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王家的大少爺王朔參加春闈和殿試，因三十歲的他年紀最輕，相貌又好，御前點為本科探花，在翰林院任職，喜信傳至王家，經過商議后，王家決定舉家遷往京都，照料王朔的起居生活并打點人情往來等。

王家離開，就代表秀姑的繡品失去了王家這個闊氣的大主顧。

秀姑心中暗暗嘆息，本來她打算好了，精心繡出幾幅比屏芯更好的刺繡博得王老太太的喜歡，多多賺些銀子攢下來做日后生計之用，豈料變化來得如此突然，任她從前有百般計劃，此時面對王家的決定，只能歇了心思。

還有張碩的豬肉，王家舉家離開，自己家每日怕要少賺那五百錢了。

秀姑并非貪心不足之人，露出一絲淡淡的遺憾后，忙向明月道喜：“恭喜府上大爺金榜題名，將來必定是前程似錦。京城可是天子腳下，府上喜遷貴地，愿一帆風順，平平安安。”

明月靜靜打量她的言行舉止，聽到這里，面露笑容，指著帶來的東西道：“承娘子吉言了。先說我今兒的要緊事，貴客留宿府城半月之久，離開時賜下彩緞百匹、白銀千兩、美酒佳肴等，單獨給掌燈、司帳、烹茶、捧果等貼身服侍的仆從，并管理陳設及金銀東西的工匠共計四十八人，你繡的屏風雖非獨占鰲頭，但亦屬貴客所喜之列。張娘子這是彩緞二匹，白銀二十兩，該你得到的賞賜，老太太吩咐我給你送來。”秀姑已出嫁，她立時改了口。

咦？有好處？

怎么聽著像元春省親后的行為？賞賜給下人的金銀財帛非常多。記得元春賞賜的是表禮二十四端、清錢一百串，彩緞百端、金銀千兩、御酒華筵，緊接其后的還有清錢五百串。

這位貴客的身份不一般啊！

秀姑沒時間細想，忙開口向明月道謝，瞧著明月帶來的東西似乎不止這些？

果然，明月又道：“因你非府城中人，當時未曾上前領佳釀華筵，知府太太額外賞你二十兩銀子，買些酒菜吃，亦交給了我們老太太帶回來。貴客每每更衣之時常見娘子所繡之屏風，賞玩多時，心下甚喜，贊極雅致，額外賞娘子綢緞兩匹，荷包兩個并金銀錁子若干。”

秀姑聽了喜不自勝，兩三個月前繡完已經得到工錢的繡品，此時竟然還能得到這么多好處，真是意外之喜，她一點都不嫌銀子東西多。

她運氣真好啊，好得她有點不敢置信。

“過去這么久了，難為府上老太太和姑娘還記著我，特地送上門來。”客氣話她毫不吝嗇地出口，臉上滿是感激，千恩萬謝地道：“回去千萬替我謝過老太太，鄉下人家日子過得艱難，每日為衣食奔波，姑娘別笑話我目光短淺，見了銀子東西就高興得不得了。”

明月抿嘴一笑，她三番五次上門來找秀姑，自然是早就打聽清楚了。從未見過秀姑這樣性情溫厚的女子，被休之后不曾怨天尤人，也不曾說過周家一句是非，更不曾變得尖酸刻薄失去本性，依然本分踏實地過日子。就是這份豁達和雅靜，使得明月忍不住在王老太太跟前替她美言，不然，王家針線房里那么多手藝精湛的繡匠，何以單獨指定秀姑的繡品？

起先她和老太太一樣，僅僅是好奇一個怎樣的山野女子怎么會擁有如此靈性非常的繡工，接觸后，慢慢的她有點喜歡秀姑了，實乃瓦礫中的明珠美玉。

她或許不夠美貌，或許不夠伶俐，然而她足夠聰明，可以用一個字來形容，那就是正！

老太太最喜歡心性端正的女子。

人生在世，要想做到端正二字，何其艱難！

世上得志便猖狂的人不在少數，遇到不平對待便心性大變的人也有許多，往往冷酷對待他人，有一種“寧可我負天下人，不可天下人負我”的心態，殊不知天下人可沒虧待他們絲毫，虧待他們的僅僅是負他們的那個或者幾個人而已，不能一竿子打翻一船人。

若是她那位被休的姐姐學得秀姑三四分豁達，就不會性情大變，最后死無葬身之地。

她之所以善待秀姑，便是因為她的姐姐明珠曾經被夫家休棄。

那時他們家在王家沒有得到主子重用，自然沒有主子撐腰，每日吃不飽穿不暖，最后只能無奈地替姐姐收尸。自此以后，她謹小慎微，拼了命地往上爬，爬到了老太太執事大丫鬟的位置，依靠老太太，再也沒有人敢欺負她的父母和兄弟姐妹。

比之秀姑被周家以犯了七出之條而休棄，她姐姐被休的原因令人感到可笑。

陪伴丈夫沉溺于安樂、沒有丈夫上進。

就是這個名義。

所以，她一向愿意幫襯被休的棄婦，得到她幫助的棄婦不獨秀姑一人，只是其中秀姑的本事最為出色，出色的人得到的好處自然多些。

對于她這種舉動，老太太頗為贊許，特別倚重她，原先她不清楚原因，最近兩年才從府中積年的老人口中得知，老太太竟也是被休之婦，同病相憐，這些年一直憐憫厚待和她一樣命運的棄婦，否則，秀姑怎能得到這么豐厚的工錢。

秀姑不知她對自己評價極高，也不知明月想到了無數往事，她一面向明月道謝，一面取出清溪蘭草圖，撫摸片刻，方遞給明月，含笑道：“府上喬遷之喜，我不能親自道賀，前兒才繡了一幅蘭草，覺得還算不錯，權作敬賀之禮，請老太太千萬別嫌棄，可惜來不及裝裱了。原本打算賣掉的，幸虧未曾付諸行動。”

她說前面幾句話，明月覺得她很有些心計，而且是比較高明的心計，借蘭草圖來討好老太太，拿了她的繡品，老太太定有表示，她不就得了好處？可是最后一句話卻讓明月覺得她為人實誠，她要是真想討好老太太的話，就不會說蘭草圖是她打算賣掉的了。

想到此處，明月接過清溪蘭草圖，展開一看。

乍一看和先前的屏芯繡工相仿，再一看，正反兩面皆是清溪蘭草圖，令人嘆為觀止。

“好精巧的刺繡！娘子，這是兩面繡？兩面兒都是畫，兩面都不見雜亂。”見秀姑微笑頷首，明月有些失態，“我聽過兩面繡，也曾親眼見識過。你繡的花卉花樣配色雅致非常，不若尋常工匠講究一味濃艷富麗，更令人喜歡的是你繡出來的字竟與真字無異，且字跡風骨凜然，或是詩詞、或是歌賦，又與畫面相得益彰，市面上也只一二繡品可以比肩。”

聽明月一篇稱贊的言語，秀姑倒有些不好意思了，“哪里有姑娘說得那么好？天底下的高人多了去了，我也只是偏安一隅的尋常繡娘而已，姑娘不嫌我獻丑我就滿足了。”

她很有自知之明，哪怕繡工精湛到連師父都自嘆不如的地步。

明月莞爾道：“娘子舍得就此送了老太太？若是賣掉價錢不低呢！”

說這話時，她仔細打量秀姑臉上的神情，只見她淡淡一笑，“有什么舍不得？送的又不是別人。若說價錢不低，哪里比得上姑娘今兒送的銀子東西？我都沒想到還能得這么些，那刺繡未必能賣得四五十兩銀子。說句不怕姑娘笑話的話，沒有老太太，我那繡品不知道什么時候才能賣出去！這一回兩回的，姑娘哪回來都沒虧待我，我心里都記著呢。”

雖然失去了王家這條銷售刺繡的路子有些遺憾，可是人家孫子高升，自己算是結個善緣，反正那刺繡賣到別處，未必能賣出高價。京城里什么好東西好刺繡沒有？天底下最好的東西幾乎全部涌入京城了，她沒奢望王家會在離開后還看重自己的繡品。

明月含笑而來，滿意而去。

王家上下此時正忙著收拾行李，里里外外無不忙亂，王老太太房中更甚，需要攜帶的東西太多，剩下的東西也著實不少，明月如實回了話，雙手捧上秀姑送的那幅清溪蘭草圖。

王老太太正吩咐婆子仔細陪嫁的紫檀透雕千工拔步床與大件紫檀家具的拆卸，莫碰了牙子，這些笨重家伙和大紅花轎一樣都可以拆卸，方便途中搬運，到了目的地再行安裝。聞得明月所言，王老太太戴上眼鏡，就著她的手細細看了片刻，贊道：“這幅清溪蘭草圖雙面繡繡得雖不是最上品，在刺繡中也算一二等了，市面上不大見得到。”

“老太太竟見過比這更好的？怪道上回貴客都說老太太有見識，可見我們都是井底之蛙，很該多跟著老太太見見世面。”明月含笑恭維，接著道：“說起為人來，張家娘子確實厚道，聽說咱們搬家雖有點遺憾日后沒了買家，但是很快就放開胸懷，不像府里有些繡匠竟有點怨恨咱們給了他們盼頭現在卻絕了他們的路，真應了那句升米恩斗米仇的老話。”

王家確實發生了這種事。

他們家網羅了不少手藝精湛的裁縫繡匠，給的月錢高，做的衣裳刺繡讓主子滿意額外還有賞賜，他們嘗到了甜頭，聽聞他們家要遣散部分人手，立即就抱怨起來，認為王家既然用了他們就該用他們一輩子，不能斷了他們的生路。

王老太太也聽說了此事，王太太已經處理過了。

她想了想，笑對明月道：“聽你這么說，倒是個知恩圖報的好孩子。咱們不圖她什么東西，難得一份心意，不能白得了她的。懂得雙面繡的繡娘少之又少，這幅雙面繡別看著尺幅不大，論起繡藝來遠在六扇曲屏之上。咱們這回搬家，好些東西不能帶走，白撂在老宅子里發霉倒可惜，你挑些好的給她送去，算是補償咱們以后不能買她的繡品了。”

對于被休的婦人，年紀老邁的她總是另眼相看些。

“帶不走的東西有好些呢，沒上身的衣裳、笨重的家具、易碎的瓷器，還有吃不完的糧食和年貨，穿不完的綾羅綢緞，我竟不知從何處入手。求老太太心疼，給我一些指點，好叫到了張娘子那里才顯出咱們家的身份不是？”明月笑嘻嘻地開口。

她白明月雖然是老太太跟前最倚重的家生子大丫鬟，但是不管何事她都不會擅自做主。王家是幾百年的世家，哪怕他們老爺大爺這一支隱于桐城數十年不出，扔下不要的東西相對別人來說仍然都是稀罕之物，哪件都不便宜。

對于明月的態度，王老太太果然十分滿意，笑容更深了些。

“傻丫頭，你揀他們用得著的給她便是了。”王老太太不像明月那么用心，雖然額外善待秀姑，但秀姑畢竟是個她沒見過的山村繡娘，“沒穿過的衣裳挑幾件好的，橫豎都要賞給家下人。家具就算了，碗碟杯盤比民窯出的強十倍，你選幾套不大扎眼的。糧食年貨要跟著咱們進京，這樣才顯出咱們是積余之家，綢緞布匹都是從江南來的，不比京城里的差，也要帶進京，你隨便選幾匹。”沒經過戰亂災荒，豈能明白糧食之珍貴？

王老太太未因年老而有失精明，秀姑沒達到讓她傾心相待的地步，但又怕在村婦跟前失了自家的身份，補充道：“她不是咱們家的下人，光給這些不大好看，畢竟她知道咱們準備搬家。你再拿五十兩銀子給她，權當是購買清溪蘭草圖之資。”

明月一一答應，隨后笑道：“老太太慈悲，給的這些東西別說在鄉下，便是縣城里都沒處買！我瞧見咱們家有些不太要緊的書籍和不少紙筆都不帶走了，留在老宅子里頭不過招蟲蛀，摔裂了的硯臺和用過剩半截的墨錠子也有好些，跟老太太求個情兒，不如給張娘子一些吧。”她現在猶記得初見蘇秀姑時，屋里擺著幾盆沙子和竹管，用來作紙筆之用。

紙筆硯墨雖然是用過的，可因讀書人地位高，這些東西極貴，以此作禮可謂相當體面。

王老太太記起明月說秀姑識字的事兒，臉上多了一絲笑意，“讀書識字好，難為他們知道上進。你說的那些爛硯臺剩墨塊可不能送，沒得叫人笑話咱們家小氣。這樣吧，書籍隨你的意，筆墨紙硯你選不帶走又沒用過的給她。”留下來守老宅子的仆從都不大得主子的重用，又不識字，那些用不著的書籍東西并非孤本，留下來確實如明月所說不過招蟲蛀而已。

秀姑的繡品王老太太不太放在心上，但聽到她用心教導繼子侄兒，卻覺得很喜歡。

三十多年前，前朝的江山搖搖欲墜，各地權勢林立，王家的當家也就是王老太太的前夫王俊杰精明敏銳，見機不妙，果斷拋棄重用自己的前朝皇帝，投奔了當時出身貧寒在江南勢力極大自立為華王的今朝太、祖皇帝。

為了表明忠心，王俊杰不顧老母痛斥，休了兒子都十幾歲的王老太太諸葛氏，并將這個唯一的嫡子王越過繼給了七歲早逝的長兄，轉身迎娶華王守寡的妹妹，如今的端慧大長公主，改朝換代后，王俊杰憑著數年內累積的功勞，被封為盛國公，權傾朝野。

王老太太當初被休的罪名是她不慈，未曾善待小叔子，動輒呵斥責罰。

實際上，她也是讀書人家的獨女，被父母當作男兒教養，王俊杰在外行軍打仗，常年不在家中，婆母是她細心奉養，親子、庶子以及兩名年幼的小叔子都是她一手照料教養，在學業上自然嚴厲，萬萬沒有想到王俊杰無恥之極，找不出她的毛病就用這個理由來休妻。

王老太太舍不得兒子，一發狠，趁著戰亂年代諸禮松散，懇請慈善的婆婆做主，抱著大伯的牌位拜了天地，成了王俊杰的長嫂，與兒子重接母子緣分。

端慧公主是出身寒微的鄉下婦人，不識字，沒見識，而且眼高于頂，華王有權勢后她就被權勢迷了眼，嫌棄原先以務農為生的丈夫配不上她，設計令其驚馬而死。當時很多人清楚真相，不過畏懼華王的權勢，沒人議論。人哪，只要有權有勢，不管做了多少無法無天的事兒，別人都只能忍氣吞聲，不敢妄論。

再醮后，端慧公主再一次發揮了她的狠毒本色，妒恨王俊杰兩個弟弟遠她而親被休后再嫁牌位為長嫂的諸葛氏，遂設計剛剛新婚的王越從馬上跌下。王越摔斷了腿沒有接好，成了瘸子，文不能科舉，武不能從軍，從此絕了文武之路。

王老太太原本只恨王俊杰薄情寡義，后來恨不得吃了端慧公主的肉，喝了她的血，奈何太、祖皇帝極為護短，非常疼愛跟著他雞犬升天的弟妹，說什么權勢就是為了不讓他們受欺負云云。適逢婆母驚怒病逝，王老太太借機守孝，帶著兒子兒媳退居桐城，這一退就是三十年，直到去年太、祖皇帝駕崩，不喜端慧公主的新帝登基，她才允許孫兒參加科舉。

王俊杰未死，端慧公主尚在，因王俊杰忙于爭名奪利顧不得教養子孫，端慧公主肆意妄為，在她的言傳身教下，和王俊杰生的一雙兒女驕縱成性，臭名昭著。王老太太和兩個小叔子沒斷來往，對京城中的消息了如指掌。

王老太太瞇著眼睛，遮住眼里的絲絲寒意，進京后，她不會讓王俊杰和端慧公主這對夫妻好過，為了這一天，她足足等了三十年！

太、祖皇帝一生中嬪妃無數，皇后、皇貴妃、二貴妃、四妃、八嬪、十六貴人，不似官階沿用前朝舊例，在位的嬪妃薨了，立刻有人頂替，從未出現空位。除此之外，后宮中還有無數有著奇怪稱號的低階嬪妃，叫什么常在、答應。這些嬪妃個個千嬌百媚，有守寡的婦人、有落難的民女、有青樓的妓子、有青梅竹馬的表妹、甚至還有母女同侍一夫的情況。