女兒叮囑道:“勞拉，明天你早一點去喬里家，幫他們家的小女兒去河邊打?水，家里的活兒，你看到就幫他們干，知道嗎？”

“恩。”勞拉輕輕地點頭。

洛佩斯繼續說?道:“等到其他女孩也過來編草席的時候，你再去編草席，要編得快一點，好一點，一定要讓喬里看見你身上的好處。”

“恩。”勞拉再一次點頭回應。

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與?此同時，約瑟夫管事的豪華版木屋。

在專屬他們夫妻倆的房間里，約瑟夫管事問妻子朱莉，“前些天，我讓你給詹娜做的新?外袍做好了?嗎？”

“快做好了?。”朱莉一邊挑著豆子，一邊告訴丈夫。

“那你別挑豆子了?，先去把外袍做好，詹娜明天就要穿了?。”

“明天穿？不是圣誕日那天去做彌撒再穿嗎？”

約瑟夫管事告訴妻子，“當?然不是，我明天要帶詹娜去喬里家，讓她也學編草席。”

“啊？”

約瑟夫管事忽然笑?著問妻子，“你覺得讓喬里當?詹娜的丈夫，怎么樣?啊？”

朱莉的眼?睛忽然瞪大了?，“你……你想把詹娜嫁給喬里?”

“恩。”約瑟夫管事點點頭。

“可是卡倫家……家境不太好啊。”詹娜是她的小女兒，朱莉是不舍得把她嫁到卡倫家這樣?的下等人家庭里受苦的，更可況詹娜的姐姐還嫁給了?白柳村莊管事的長子，要是兩姐妹的婚事太懸殊，詹娜說?不定還會埋怨家里。

“自從喬里想出了?草編和盤火炕，他們卡倫家的日子已經好過多了?。”約瑟夫管事告訴妻子，“我已經打?聽過了?，附近的幾條村子，所有管事家庭的長子都已經有了?婚事，如果我們不想把詹娜嫁到遠處村莊，又想讓她過得好一點，就只能在村子里給她挑一個手藝人家庭，卡倫家雖然不是手藝人家庭，可是老奧爾有一個好兒子。”

約瑟夫管事補充道：“你想想看，喬里會治牛，會草編，會盤火炕掙糧食，現在還跟約書亞牧師學習算數和認字，我看他遲早要幫約書亞牧師管理教堂，又或者是教地的事務。”

每位牧師過來村子里傳教時，得到男爵老爺劃分的一大塊土地，這塊土地除了?要養活牧師的奴隸，還要用來供養牧師平時的生活用度。而?這塊教地的管理人員往往都是由牧師親自任命的。

而?作為村莊的頂層人物，約瑟夫管事替男爵老爺管理村莊，也是會得到男爵老爺賜予的一塊土地，加上他分家時分到的財產和奴隸，他的家人自然不用去地里干活，而?他愿意把小女兒嫁給喬里，也是看重他的能力，以?及他得到村莊牧師重視的緣故。

朱莉有些震驚地看著丈夫:“喬里真的會當?上教地管事？”