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張碩和秀姑母子搬到城里住，最高興的莫過(guò)于非要讓大家喚他大名的張開(kāi)疆，晚上和哥哥、表哥說(shuō)說(shuō)話，夜間和小寶一起睡覺(jué)，中午和父母、小寶一起吃飯，無(wú)時(shí)無(wú)刻都能見(jiàn)到盼望已久的兩個(gè)弟弟，興奮得手舞足蹈。

不管怎么說(shuō)，早起晚歸對(duì)于三四五歲的孩子來(lái)講十分辛苦，既然自己家暫時(shí)搬到城里，秀姑很自然地把江逸也留在了自己和張開(kāi)疆作伴，省了奔波之苦。

江玉堂和麗娘就這么一個(gè)兒子，簡(jiǎn)直是眼中珠掌中寶，哪有不答應(yīng)的道理。若不是張家依舊住在村里、早晚小寶又有張開(kāi)疆同行、且不知馬縣令任滿后是否依舊連任，他們?cè)缇桶岬娇h城來(lái)了，好免去兒子早起晚歸的辛苦。

壯壯需要備考也和滿倉(cāng)住在家里，當(dāng)然，白天依舊要去書(shū)院里上學(xué)，中午不回來(lái)吃飯。

為了他們兩人的前程，受到百般叮囑的張開(kāi)疆和江逸，凡是壯壯和滿倉(cāng)在家的時(shí)候，他們小哥兒倆都不敢大聲喧嘩。

秀姑心疼兩個(gè)孩子通宵達(dá)旦地用功，幾乎可以和自己前世的高考相提并論了，又心疼張開(kāi)疆和江逸小小年紀(jì)就得和馬清一起上學(xué)，天天變著法子把飯菜做得更可口些，喜得兄弟四個(gè)高興得不知如何是好，天天吃得肚子溜圓。蘇家也是天天送暖房里摘下來(lái)的新鮮菜蔬，三不五時(shí)地拎一只雞，提一籃子雞蛋，抓兩條魚(yú)送過(guò)來(lái)給秀姑和幾個(gè)孩子補(bǔ)身子。

轉(zhuǎn)眼間就到了縣試第一場(chǎng)考試的日子。

昨天晚上秀姑就和張碩兩人親自檢查壯壯和滿倉(cāng)的文具和衣物，收拾妥當(dāng)，生怕遺漏了什么東西，次日天還沒(méi)亮張碩就送二人去縣衙搭建的考棚。

這幾年耿李書(shū)院的建造，涌現(xiàn)了一大批學(xué)子，古往今來(lái)都沒(méi)有這么多。

有年輕的學(xué)子，有壯年的學(xué)子，少不了的是白發(fā)蒼蒼的考生，人數(shù)幾乎達(dá)到了上千，張碩瞅了瞅自家兒子俊秀白皙的面孔，再看看身旁兩鬢如霜的老人，心想這么大年紀(jì)了還參加縣試圖什么？又不禁憂心忡忡起來(lái)，這么大年紀(jì)的考生顯然已經(jīng)考了不知道多少年，考了這么多年都沒(méi)考過(guò)，自己的兒子能考過(guò)去嗎？王信去年也沒(méi)考中秀才。

察覺(jué)到父親的擔(dān)憂，壯壯倒是很坦然，神色平靜，考得上固然是皆大歡喜，考不上亦非壞事，就當(dāng)積累了一份經(jīng)驗(yàn)，明年再來(lái)考試。

比起身旁白發(fā)蕭然的老者，他還年輕，等得起。

看到馬縣令的轎子過(guò)來(lái)，諸位學(xué)子紛紛避讓，壯壯和滿倉(cāng)亦然。

馬縣令是縣試的主考官，為了避嫌，除了張開(kāi)疆和江逸，張碩和秀姑這一個(gè)月都沒(méi)上縣衙，馬縣令和明月十分理解，也沒(méi)打發(fā)人去張家，甚至約束馬清不去張家用飯。

縣試考場(chǎng)的檢查極為嚴(yán)格，檢查衣物和文具是否夾帶作弊用的紙張，檢查考生體格長(zhǎng)相是否符合履歷所述，檢查互結(jié)書(shū)和癝結(jié)書(shū)是否合格等等，一千多名學(xué)子所需時(shí)間幾乎可以預(yù)料得到，輪到壯壯和滿倉(cāng)時(shí)，已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰后了。

“唔，張壯，年紀(jì)十四，身高中等，體格纖瘦，面色白皙，墨眉朱唇，左腕有紅色胎記一塊，手伸出來(lái)我看看。”見(jiàn)壯壯伸出左手，左腕處果然有一塊榆錢大小的紅胎記，依次檢查過(guò)衣物文具等物后，“履歷、互結(jié)書(shū)、癝結(jié)書(shū)，進(jìn)去吧。下一個(gè)！”

壯壯進(jìn)去，滿倉(cāng)則趕緊上前，接受同樣的檢查。

張碩目送兄弟二人領(lǐng)了考牌進(jìn)去，舍不得就此離開(kāi)，他便坐在外面馬車內(nèi)等候，不多時(shí)就見(jiàn)到賣完菜過(guò)來(lái)的蘇大郎，忙招呼他上車一起等。

不獨(dú)他們，其他年輕學(xué)子的父親都是如此。

秀姑在家里也是十分焦慮，抱著嬌氣的小兒子在堂屋里走來(lái)走去，蘇大嫂晨起時(shí)和蘇大郎趕過(guò)來(lái)，蘇大郎賣菜去了，她則留在秀姑家，廚房里燉著從家里帶來(lái)的老母雞，滿院都是香氣，一個(gè)勁地問(wèn)道：“他姑，壯壯和滿倉(cāng)能考過(guò)去吧？”

秀姑停住腳步，回頭笑道：“大嫂，滿倉(cāng)這些年心無(wú)旁騖，不像壯壯那樣學(xué)這個(gè)學(xué)那個(gè)，他又是個(gè)老實(shí)肯用功的，書(shū)院里的先生哪個(gè)不夸他？單憑這份苦功，就比壯壯強(qiáng)些。你就放心吧，既然學(xué)里的先生讓他們兩個(gè)參加考試，定然是覺(jué)得他們倆的功課好。等兩個(gè)孩子考完了大嫂別問(wèn)他們考得是好是壞，橫豎五場(chǎng)考完，很快就會(huì)發(fā)布告。”

“話是這么說(shuō)，就是心里惦記著，總想聽(tīng)到確切的消息。”蘇大嫂不好意思地笑了笑，其實(shí)她清楚自己的擔(dān)心無(wú)用，但是總是忍不住擔(dān)心。

秀姑覺(jué)得這種擔(dān)心很正常，自己也擔(dān)心呢，自然不再多說(shuō)。

她能控制自己，但是怕蘇大嫂多想，就說(shuō)道：“大嫂，早上花狗捎了我公爹釣的十幾條鯽魚(yú)，養(yǎng)在缸里頭呢，你幫我收拾了燉上。”