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角落里,轉出一個二十余歲的秀麗女子,抱著月琴慌慌張張地行禮,一口清脆的京片子:“奴身世不幸,傷心而泣,不想驚擾了公子,還請公子見諒。”
姜羨魚見到來人,神色微緩,訝異道:“珍娘,怎么是你?”
這姑娘他卻是認得的,名叫珍娘,從西北孤身前來京城投親,卻不料親人早就離開了。她盤纏用盡,眼看沒了活路,百般無奈之下,經人介紹,便到春風樓來賣唱。
姜羨魚少年風流,當初聽聞春風樓里多了一個賣唱的美人,也伙同幾個同窗來過兩次,聽珍娘唱曲,還給過對方不少打賞。
珍娘也認出了他,襝衽道:“奴衣食無著,憂思不已,故而哭泣,公子莫要怪奴。”
姜羨魚一聽就明白了怎么回事。此時恰逢國喪,期間禁一切宴飲享樂,又有誰敢冒天下之大不韙,來這里聽曲兒呢?卻是斷了珍娘的飯碗。
他的神色緩和下來,從荷包中拿了一錠銀子出來,遞給珍娘道:“且拿去過活吧。”
珍娘卻不肯收:“奴雖窘迫,也知無功不受祿,不好收公子的銀子。”
店小二在一邊幫她說話道:“珍娘向來如此,不肯平白無故收人銀子。公子若真要幫她,不如為她介紹個活計?”
珍娘淚汪汪地看著他道:“奴什么都能做,洗衣做飯,縫補打掃。”
姜羨魚猶豫:他對珍娘極有好感,姜家如果沒出事,他隨便給她安排一個輕松的活計自然沒問題。可這會兒,只怕反而會害了對方。
珍娘驀地下跪道:“公子,奴不怕苦,也絕不會給你添麻煩,只求公子給條活路。”兩行清淚流下,平添無數楚楚之態。
罷了罷了,就叫她跟在自己身邊,總比餓死要好。
姜羨魚道:“那你便先隨我回去,若覺得不好,隨時都可離去。”
珍娘大喜,再拜道:“多謝公子。”
*
輕城回到榮王府時,飛雪已停。
葳蕤堂中,炭火燒得正旺,有客在等她。
鄒元善恭敬地行了一禮道:“公主總算回來了,叫奴才好等。”
輕城由布谷服侍著將外面的銀狐皮斗篷除去,望向鄒元善,對他的到來倒沒有太過意外,只淡淡道:“鄒公公怎么有空來我這里?”
鄒元善向天拱了拱手:“奴才是奉了陛下之命,有幾句話要對公主說。”
輕城靜靜地看了他片刻,吩咐左右退下。
鄒元善見她識機,露出滿意的笑來,倒也沒有賣關子,開門見山地道:“陛下要我問公主,想要姜家人活還是死?”
輕城不屑道:“他何必明知故問?”
鄒元善被她一噎,氣勢頓時弱了幾分,干咳一聲才繼續道:“陛下說,只要公主愿意離開榮王,嫁給他,他可以放姜家一馬。”
輕城神色不動:“我已是榮王的妻子,他的弟媳,他就不怕天下人的口誅筆伐?”
鄒元善道:“所以,陛下希望公主自請出家。”
圖窮匕見,原來,這就是趙昶的真正目的!
輕城瞬間全明白過來了。趙昶打得竟是這個如意算盤:他竟是要效仿舊朝明皇娶楊妃,她出家了,塵緣斬盡,與趙璽就再無關系;過一陣子,他再讓她還俗,到時他要納她,完全名正言順。
難怪竹簡上,婚事三次不成的預言始終不曾消失,原來竟應在這里!
第三次,如果指的不是她和趙璽的婚事,那就應該是趙昶的這次謀劃。
知道了對方的謀算,輕城反倒鎮定下來了,點了點頭,干脆地應道:“好。”
鄒元善一肚子勸說威脅的話還沒來得及說出,愣在那里:“公主答應了?”
輕城點頭:“我要姜家上下平安。”
人在矮檐下,焉能不低頭。便是她不答應,趙昶也可以仿效前人,強行下旨逼她出家。與其如此,還不如先答應下來,換取最大利益,之后再徐徐圖之。
只是……她想起趙璽,不由揪心起來:他如今身在戰場,鞭長莫及,等到知道消息,不知該有多傷心憤怒。
她忍不住輕輕撫上小腹,柔情與決心交織:無論如何,她都要撐到趙璽回來。
鄒元善反應過來,神色復雜地看向她:“公主放心,陛下慕你多年,只要您能讓他得償所愿,他自然會善待姜家。”
輕城道:“那便好。”
鄒元善頓了頓,忍不住問道:“您……不向陛下提一提淑太妃?”只為姜家求情,不為她這位養母求情嗎?
輕城面露訝色:“娘娘的所作所為不是得了陛下的應允嗎?我以為,陛下應該對她有所承諾。”
鄒元善啞口無言,沒想到輕城早就看出了其中的貓膩。半晌,他才道:“陛下并未對淑太妃許諾過什么。”只是夏淑妃的自以為是而已。
輕城淡淡道:“那也是她自己的選擇。”夏淑妃養她一場,出于孝道,對方落難時她不會落井下石,但也僅限于此了。可若要她犧牲自己去換對方的平安,說她涼薄也好,說她忘恩負義也罷,她只想說一句:這位不配!
鄒元善嘆息一聲:“奴才明白了,會將公主的意思轉達給陛下。”
*
長樂宮已經搬空。夏淑妃站在空蕩蕩的大殿中,想起揭露姜羨魚身世時,褚太后唇邊的那絲冷笑,心中惶惶不安。
玉梨過來扶她:“娘娘,壽康宮偏殿已經布置好了,您不過去看看嗎?”
夏淑妃哆嗦了下,忽然一把攥緊玉梨的胳膊:“我,我不想去壽康宮,我要跟陛下說,讓他給我換個地方。我幫了陛下這么大的忙,他一定會答應的。”
“哦,妹妹不喜歡壽康宮,那想住哪里?”溫柔動聽的熟悉嗓音在她身后響起,夏淑妃身子一顫,霍地回身過去,見不遠處,七八個宮女太監簇擁著褚太后站在漢白玉的石階上。