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盤瓠蠻自稱是高辛氏之時神犬盤瓠的子孫，衣著五色，赤髀橫裙，長期盤踞武陵、長沙等地，前年李適之奉旨除滅他們，屢戰屢捷，盤瓠蠻族幾為之絕，卻不想還有人跟到此地行兇。

那人頷首，以生硬的漢語道：“我叫連戈。你攻打我們時，我正在外鄉，回家時已然家破人亡。”李適之道：“是以你悄悄跟隨我，以圖復仇？”

連戈極輕地點了點頭。李適之又道：“我當日奉命前去，并非與你們蠻族有何私人仇怨。你為圖報復，能蟄伏兩年之久，亦是個大大的人才，不如到我手下，做個參軍，來日自有高官厚祿。”

連戈道：“你說這些，也不過是誆我罷了。漢人奸猾，我早知道——石頭不能做枕頭，漢人不可做朋友。”

李適之正容道：“我當日也曾向圣人進言，與其剿滅，不如招撫，只可惜宰相們不肯采納。”

連戈嗤笑，只道：“你能重創盤瓠的子孫，我只當你是個大英雄，不想也是貪生怕死之輩。”李適之凜然道：“我是太宗文皇帝的曾孫，大唐李家的血脈，豈會向人求活？”

連戈聽得此語，倒也稍稍改容，淡然道：“我原想割了你的頭顱祭祖。既然你有此氣概，我便留你一個全尸罷！”抬足飛踹，正踹在李適之腿彎，李適之因顧忌刀鋒，立足不穩，當即向左前方倒去，頭下腳上，跌入風高浪急的滔滔沔水之中。

楊續見狀便要跳下去救人，卻被連戈擋住，纏斗起來。楊續心急，招招下的都是狠手，卻不料那連戈極為善戰，且又有拼命之勢，楊續雖是在軍中熬練過的高手，一時也竟不得脫身。他知主人不會游水，心中焦躁已極，這時耳中卻聽“撲通”一聲，竟是又有人跳了下去。他知那跳水者多半是要相救主人的，心情稍緩，當下只作疏忽，賣個空門，連戈果然中計，被楊續擊中肋下，委頓在地，楊續搶到河邊，向下看時，只見水勢奔騰，哪里還有兩人的影子？

李適之落水之后，眼耳口鼻都浸泡在水中，眼中只見天光透過水波射下，晃成細碎影子，自家身軀卻是載浮載沉，他平時機敏干練，此時也不免驚慌，張口欲呼，卻喝了更多的水。他劇烈地咳嗽起來，鼻中和口中持續有水涌入。水中的時間過得似極快又似極慢，也只片刻之間，他的意識便漸漸昏沉，腦中飛也似閃過的，不是他李家的榮耀與暗淡，卻是亡妻許氏的笑容。

許氏的父親曾經有恩于他，后來他為湖州別駕時，途經廣陵，探問許家情況，卻得知他已然去世。他素服吊問，許君的寡妻哭著說：“孤女未嫁，此最疚心。”年方弱冠的他問道：“我可以嗎？”許君的妻子睜大眼睛，不知所措，看向旁邊溫柔靜立的女孩兒，那女孩兒臉上刷地閃過一抹輕紅，就像被胭脂染了雙頰。

于是，那個羞澀微笑的女孩兒，便成了他十余年間的伴侶，直到死亡將他們分開。

這時他忽感身后有什么托住了他的腰，將他上半身慢慢舉起。李適之已經有些混沌的腦中閃過荒唐念頭：這漢水中安得有人，不是有上古神話中的鼉龜之類神獸前來相救了罷？隨即便改了想法，背后那人顯然力弱，因而只能抓住他的腰帶，將他緩慢推出水面。他甫得自由，大口呼吸，孰料背后那人似是力竭放手，他又猛地跌回水中，吞了更多的水，意識也模糊了。

水流仍是急速向前，只這么一會兒便漂出里許。過了一陣子，他身子一輕，似是出了水，隨即又被人磕磕絆絆地拖曳到高處。他仍不清醒，迷糊中感到唇上有什么涼涼的、軟軟的，是有人正向他口中吹氣。他昏沉中只覺雙唇上的觸感極為怡人，不由得追逐著去吸吮舔舐。那人離了他雙唇，按壓他胸腹，他哇的一聲，吐出許多水來，意識方才逐漸清醒。

他張睫看時，只見天已暗了，自己躺在河邊的一塊石頭上，耳邊仍是浩浩漢水的奔騰之聲，眼前卻有一個鬢發皆濕，著一身胡服的美貌女郎，抱臂看著他。他勉力起身，仍覺渾身乏力，喉間痛澀：“是小娘子救了某？”

那女郎頷首。李適之心中一顫，只覺對方抿著嘴唇、不欲多言的冷淡姿態很美，美得卓然。他素性昂揚，此刻卻沒來由地有些氣弱，只覺自己周身盡濕的樣子必定狼狽極了。他輕咳了一下，欲待說話，又猛然想到方才唇上那冰涼柔軟的感覺，定是女郎的雙唇了，一時不知該說些什么，神色尷尬。

女郎又道：“郎君綢衫錦帶，應是有來頭的人，想必有仆從來尋你，你也不必怕迷路。妾身告辭了。”言畢，便起了身。

李適之急道：“小娘子緩行。活命之恩重于泰岳，某……”一語未畢，意識到女郎發音吐字乃是長安音韻，驚喜道，“小娘子是長安人？”

“長安人？”女郎微微一頓，才點了點頭，“妾身出來久了，要回去了。”李適之拱手：“某現刺通州，卻也是長安人。不知小娘子家居何坊何里，還請示知，以便某上門酬謝。”他平素不喜言及自身官職，此刻卻怕這女郎就此離去，因而直言自己乃是通州刺史，也是望她求報之意。

對方自嘲地笑了笑：“不必了，我沒有家。”

李適之一愕：“小娘子……小娘子不是長安人嗎？”

“我也不知我家在哪里。”

“小娘子救了我，我……”

“不用酬謝了，你只當我也喜歡喝酒，才來救你的罷。”對方徑自轉身，舉目望著落日光輝，嘴唇微動，似在低聲自語。她說得極輕，他也只聽見了幾個字：“……能救你……誰又能贖我……”