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凌涯子看到上面的字，嗤笑一聲：“還挺癡情。”

“師父——”葉輕不樂意。

“好了好了，我知道，死者為大，”凌涯子收起輕蔑神色，把手中紙張翻來覆去，“這紙質倒是特別。”

綿紙細滑如沙，柔軟如綿，葉輕解釋：“駱城中有一書墨齋，是望塵前輩名下產業，這類綿紙是他親手創制，產量不多，價格昂貴，只有書墨齋中才有得賣。”

“我以前在方秋鴻那里見過這種綿紙，覺得手感上佳，想讓他送我幾張，結果他不愿意，當時我還覺得他小氣呢。”

葉輕點頭：“這紙很貴的，他不愿意給也是正常。”

“這么說來，慕谷主他們之所以讓我們來駱城，想必也是發現了這一點，”凌涯子道，“二谷主博覽群書，見識深遠，應該是看透了些什么。”

“有道理。”

……

隨著天氣轉涼，秋意愈加濃厚，街上百姓較之春夏之日少了許多，師徒二人相攜來到一家并不起眼的客棧，尋找半年不見的小混蛋。

店主顯然還記得之前這位長得好看的道長，數落了幾個不長眼的跑堂伙計，熱絡地上前相迎，笑容滿面。

“道長請坐，好久不見啦，今日一早枝頭上喜鵲叫個不停，我就知道有貴人上門了。”

“掌柜的客氣了。請問之前跟我在一起的那個孩子還在嗎？”

雖然那時穿得窮酸潦倒，但畢竟一身氣度猶在，掌柜的自然不敢輕待；如今眉目間的萎靡失意全然消散，取而代之的是容光煥發的神色，窄袖寬袍，俊美逼人，整個人單是站在那里，就隱隱顯出一派宗師風范，何況身邊又跟著一位不茍言笑的清貴公子，掌柜的心下暗嘆其不凡來歷，表面上更加笑容可掬。

“道長指的是小南吧？”掌柜的賠著笑臉，“那孩子之前在我這里住了三個多月，把錢都花光了，也沒錢支付房錢，走也不肯走，一直說要等道長回來，我心里想著這孩子怪可憐的，也狠不下心把人趕走，就留他在后院做個掃地幫廚的活計，不僅可以幫貼房錢，還能維持飽腹……說起來這個孩子雖然個子兒不高，力氣倒是不小，也肯吃苦——”

葉輕聽得不耐煩：“夠了！現在叫他出來，我們要帶他走。”

掌柜的落下一語：“他被人帶走了。”

“什么？”凌涯子陡聞意外之言，心頭無由來地一陣慌張，“他被誰帶走了？”

葉輕也隨之皺起眉，神色冷肅。

“是一位姓方的公子將他帶走的，”掌柜一臉無辜，“他自稱小南的長輩，把欠著的房錢結了，小南也說認識他，所以……”

凌涯子聽聞“姓方”二字心中已知是大大不妙了，他與葉輕對視一眼，“他有留下什么話給我？”

“啊有有有，等一下，”掌柜說著便急忙忙趕到賬臺，從賬簿中小心取出被夾帶著的一封信件，又急忙忙趕回來，莊重地遞上信封。

“那位姓方的公子要我轉交這封信給道長您。”

凌涯子動作伶俐拆開信封，葉輕也探過頭來觀望，信封中只有一張紙，上面寫著：“七月十四子時，續芳閣，小兒生死，皆在師弟一念之間。”

確實是方秋鴻的字跡。

“他們是何時離開？”凌涯子沉下臉，緊緊攥住手中信封。

“三天前，酉時。”

……

樂坊庭樓，不見歡聲笑語；夜半更漏，愈顯夜深寂寥。

“此地便是續芳閣，方秋鴻約我們在此相會，不知用意為何。”一道男子聲音在黑暗中驀地響起，似溫熱清泉，驅散黑夜中的霜冷寒氣。

“他會來嗎？”另一道更年輕的聲音說道。

“會。”凌涯子斬釘截鐵。

“他約我們在此相見，是打算決一死戰嗎？”葉輕又問。

“方秋鴻遭到朝廷與江湖兩方逼殺，已是窮途末路之境，我想，望塵已死，他也不剩什么后路了，”凌涯子道，“我倒寧愿他是走投無