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黃芷蘭挑挑眉眼，跟在老夫人身后亦步亦趨，不似以往，也開始跟別的誥命攀談起來。

元宵節不設群臣宴，眾人朝賀完，陪太后和貴妃說兩句話就可以回來。老夫人和鄭國公薛夫人正有一搭沒一搭的邊說話邊出宮，三太太那邊卻和北寧侯史夫人聊得正歡。

薛夫人慢吞吞地走著，視線掃一眼，低聲和老夫人說道：“你家這個，是想給自己兒子開始說親了。就這么有把握今年下場準能生員？”

老夫人臉上淡淡的，“那兩個孩子倒是個聰明的，老三請回來的那個西席也確實有些本事。”

薛夫人不以為然，又問起侯爺來，“聽說過年這些日子，侯爺身上不爽快？瞧著你們一直閉門謝客，我也不好去打擾。如今瞧瞧，你要小心了。”她朝老夫人走近些，聲音壓得低，“咱們幾十年看過多少事了，倒退十年，那忠靖伯就是個例子。你們家家大業大，還是趕緊張羅著給侯爺娶妻要緊。”

“你又不是不知道我家那個的脾氣。”似乎是說在了心坎上，兩人關系也非比尋常，老夫人存了多日的苦水也很想找人訴訴，遂直言道：“我家那個不爭氣的，瞧上了蘇可。”

薛夫人沒表現出太多的驚訝來，只是嘴角一瞥，“頭回見你帶著她進宮，我就瞧出來了。”

老夫人嘆了口氣算是附和。

薛夫人道：“瞧著挺可人的，就給侯爺娶了放在房里，也不為過，何必和侯爺鬧僵呢。這種事，還是多順著為好，侯爺才多大的年紀，這么些年在軍營里耽擱了，眼下正是嘴饞的時候。”

老夫人嘖了下舌，“要是只求房里人，我還用這么操心？”

薛夫人半晌回過味兒來，張張嘴有些吃驚，但心下里一衡量，所有的話就都變成了一聲無奈地笑，“現在怎樣了？”

“人讓我打發了，小五知道了跟我鬧，府里不太平，這才閉門謝客的。”

公侯世家大多都是這些問題，家家有本難念的經，但萬變不離其宗。薛夫人能體會，這會兒生出些感慨，只是唏噓，“要說家里沒有根基，也確實。堂堂一個侯爺，總不能娶個市井里的女人。她要還是司言倒好辦了，正六品的女官，求貴妃給個恩典也就成了。你們家現在是烈火烹油，娶個尋常人家倒也說得過去。不過現在……”

薛夫人說著，身后傳來幾聲笑，她回過頭看了一眼，發現三太太正拉著史夫人的胳膊相談正歡。

“有個事兒你心里得有個數。”薛夫人也拉起了老夫人的胳膊，“年前有人上奏，說她父親貪污建造堤壩的工程款。皇上那頭壓下來了，但聽說也是不悅。這年眼瞅著就過完了，她父親那個工部侍郎大約要保不住。她這些日子肯定要蹦跶的，你該壓還是要壓，沒的又整出事來。我本打算趁著過年走動去你那里說的，誰知你又閉門謝客了。”

老夫人這一個月來事情不斷，外面的風聲探聽得少，聽了這事，忙著謝過。

這邊從宮里出來，上了馬車，三太太同老夫人說起剛才同史夫人說的話，“文淇這過了年就十四了，剛和北寧侯夫人閑聊，提起此事，說大理寺少卿的大女兒今年正好十二，嫻靜溫婉，倒是和文淇很配。”

一個庶出的從六品的屯田司員外郎的兒子，娶正四品大理寺少卿的嫡女——

老夫人帶著一臉的困乏，歪在一邊的小迎枕上，聲音懶散，“你的兒子你自己做主，史夫人擅長說合，你托她走動倒是可以。只是萬一沒談成，想著別傷了侯府的臉面。”

黃芷蘭的臉色一瞬有些難看，老夫人這意思是覺得他們家文淇肯定不夠格了。

她手里的帕子攪成了一團，面上不好多露，心下卻憋悶異常。

只怕到了日后，就是那大理寺少卿的女兒不夠格她的文淇了。

黃芷蘭低聲應著是，虛笑著說只是讓史夫人幫著探個眉目。老夫人沒再說什么，兩人一時也無話。等回了侯府，伺候老夫人卸了大妝，她借著要忙晚上的元宵宴，就緊著走了。

回了自己的悅心苑，黃芷蘭的臉瞬間就垮了下來。問身邊的重芳三爺在哪，重芳說三爺跟著侯爺一同從宮中回來的，現在還在外院陪客。

黃芷蘭坐在妝臺前看著銅鏡中的自己，她已經三十四歲了，青春不在，即便再精心保養，也回不去豆蔻年華。三爺雖待她不錯，可是每月到了日子，也要在姨娘房里待夠五天才會回來。她在娘家的女兒中排第四，無論是姐姐還是妹妹，嫁的都比她好。她不得父母疼愛，嫁了庶子，也沒有多少陪嫁。這么多年兢兢業業，到頭來也總是差人一等。

她不甘心，眼下她是比不上別人，但她還有兩個兒子。路是自己走的，往后怎樣誰能說準。

……

晚上吃飯的時候，黃芷蘭的臉總是淡淡的，反正眾人都在強顏歡笑，也不缺她一個。今年大約是流年不利，從初一開始就沒有一天太平日子。但總是亂世出英雄的不是么，興許這下了多年的棋局就有可能在今年棋開得勝了。

她心里想得多，目光不經意朝鄭太姨娘看過去，視線在火鍋蒸騰起的熱氣間撞了個正著。

各自心照不宣，各自心懷鬼胎。

一頓團圓飯就這樣無滋無味，在侯爺又要不停灌酒的時候，戛然落幕。

正月十六，三爺出門會客。黃芷蘭剛料理完府中的事宜回了悅心苑，沒等坐下喝兩口熱茶，四太太沈玥宸帶著幾個錦盒幾匹緞子，竟然親自登了門。

心里怎么看不上，面上也不能表得太明顯。

兩個妯娌在大炕上分開坐了，一個笑意盈盈，一個不動聲色。

沈玥宸讓丫頭將東西放在了炕邊，“家里哥哥送來的，我挑了些新鮮的樣式給三嫂各拿來一匹，還有些端硯和紙筆，是給文淇和文洐的。今年要下場了，我托人做了兩個狀元及第的狼毫，也算是個好寓意。”

“多謝弟妹記掛著，那兩個孩子不過是表面功夫，其實沒多少本事。能不能生員還得另說。”

“三嫂這是自謙了。”沈玥宸一張嬌俏的臉上滿是笑容，“誰不知道文淇在謹才書院樣樣都得第一，謹才書院是什么地方，國子監里的門生十個有八個都是那里出來的。文淇這么優秀，還能生不了員？倒是三嫂，往后要給文淇置辦的地方就要多了。那國子監也是個看人下菜碟兒的地方，雖然咱有侯府托著，到底不是正宗。人家比著瞧著，反倒會說咱們沾了侯府的光。”

不管沈玥宸來的目的到底為何，這一番話卻很是讓黃芷蘭受用。

她看了看沈玥宸通身的裝扮，點翠的簪子，指甲蓋大小的寶石盤花，耳上燈籠球的赤金嵌珍珠米的耳墜，手上碧綠汪汪的鐲子。平日里向來素凈，今日到她這里來卻裝扮得這樣華麗。

黃芷蘭剛起來的一點熱情，又謹慎的收回去了。

“弟妹來，不僅僅是來送東西的吧。咱們妯娌也有小十年了，不如就敞開天窗說亮話。”

沈玥宸瞇著眼笑了半晌，這會兒舔了舔嘴唇，目光亮了幾分，“我打算做些藥材生意，三嫂知道，我娘家的買賣多，藥材這塊也多有涉獵。我那點陪嫁能經得住四爺怎么造啊，如今地租子也收不上多少來，橫豎我想了想，托著我哥哥的關系，干些藥材生意，倒是一本萬利。”

黃芷蘭想起自己開在南市的生藥鋪子，臉上瞬間有些敵意。

沈玥宸看在眼里，繼續說：“但三嫂也明白我的處境，老夫人和侯爺那里，都瞧著我家里怎樣怎樣，覺得我開鋪子就是打著侯府的旗號了。他們不想和我娘家有多少牽扯，我理解，但我也得張羅著自己的吃穿用度啊。所以我想著，三嫂不如將那間生藥鋪子私下里轉給我吧，咱們之間，我肯定少不了三嫂的錢。”

這么明目張膽地來奪食，也就是沈玥宸了，放在別人根本不敢想。

黃芷蘭的氣息有些亂，極力壓制著自己的脾氣，好言好語地繼續周旋，“我手底下也就只有兩個糧食鋪子和一個生藥鋪子。那糧食鋪子的生意不好做，頂多本保本，我所有的營生都靠那生藥鋪子了，弟妹要走了，我這里……弟妹不好這么過分吧。”

“瞧三嫂說的，我還能這么不知好歹。”沈玥宸傾身過來，胳膊壓在炕桌上，一雙靈動的眼睛忽閃忽閃，“滄州發了雪災，三嫂知不知道？朝廷的糧倉里沒糧，撥了錢下來四處采買。華北這一片能供得起這么多糧食的，我爹要數首屈一指的。由我爹出面，加上幾個鄉紳門下的鋪子，這糧食就湊足了。那官員已經和我爹談攏了，幾成的利都是過了明面的。這個時候往里頭加上一兩間糧食鋪子，簡直輕而易舉。三嫂可以將鋪子掛在我們家門下，利照給，往后若有別的買賣，也定會叫上三嫂。”

說著，沈玥宸哼了一聲，“只因為我爹近來不怎么管糧食生意，都是交給我那二哥。我向來和我那個二嫂不對付，讓她知道我用這個變錢，背后又要說道我。橫豎三嫂是無礙的，我牽個線，這杯羹分給三嫂，我去做我的藥材生意。咱們各自取利，豈不兩全其美。”<script>chapter1();</script>