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轉天桂娘吃了早飯來找銀瓶，卻見那暖閣里的青紗帳還垂著。

她知道裴容廷一早出去了，因故意躡手躡腳走近，忽然一撩簾子，果然見銀瓶擁被半倚在床闌干上。

銀瓶唬了一跳，回過神嗔道：“大早上的，你又來裝鬼兒！”

桂娘笑道：“還大早上呢！也不看看現在幾時了，好個懶丫頭，一覺睡到現在。”

銀瓶被折騰了一晚上，今日便渾身酸疼，一早打發了裴容廷出門，回了自己的屋子便又躺下了。她把臉一紅，忙道：“誰睡覺？我不過身子不大爽快，所以多躺躺兒。”

桂娘忙問著她哪兒不舒服，也在床邊坐了下來。銀瓶挪著身子給她騰地方，一句“肚子疼”還沒說出口，就“嘶”的一聲蹙眉咬唇，又把手捂在了腰上。

桂娘頓了一頓，挑眉問道：“你來月事了么？”

銀瓶咬牙搖了搖頭，不再多說，那桂娘把她深深看了兩眼，也沒問下去，岔開了話道：“我來也沒有別的事，只是才聽說今兒九月一是北斗星君生日，這觀里晚上要做星君的圣誕，咱們可要去瞧瞧熱鬧？”

銀瓶微笑道：“你也是記吃不記打，上次遭了那么大罪，還到處亂跑。”

桂娘臉上浮上攛掇的笑意：“如今這觀里各處大門都有兵馬守衛，進出查驗，別說你我兩個人，就是兩只雀兒也飛不出去。再說只有他們道士做法事，并沒有外人，咱們偷偷過去看一眼，想也不會怎么樣。”

銀瓶身上疼，懶得動，因搖頭道：“你愛去你去，我不去。”

桂娘見她懶懶的，也只得罷了，說了會子話便起身要離開。正巧這時有小廝來送吃食，說是老爺叫送過來的。桂娘便代他端了進來，一只小瓷盅子，盛放在烏漆茶盤里，她一手托著，一手打開蓋子瞧了一眼，只見里頭紅亮的一碗湯，滿滿都是紅棗桂圓燕窩之類的滋陰補腎之物。

桂娘挑了挑眉，恍然笑了。

她把茶盤放到小月桌上，告辭了銀瓶，轉過了身，卻又忽然頓步低語：“我從前聽北邊來的男人說，山西大同因連著邊塞，經商往來，繁華不下江南。只是那大同的婆姨并不以嬌瘦為美，反喜歡豐乳肥臀一身滾白肉的。據說她們有種絕技，名叫‘坐缸’，成日在缸邊繃著勁兒坐著，把那腰上腿上的肉都練得結實，隨男人怎么受用——”她回頭瞟了銀瓶一眼，一字一句笑道，“也不至于第二天下不了床。”

銀瓶愣了一愣，才聽出她的弦外之音，登時急漲了臉道：“你和我說這個做什么！”

桂娘把她那吊梢眼瞪得圓圓的，攤手道：“不過看姑娘不舒服，講個故事解解悶兒罷了。不過我倒也聽了她們是怎如何練的，你要是也想學習學習——”

“又不是什么好東西，我才不聽呢！”銀瓶挺腰坐起來，登時疼得齜牙咧嘴。她把臉一紅，啐道，“你這爛了嘴的蹄子，只會說這些歪話，你回來——看我不撕你的嘴！”

桂娘笑得前仰后合，忙提步跑了出去，留下銀瓶紅頭脹臉，抱著腰坐在床上喘氣。那桂娘雖是玩笑，可一直到傍晚見裴容廷沒回來，銀瓶也沒來找她玩，只當真把她惹惱了，又不免有些后悔。她見日頭下來，也顧不得去北斗星君殿湊熱鬧，悄悄走到了銀瓶住的院子來探望，找了一圈兒，卻都不見人。桂娘心下疑惑，出了院子，信步走著，無意繞到了西院墻的墻根底下，卻忽然見那翠陰的竹子掩映著一只半人多高的大銅水缸，缸邊垂下裊裊的白綾裙子，露著一點朱紅的鞋尖。

她心頭一跳，忙走上前，只見就是銀瓶坐在缸邊。把手緊緊握著邊沿，蹙著眉，抿著嘴，小鵝子面兒上一團不勝隱忍的神色。

兩人四目相對，都愣住了。

銀瓶大驚，忙不迭道：“我這是、我這是——”

然而不等她紅著臉為自己辯解，那桂娘早已掌不住，“撲哧”一聲，又花枝亂顫笑了起來。

桂娘嗓子脆，笑聲清鈴鈴揚得老遠，卻漸漸被一陣渺渺的鑼音蓋住了。兩人都噤了聲，銀瓶坐在高處，循聲望過去，只見西北角徐徐升起一片白煙，給那如血的殘陽拂了層細紗。

她輕聲道：“想就是他們開壇做法，給北斗星君過生日罷？揚鈴打鼓的，真熱鬧。”

兩個女孩子聽著誦經禮懺，心生敬畏，殊不知同樣的景致落在不同人眼里，又是另一番光景。

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祁王才勒住馬，便聽見山上鑼鼓聲響。

他問：“今兒他們供的是哪路神仙？”

李十八道：“回六殿下的話，是北斗星君。”

祁王進了二門，一路提袍上山，冷笑道：“這些道士也真有意思，胡亂謅出那么多神仙來，成日供完了這個供那個，也不嫌累得慌。”說著到了西邊的丹房，青瓦白墻下已有張將軍等在那里。

祁王知道張將軍信道，也就住了口，受了他的行禮，又被他請入了院內。

依舊在那廂房屏風下坐定，張將軍親點茶與他，笑道：“從前戰地寒苦，殿下尚有好茶好酒相伴長夜，如今就在這碧螺春的老家，臣倒只能將就著把觀里的艷茶兌一碗來，借花獻佛，得罪殿下了。”

祁王懶散倚在蒲團上，撥弄一把茶匙柄，閑閑嗤笑了一聲。

張將軍笑道：“殿下今日來——”

祁王道：“本王聽說了你們明日要走，特意來辭將軍。”

他說話的時候眼睛瞥向了一邊，半揚著眉，這是他說謊的特征。然而張將軍只顧著感慨，也沒注意，一面把茶粉舀到白瓷執壺里，一面道：“噯，勞殿下惦記。只是這一去，又不知何年月能再和殿下重會。”

論尊卑，自然祁王在他之上，可若說年紀，這他卻比祁王大了十幾歲不止。張將軍雖是個直性子的漢子，歲數大了，又臨別在即，也少不了熱衷追憶往昔，把從前與祁王共事時的風光歲月又念叨了一遍，祁王卻只是閑閑無語，并不怎么接口。

張將軍見狀，終于住了口，像個老哥哥似的低嘆道：“自打殿下十六歲頭一回出征，臣便跟著殿下，如今——哎！臣斗膽說句倚老賣老的話，人活著，各有各的難處，總得向前看不是！別的倒也罷了，只是殿下如今已有二十四年庚，卻仍未娶妻。若還是為了那周娘娘——”

祁王忽然把那茶匙擲在桌上，冰冷的銅，磕出“咚”的一聲脆響。

他瀲滟的桃花眼有瞬間的怔忪，卻隨即歸于冷淡，冷笑道：“將軍好記性，我倒早已忘了她了。”

張將軍愣了一愣，復又道：“是了，是了……若不是為了她，難道是那徐小姐？——噯，不是臣說句造孽的話，這些年了，別說那徐家的小姐下落不明，就是尋著了，以她今日的身份，殿下還能再正兒八經娶過她不成！”