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秀姑心中一沉，云家繡莊不在縣城里做生意了？這可真是個壞消息。

老張的神色卻很淡然，他就著湯泡饅頭吃，道：“自從王家進京，咱家少賣一頭豬，我就知道你三叔的繡莊開不長。你三叔經(jīng)營的繡莊主要做王家的生意，王家不在了，縣城里的主顧少，生意差，自然得遷到府城。府城大得很，二十多年前就比現(xiàn)在的縣城熱鬧幾倍，如今天平盛世就更繁華了，不少人穿綾羅綢緞，買得起各種針線，生意好做。”

“三叔也是這么說。”桐城是大縣，相較周邊縣城較為繁華，乃因城里住了王、李兩家，李家雖在，卻是李老爺在外面做布匹生意后發(fā)了財回原籍給兒子買地定居，正在苦讀準備參加科舉，比不上王家連貼身仆從都穿綾羅綢緞，更不會做云家繡莊的生意。

“碩哥，我一直以為云家繡莊是云三叔自己開的。”秀姑蹙了蹙眉頭，百姓購買力低她一直都清楚，可是，云家繡莊，云家難道不是云掌柜的云嗎？

張碩解釋道：“云家是三叔的云家，云家繡莊原本是云三叔自己的生意，一直不好不壞，二三十年前差點賠本時被府城的大綢緞商白家給買下了下來，只是繡莊名字未改，仍由三叔管理以及進貨等事，每三個月上報一次賬目。”

原來如此，秀姑若有所思。

“這么說，云家繡莊搬走，咱們就沒地方買布了？這可如何是好？”縣城里就只有一個云家繡莊賣綢緞布匹和繡品，百姓總得穿衣吧？莫非得進府城買布？

張碩笑與妻子道：“放心，三叔特地跟我說了，白東家可不想把這塊生意讓給李家，云家繡莊搬走后，原先的鋪面就改做布匹生意，由原來的伙計做掌柜，雖有綾羅綢緞，也能買到做針線活用的繡線，只是數(shù)目大大減少，不再收針線活計了，主要經(jīng)營百姓的衣裳料子，也就是棉布、麻布等，部分綾羅綢緞基本可以滿足富戶的需求。”

倒是很懂得變通，“為什么不收針線活計了？不能收了往府城里賣？縣城里的大戶人家又不止王家李家，我原先想等涼快了，手心不出汗，做些繡品賣與三叔，誰知竟不成了。”

“據(jù)說白家養(yǎng)了好些江南的繡匠，比三叔手下那一批繡匠強了百倍，最近又請了三個更好的，便不收外面的針線活了。至于縣城里有些大戶人家覺得府城里的東西更好，若不是先前的王家，他們更愿意去府城采買。”張碩回答完秀姑的問題，接著說道：“做針線活累眼睛，咱家又沒難到靠你繡活過日子的程度，他們不收咱們就不做，不是什么要緊事。”

秀姑心下惋惜，白家有如此底氣，云掌柜贊同，可見白家的繡匠比自己只好不差。

老張在上首點頭道：“壯壯娘，阿碩說得對，雖說居安思危，可是你不能把自己逼得太緊了。”媳婦是娶進門來疼的，可不是讓媳婦養(yǎng)家糊口。既想讓媳婦做家務生孩子照料老人，又想讓媳婦賺錢補貼家用，哪有這么兩全其美的好事。

“對啊，對啊，娘，先讓爹賺錢養(yǎng)我們，以后我長大了，可以賺錢養(yǎng)阿爺、爹和娘，不用娘辛苦。”壯壯急急咽下嘴里的食物，挺了挺胸向秀姑表白孝心。

他眉眼彎彎，長睫紅唇，宛若畫里金童。

“那娘就等著壯壯的孝敬了。”秀姑莞爾一笑，她對壯壯的疼愛沒有白費對不對？她沒有做過母親，除了對她十歲就沒了父母的雙胞胎兄弟外，對于別人她并沒有什么爆發(fā)的母愛，不過不影響她喜歡乖巧懂事的孩子，壯壯和娘家三個侄兒就是這樣的孩子。

老張和張碩滿面笑容，孩子確實需要做娘的言傳身教，做娘的人品正，孩子很少有長歪了的。他們家的孩子乖巧伶俐，小小年紀就知道孝順長輩，滿倉三兄弟也是，不像虎子在米氏的影響下，早早學會了小偷小摸，更不像蘇老三的兒女個個好吃懶做。

雖有祖孫三代開解，秀姑依然為云家繡莊的搬遷而憂慮。

他們家日日有六七百錢的進賬，家里存了幾十兩黃金和不少銀錢，自己手里有二百多兩銀子的私房，目前開銷不多，不賣針線餓不著。

娘家就不一樣了，娘親和大嫂的針線所得之錢在娘家占了很大的比重，她們打算靠這筆錢供滿倉讀書，下面還有糧山和添福兄弟兩個。做父母長輩理當一視同仁，滿倉得以上學讀書，就不能不讓糧山和添福上學，糧山今年六歲，明后年就能入學了。

蘇母從女兒嘴里得到這個不幸的消息，立刻與蘇大嫂坐張碩的騾車進城，秀姑擔心她們，跟著一起去了，并且?guī)狭藟褖眩衾蠌埧醇摇?

進了城，不知道是不是錯覺，城里似乎沒有以前那么繁華了。

以前不逢集時，即使沒有人流如潮，給人的感覺就是有生氣，現(xiàn)在，這股生氣淡了許多，尤其是商鋪林立的這條街。

向云掌柜確認后，即使云掌柜念舊情收了蘇母和蘇大嫂做好的針線，婆媳二人心下依舊十分難過，這可是她們賺錢的門路。

“云掌柜，你們繡莊果然不收了？你們不做縣城里其他大戶人家的生意了？平時又不是沒人上門來買荷包扇套手帕子之類的東西。”雖說他們更愿意去府城里采買，可是總有一兩家嫌路途遙遠不愿意去的吧？這做生意，哪能說斷就斷了關于這方面的針線？

蘇母說話時，臉上流露出一絲不悅。

云掌柜嘆道：“你們當我舍得撇下經(jīng)營了幾十年的生意？只是東家如此吩咐，我做掌柜的不得不遵命。我們東家的眼光從來都不在桐城，而是府城和其他府城，乃至于京城，他老人家打算做大刺繡生意，并不在意這些小東西。”

東家雄心壯志，他也熱血沸騰。

商人逐利，誰不想把生意做得更大，做得更好？都不想把精力放在小小縣城。

他經(jīng)常往返縣城和府城之間，自然明白繡莊設在府城后必定財源廣進，府城里的人有錢，采買的東西多，不敢說人人都穿綾羅綢緞，但大部分都買得起，不像縣城里除了一些大戶外，多是縣下百姓進城，買綢緞的都少，何況是繡品？之前白家一直想搭上王家，才買下他的繡莊，然后直接和王家做生意，主要供應王家需要的東西。為了王家所需之物，云掌柜不知道跑了多少趟江南粵海，不知道跑多少趟蜀地湘地。

這些，云掌柜放在心里，不能與別人說。

“三叔，我娘說得沒錯，你們鋪子依然可以收些荷包扇套手帕子，哪怕買的人少，可總有人買不是？難道咱們縣城里的客人來買，你們從府城里進貨？哪有直接在咱們縣城里收的便宜？反正你們鋪子開著，賺一文是一文。再說了，您東家手下的繡匠哪有閑工夫忙活這些小針線活兒？他們不得忙著繡大件？”秀姑真心希望云掌柜的東家改變主意。

他們說話向來直接，不興拐彎抹角。

秀姑又道：“咱們縣城里和縣下村莊什么時候沒有婚嫁之事？咱們這里的人又鮮少精通刺繡，富戶人家的婚嫁之物不得在您這鋪子里采買？”

蘇母和蘇大嫂齊齊點頭，滿含期盼。

云掌柜想了想，道：“你們說的有點道理，明兒我見了東家跟他老人家請示一下。”其實按照他的本意，也希望鋪子繼續(xù)收這些東西賣，他們鋪子里的這些繡品一直賣得不錯。買不起大件繡品和整匹綾羅綢緞的人不至于買不起一個荷包，一件紅蓋頭。

秀姑心神略定，有轉(zhuǎn)機就好。

“云掌柜，秀姑的繡品你們也不收了？我和我娘的活計比不得府城里的精致，我們承認，可是秀姑的繡品精巧絕倫，連王家探花郎的祖母都稱贊不已呢！”蘇大嫂忽然開口，她們有可能會斷了這條財路，卻不希望秀姑和她們一樣。

“三阿爺，我娘繡的花可好看了，舅媽沒騙你！”壯壯力證娘親的繡品。

云掌柜沉吟片刻，對秀姑道：“碩哥媳婦，你最近有沒有繡好的繡品？”

“三叔問這個做什么？我知道您的難處，并不強求您一定收我的繡品，我公爹和阿碩都舍不得我做針線，怕傷了眼睛，最近天又熱，便沒做什么正經(jīng)繡品。”

蘇母聽到這里，眼睛微微一亮，對張碩父子的為人更滿意了。

“你是阿碩媳婦，我不瞞你，遇到好的繡品，我們繡莊肯定收，只是不方便收縣城里的小活計。你繡的屏芯我看了，東家住在府城，早有耳聞，前兒還問起被貴人稱贊的曲屏，我們繡莊在這方面的生意做得極大。我的意思是把你的繡品帶進府城給東家看，倘或東家滿意，你的繡品就有出路了，此事由我負責，不會在價錢上虧待了你。”

蘇母和蘇大嫂的針線他不收，其他人的也不收，可是沒說不收秀姑的繡品，她得到過貴人和王家的稱贊，這就是她最大的招牌！

讓云掌柜做出如此決定的卻是他親眼見了白家繡匠們的繡品，別說，是比之前的繡娘強了百倍，可是和秀姑一比，差了些神韻，識字會畫的繡匠實在不多。而且，秀姑繡的屏芯明月帶回去第一幅時他就看了，許多針法他見都沒見過，可以說是秀姑的獨門絕藝。更別說秀姑畫得一手好畫，花鳥草蟲栩栩如生，靈動異常，那是許多繡匠都不具備的本事。

云掌柜早就想和秀姑合作了，必獲巨利，此時沒有改變原先的打算。

“讓三叔失望了，我真的沒有完成的繡品，手里的一幅大圖只繡了邊角，因繡花針磨到尖不容發(fā)，所需絲毛之細您當能想象得到，便是三年五載心無旁騖，也未必能完成。”

秀姑淡淡一笑，其實她最擔心母親和大嫂針線活沒有銷路，而非自己。況且，她繡花的速度本就不快，如今忙于家務，公爹丈夫都不贊同她經(jīng)常繡花，一年半載未必能完成一幅和繡屏芯子同等水平的大圖，何況自己手里繡的大圖更見工夫。

之前的刺繡為逐利益，倉促間繡成，對她而言，終有瑕疵。

不過，她不會拒絕云掌柜就是了。

云掌柜眼尖地看到她捏在手里的一方手帕，“把你手里的帕子給我瞧瞧。”

秀姑一愣，方想起送針線給明月時尚有一塊手帕未繡完，等王家走后才完成。

這幅手帕是湖綠絲緞雙面透繡花卉與草字詩詞，正面的花卉是一支并蒂蓮，詩詞是愛蓮說中的一句“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，畫面十分簡單，反面是蜻蜓點水，無論是并蒂蓮還是紅蜻蜓，皆活靈活現(xiàn)，呼之欲出。

“這是雙面繡！”云掌柜拿到手驚呼出聲。

在刺繡中，雙面繡，尤其是這種兩面圖樣不同的雙面繡最為罕見。

他翻來覆去看了半刻，愛不釋手地道：“秀姑，這幅手帕比你之前繡的屏芯強十倍，就給我?guī)ジ牵阍诩业戎孟桑　?

蘇母和蘇大嫂聽了，都為秀姑歡喜，壯壯眼睛彎成了月牙。

秀姑卻是一嘆，“好叫三叔明白，我如今不急于獲利，繡花的速度極慢，若是急要的繡品，恐怕我是不能應了，倒不如我慢慢地繡，繡完了去府城寄賣于您那里。”別人她不認得，失去王家后，唯一能幫她銷售繡品又不會欺詐她的只有云掌柜。

云掌柜笑道：“慢工出細活，做這一行的沒有比我更明白這句話了。你不用忙著推辭，等我們東家見過后再說吧。”他不想放棄秀姑這位畫繡雙絕的侄媳婦，做哪一行的生意都有競爭，他不能讓別家繡莊招攬了她，畢竟她先前繡的屏芯在府城的仕宦間有點名氣。

云掌柜說到做到，當天就趕往府城。不料其東家見到雙面繡后，十分贊賞，想雇傭秀姑做門下的繡娘，每年給予三百兩工錢，額外還有四季衣裳等。

三百兩，秀姑目前賣出去的所有繡品加起來都沒有賺到這個數(shù)。

秀姑不愿意，她不想束縛自己，完成任務還好，完不成任務的后果很嚴重。

云掌柜親自上了張家門，老張和張碩同樣不贊成，斷然拒絕云掌柜替白家傳達的要求。無商不奸，無奸不商，凡是雇主哪有不壓榨雇傭做活的？若是秀姑一年到頭地繡花，那得多傷眼睛？得多累？要是白家急著要，恐怕要夜以繼日地趕工，眼珠子都能熬得瞎了。

云掌柜提了一顆心，就怕秀姑為利益所動，答應東家的要求。

“我這就放心了。碩哥媳婦，你不答應就對了，咱們是自己人，我跟你說實話，銀子固然是好東西，可是做繡娘的沒有半分自由，經(jīng)常點著蠟燭繡花，不到三四十歲眼睛就看不見的太多了。”云掌柜面色放松，“我跟東家說，王老太太非常欣賞你的繡品，曾經(jīng)吩咐貼身丫鬟囑咐你好好磨練繡技，不要急于求成，更不要學愚人為他人所雇，反添匠氣。東家聽了，才改口說若是你愿意受雇傭便由你，你若不愿意也不強求。只有一件，希望你日后繡出來的繡品除了王家這樣的仕宦人家無可推辭外，其他的繡品托給我們寄賣，而非其他繡莊。”

秀姑很感激云掌柜在白東家跟前的周旋，自是答應這個簡單的要求。

老張笑道：“老三，你扯著虎皮做大旗，秀姑進門小半年了，我就沒聽說王家有這話。”

云掌柜呵呵一笑，“王老太太賞識碩哥媳婦是事實，碩哥媳婦的繡品得到貴人稱贊也是事實，我又沒撒謊。有沒有這話，難道我們東家特地去問王老太太？”

該借勢的時候就要借勢，他做這么多年生意，特別清楚權(quán)勢的重要，他和老張都是小人物，開繡莊賣豬肉，何以無人敢欺？他又何以進了府城依然能做改名為白家繡莊的大掌柜？在縣城里光靠趙大海怎么可能照料周全？不就是因為他們的結(jié)拜大哥袁霸現(xiàn)在是京城中三品高官的父親，哪怕天高路遠，多年難通音信。

一人得道雞犬升天，古來如此。

說完，云掌柜轉(zhuǎn)頭對秀姑道：“碩哥媳婦，我們東家見了手帕子上的草字詩詞，極為贊賞，說你繡得和真字沒有差別，比許多人的書法都好，想請你繡一卷佛經(jīng)，聽說知府太太正求這個，你若繡得好了，價錢不低，定金和需要的繡線、繡布我都帶來了。”

佛經(jīng)紙色的緞子，透著古雅渾厚。

金色的繡線，尤其難得。

定金乃是五十兩，這是看在秀姑有屏芯露臉和王家老太太賞識等原因才有的價錢。

張碩看了看，皺眉道：“三叔，你這佛經(jīng)不急著要吧？若是急著要就算了，我舍不得媳婦天天飛針走線，太累了。”

“不急，不急，明年佛誕之前繡完即可。”

“佛誕是哪一天？”老張和張碩不信佛，也不曉得什么佛誕觀音誕。

五十兩定金，八、九個月的時間，秀姑有些意動，含笑道：“佛誕就是四月初八，時間倒是綽綽有余。三叔，繡什么佛經(jīng)由我做主，還是你們有準備好的經(jīng)文？若是經(jīng)文極長則耗費時間極多，我就要考慮考慮。”

云掌柜忙道：“不長，是比較短的般若波羅蜜多心經(jīng)。”

怕秀姑沒見過經(jīng)文，他連經(jīng)書都拿來了，有梵文，有譯本。

秀姑細細看了片刻，一篇經(jīng)文二百余字，在她能接受的范圍內(nèi)，滿意地點了點頭，笑道：“三叔，這份繡活我接了，用雙面繡的繡法，正面繡梵文，反面繡譯文，繡工肯定不比那方手帕子差。對了，譯文用草字？草字疏狂，未必人人看得懂。”