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入夜，兄弟二人泡腳，紅雁已經鋪好床被，捧著擦腳布侍立在一旁。

“不早了，紅雁，你也忙了一天，去休息吧。”善保溫聲道。

紅雁半低著頭，貝齒咬住淺粉嬌嫩的唇瓣，聲若蚊納，“奴婢伺候大爺歇息再去睡。”

福保向來沒耐心泡腳，在盆里攪了攪，晾出兩只白胖胖的腳丫兒，從紅雁手中扯過擦腳布，笑著一抹，翻身滾上床，鉆被窩里趴著枕頭問，“紅雁，你今天說話怎么這樣小聲啊，跟蚊子嗡嗡似的。”

“奴婢本來，聲音就不大。”紅雁鼓了鼓臉頰，今天別的沒干，倒是被二太太身邊的嬤嬤教導了幾句規矩。

善保舒服的蜷起腳趾，半瞇著眼睛，聲音清淡，“你原來說話挺清脆，跟黃鸝鳥唱歌似的動聽，本來挺大方，學什么扭捏，失了天然。”

“奴婢是看其他下人都小聲細氣的。”紅雁有些擔憂的問，“大爺，家里現在這么多……丫頭使，您，大爺您不會趕我走吧？”一個個打扮得那樣漂亮伶俐，向來自視能干的紅雁心里七上八下的沒了底，聽嬤嬤說還要往大爺身邊再派丫頭。

善保勾唇一笑，打個哈欠，“想什么呢。你就在我身邊伺候，我的習慣你都清楚，日后再來其他人，這院子里的事兒還是都交你管，行了，放心去睡吧。”

打發走紅雁，善保收拾了也上床休息。福保裹著被子靠近善保，伏在善保耳邊嘮叨，“哥，你說二叔怎么忽然回來了？二叔家的廚子真不賴，做的飯比紅雁手藝好。”

“哥，以后二叔就住咱家了么？”

“這也是二叔的家，你別混說。”善保閉著眼睛叮嚀了一句，“我看你晚飯倒吃得不多，還以為你不合胃口呢。”

“嘿嘿，點心吃多了。二嬸拿了許多點心給我吃，我想給哥你留著，二嬸說還有呢。后來吃飯，哥你也沒吃到。”福保一派天真爛漫，把善保愁得夠嗆。

善保睡不著覺，他擔心來者不善。雖然如今家里窮得叮鐺響，不過起碼能自己做主，如今天下掉下個親叔叔，反而不得自在了。可善保想來想去，這個家還真沒啥值得人家貪圖的。善保輾轉反側大半夜，天明才將將睡下。

如今善保他們兄弟雖占著長房的名兒，畢竟失去雙親，而君保老婆孩子，一大家子好不熱鬧，倒顯得善保兄弟是寄人籬下了。

君保同妻子董鄂氏說了善保兄弟的不易，董鄂氏捏著香羅帕子拭淚道，“真是天殺的，世上怎么有這種惡毒的女人呢。姐善保斯文，福保活潑，都是極好的孩子，怎么就下得去手呢。表姐若泉下有知，不知如何傷心呢。”

“這事暫且擱下，我自有法子。”君保慎重的叮囑妻子，“兩個孩子，你就多費心吧。若不是碰到族長家的小子，哪里想得到？他們也吃了不少苦，萬不能虧待了他們。”

“我知道，哪里還用得著你單說呢。”董鄂氏眉間憂郁，嘆道，“咱們剛進門，我都嚇了一跳，這才十幾年，家里如何破敗成這樣。再想到他們兩個孩子無依無靠，這幾年也不知道怎么熬過來的。”說著又是一陣啜泣，君保勸了幾句，董鄂氏才漸收了淚，“今天忙忙叨叨的，或許是廚子的口味兒不合善保的胃口，看他沒吃幾筷子。趕明兒問問紅雁那丫頭，善保愛吃什么，也好比照著做了來。”

君保一路車馬疲乏，躺在床上，每個關節都透著酸乏，“善保是個心細的，有事，多問問他的主意沒錯。嗯，現在佳保的月例是多少？”

“雪丫佳保都是每人每月十兩銀子，他們各自的奶娘給收著呢。”

“福保就按佳保的份例來，善保那里略添些，就三十兩吧。”君保道。

董鄂氏沒多說，直接應下。

“我想著，除了紅雁，再添一個大丫環靈雀、兩個小丫環碧珠、紫玉，另外四個粗使婆子過去伺候。你們院里的小廚房依舊留著，晚上念書或是餓了做些簡單的飯菜也便宜。”

“一切比照佳保小弟的份例就可，二嬸疼愛我和福保，也不要太偏頗我們。”

善保淺淺的笑著，一汪水漾的眸子清澈動人，董鄂氏在心底也得暗贊一聲善保的好相貌，善保說話客氣懂事，董鄂氏心中也有幾分憐惜，拉了善保的手道，“你二叔這人，嘴笨，向來有話都憋在心里。原本半年前就得了信兒，你二叔病了一場，再有外官也能擅離職守，托了好些人才調請回京里。”

“那現在二叔的身子無礙了吧？”這樣問著，善保卻想二叔的路子還真不是一般的寬，說回京就回京，還能攤上兵部侍郎這樣的肥缺，不知道有怎樣的后臺呢。只是，如此有權勢的二叔竟會對他們父親的過逝毫不知情么？

“我那里還有同窗送來的老參，拿來給二叔補補身子吧。”董鄂氏剛要推卻，善保已反握著董鄂氏的手笑了，“二嬸，都是一家人，萬不要客套生份了。我年紀還小，哪里敢用老參，也是白白的放著。二叔是家里的頂梁柱，身子上的事可不能輕乎，二嬸若不肯收，豈不是叫我為二叔的身子懸心么？”

董鄂氏推辭不得，更覺善保貼心。轉而又提起善保房內家俱擺設的事，“你二叔在云南當差時，那里深山茂林，得了不少好木料，過些天也就到京了。我想著，你喜歡什么樣式的家俱，等工匠們來了，你親自跟他們講，這樣才最合心意。還有，一會兒我差人給你送些擺設過去，你瞧著喜歡的就拿出來賞玩，原本我想幫你收拾，不過聽紅雁說你喜歡自己來，缺什么只管跟我說。”

善保笑應了。

投之以桃，報之以李。

董鄂氏道，“再有，我看你床上的鋪蓋都是松江布的，還是換了鍛子吧。我這兒有幾匹好的，做被褥最合適不過。京里比江西要冷得多，我琢磨著家里每人再添幾件毛料衣裳，棉衣也得添，后天你休息，我叫巧月居的裁縫過來，省得耽誤功課，我提前跟你打招呼，你可得給我空出時間來。”到最后，董鄂氏都不由笑了。

“都聽嬸嬸的。”董鄂氏考慮得很仔細，可見是用了心的，善保笑道，“我屋里的被褥不用再換了，嬸嬸有所不知，我這人有樁怪癖，喜歡細棉布，覺得穿著舒坦。只是學里多有人眼睛勢力，才換了緞子衣裳出去。就是再添衣裳，緞子衣裳隨便添個一兩身就是了，其他的用松江布吧，我愛那個。”

善保和董鄂氏聊得很投機，董鄂氏晚上跟君保報怨，“日后佳保有他大哥一半懂事，我就燒高香了。”

“別跟我提那個畜牲，前天才考得他《衛靈公篇》，今天再問就忘光了，等子澄回來，估計得再從頭教了。”君保也是一肚子的怨氣，“想當年我跟大哥念書，雖比不得那些舉人進士，也沒笨到這步田地。蠢才蠢才！”

如今家里多了長輩，善保福保放學回家便先去給君保夫婦請安。

董鄂氏在小廳里理事，雪丫也陪在一旁。

兩兄弟請了安，雪丫又跟堂兄堂弟問好，善保沒見到佳保，笑問，“叔叔和小弟不在么？”

董鄂氏遞了個果子給福保，呶呶嘴，“你叔叔剛從衙門回來就拎著佳保去書房檢查功課了。”

丫環端來茶水，董鄂氏笑，“喝點水吧，剛回來，餓不餓？在學里可還順利？伺候的小子可還伶俐？”

“都挺好的。”善保見福保捏著蘋果要吃，伸手拿過，對丫頭道，“拿把削皮的刀來。”