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因著善保不識趣，福康安這個生辰過得心煩氣燥，雖然耐著性子招呼同僚親朋，心里卻是咬牙切齒恨善保不識抬舉，難聽的話罵了個遍。

他初時和善保結交，不過是看中善保功課好，日后興許能成為他官場上的助力。只是漸漸的相知漸深，福康安喜善保為人，一步步的拿善保當成了朋友。說到底，福康安心中總有一份傲倨，他自幼在宮中長大，又是乾隆的內侄，家勢顯赫，在他看來能與他結交真是善保的福氣，卻沒想到他不過是口出無狀，主動去示好，卻被人臊個沒臉。

福三爺！

虧他叫得出來！

福康安想自己好幾年的親近關心都喂了狗，善保這樣不識好歹，就是日后為官，怕也是個難駕馭的！一定得想個法子叫他知道厲害，得知道誰是主子！

不過近期福康安沒時間找善保麻煩，他剛升了內班侍衛，離御前更近一層，有時即便不是他當差，乾隆也會召他伴駕。臨過年，富察家是大家族，人情來往也多，福康安忙得腳不沾地。直到臘月十五，善保差人將胭脂鋪子一年的紅利送到富察府上。

與之而來的還有善保的一封親筆信，說他要備考沒時間管理鋪子，想讓富察家派人接管云云。

福康安牙咬得咯咯響，臉色鐵青。善保這是認定他要對鋪子下手，提前抽身，莫非在善保眼里，他福康安就是這種下作小人！

墨煙偷瞧福康安的臉色，想到善保的交待，咕咚就跪地上了，叩頭分辯道，“福三爺，您別誤會我家大爺。大爺說現在鋪子里生意好，貿然關了實在可惜，還有鋪子里那些伙計掌柜大師傅指望著鋪子吃飯呢。大爺說，如今他得罪了您，您又不愛占人便宜，可您若要退了股，這鋪子我家大爺也撐不下去。大爺說，這一年他也將原先投的銀子賺回來了，這鋪子就送您，只盼您開下去，賞鋪子里的伙計一口飯吃。”

在京里做買賣，除了會經營，沒后臺也干不了。善保之前借了富察家的勢，現在他與福康安交惡，再厚著臉皮占富察家的便宜，善保也做不出來，索性將這門生意送給福康安。連鋪子的房契都一并送給福康安。

福康安冷笑，“他既然知道得罪了我，還讓我幫他照看什么大狗子、二狗子？真是笑話！”垂眸琢磨了一陣，福康安冷聲道，“這地契給你主子帶回去，跟他說，胭脂鋪子繼續開，不是所有人都跟他一樣九曲十八彎的小雞肚腸！”

墨煙一頭冷汗的回府跟善保一字不差的回稟。

善保先是皺眉，后又笑了笑，將契書重收起來。

“真是嚇死奴才了，福三爺平日瞧著和善，怒起來跟要吃人似的。”說著，還虛抹一把汗。

善保似笑非笑地，“怕什么？他就是老虎，也不會拿你打牙祭。下去吧，這事不要跟誰提起。”

墨煙躬身退下。

過了年，春闈將近。

考生沒什么反應。

君保卻開始做邪夢，一天夢到善保高中，一天又夢到善保落第，夢話也全是“中”“不中”的內容，若不是年下實在忙，君保都想去廟里算一卦安心。董鄂氏哭笑不得的勸丈夫，“不知道還以為是老爺要去考進士呢。老爺且放心吧，我瞧著善保一準兒能中的。”

君保挽著朝珠，對著鏡子由妻子伺候著戴上藍頂紅纓的官帽，笑著叮嚀，“別跟善保說我做夢的事。他現在壓力大，順其自然就好。”

“知道。”董鄂氏笑，“善保還跟平常一樣，面兒上不見半點著急緊張。”

“元澈也說善保穩得住。”君保問，“善保下場的東西準備的怎么樣了？”

“衣裳都縫制好了，都是素色單衣，如今天冷兒，只能多穿幾層了。”董鄂氏給丈夫整整衣領，笑道，“吃的還跟上次一樣，肉脯、火燒、悶面。筆墨也都是他常用的。你就放心吧，這我都心里有數，再沒有不妥當的。”

天未亮，善保就坐車到了貢院外頭排隊，等待檢查進場。

他向來是騎馬，只是今朝非往日，董鄂氏擔心天寒風冷，早早預備了馬車，安排大管家跟隨，務必看著善保進場。

余子澄早早起來，送了善保出門，叮囑了幾句。

善保雖然厭煩搜身查考籃，只是這是規矩如此，也無可奈何。偏善保向來整齊，筆墨都單獨放在盒子里，侍衛免不了一樣樣打開檢查，時不時問上幾句。好一番盤查后，善保方領了號牌進場。

一人一個小屋子，進去后門便關門落鎖，一處往外通氣的窗子開著，臨窗置書案，舉子們便在上面答題。每間屋子外皆左右把守兩個侍衛，不可謂不嚴。

善保擺好筆墨，將籃子放置在腳邊兒地上，只等著發考題。

九天連考三場，善保久經考場，他又知道自己早晚發跡，也就少了平常舉人的功利心，只管安下心做文章。

其實到第七天，善保便將考卷都答好，擱了筆，只待時間一到交卷回家。他便躺在床上休息，迷迷糊糊的睡了過去。

忽然被人重重推醒，屋里聲音嘈雜，還有人喊他的名子，善保猛得爬起來，睜開眼睛問，“是不是要交卷了！”

但瞬間，善保驚呆了。

一屋子的人，主考官劉統勛，還有三個不認識的大人，一個長臉侍衛，一人拿著他筆盒里的毛筆問，“這是你的？”

善保瞪著眼睛，六神無主，怎么會呢？怎么會呢？將面上這些人再次打量個遍，善保張張嘴，還未說話，一位考官便冷聲道，“敢攜帶私藏，逐出去！”

“不，大人，我是冤枉的！我沒有夾帶！”善保急促的說，“這只筆怎么了？這只是一只毛筆而已。”

“不見棺材不掉淚。”

這只筆還是余子澄第一次見面時給他的見面禮，七紫三羊的兼毫筆，紫檀筆桿，桿頭有包了玉石，不算十分名貴，不過用起來很順手。善保看著那位考官將筆頭上的玉石輕輕一轉，拔了出來，從里頭取出一張薄絹，上面寫滿細小的墨字。

“你還有什么話說？”劉統勛皺眉，看向善保詫異的臉。

“大人，我沒有做弊，這里頭定有內情。那只筆，我自帶進來用都沒用過。”善保咬牙，卻分辯無力，渾身如墜冰窟。