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這個時辰不巧，傅恒正在吃飯，不過善保人緣兒好，府里還不知道善保和福康安絕交的事，很樂意為君保跑腿。

待傅恒一撂筷子，管事媳婦就來回話了，“外頭兵部侍郎鈕祜祿大人求見。”

漱了口，傅恒還沒開問，福康安先說，“他來做什么？”

“怕是為善保的事，著他去外院兒書房侯著吧。”前一句對福康安道，后一句吩咐了管事娘子，傅恒起身走了。

福康安望著他兩位哥哥，不解，“善保怎么了？”

福靈安呷了口茶，“會試作弊被逐出考場，不過他自稱冤枉，去敲了登聞鼓，我今兒一天就為這事兒忙活了。”

福康安震驚的無語，倒是福長安急忙忙的問，“天哪，那善保哥不得挨板子么？”

“規(guī)矩如此，誰也沒法子。”福靈安喝了半盞茶，起身準(zhǔn)備回自己院兒里。福康安立時跟了出去，低聲道，“大哥，去我院兒里說會話兒吧。”

福靈安瞟了瞟福康安，跟他去了。

福康安進(jìn)屋就張羅著丫環(huán)泡茶，福靈安無奈，“我剛喝過，還不渴。你真是……對了，你不是跟他絕交了么？這回真是報應(yīng)啊，要不要我關(guān)照關(guān)照他？”

“大哥——”福康安見他大哥戲謔的笑，訕訕地，“我們就是拌幾句嘴，哪里就成了仇人？善保來咱家可沒少哄豐紳濟(jì)德和大妞妞玩兒，他沒事吧？”

“四十板子，能沒事？”福靈安挑眉，他眉毛較長，眉尾拖出幾分鋒銳，看人時格外嚴(yán)厲，“他這官司是經(jīng)了御前的，哼，把兩個主考兩個副主考全都告進(jìn)去了，場面是撐了起來。不過，皇上已經(jīng)下旨，三日后，會試結(jié)束立即開審。”

“這么快？”福康安眉毛擰起。

福靈安手肘撐著榻旁扶手，斜歪著身子，閑適道，“你想想，這會兒是什么時候，三年一度的科舉會試。天下舉子薈集京都。自來讀書人就愛犯口舌，這個節(jié)骨眼兒上，誰敢拖？也拖不起。”

福康安緘默著，嘆道，“他這也是沒法子。”

“說得對。善保這孩子，我見過，平日他也是常來的，咱們旗人，科舉只是錦上添花，說他作弊，我也不信。”福靈安抿了抿唇，“可這局別人設(shè)下了，他跳了進(jìn)去。如今他就是有一百張嘴也難說清，四位考官，劉統(tǒng)勛大學(xué)士、禮部尚書他他拉.林卓、還有翰林院的紀(jì)曉嵐和劉綸，抓他個正著。我不可能去審這幾個人，只有那位舉報他作弊的侍衛(wèi)是突破點。可你想想，三天的時候，鈕祜祿家能查出什么證據(jù)來么？”

“根本沒有三天，現(xiàn)在那個侍衛(wèi)仍然在考場，大哥也不可能去考場拿人。待會試結(jié)束，捉查了那侍衛(wèi)，第二日就要過堂審案。”福康安道。

福靈安點了點頭，“是啊，就這么一晝夜，能查出什么？就算善保是冤的，沒證據(jù)，誰也袒護(hù)不了他。”

“就一點機(jī)會也沒有么？”福康安謹(jǐn)慎道，“起碼先拖下去。”

福靈安看向弟弟，“你傻了么？萬歲爺?shù)囊馑际撬賹彙＿^堂的日子是萬歲欽定的，不可能更改。還有，被告的四位大人是何等身份，難道每天別的事不干，只陪他過堂！速審還有一層意思，榜單一旦貼出，怕就有些落榜的舉子借他這案子生事！所以，不能拖。你若是念及以前的同窗情，多去看他幾回吧。我只能讓他住好些的牢房，給鈕祜祿家一些方便，其他的實在無能為力。”

“多謝大哥了。”福康安低聲道。

福靈安嘆，“行了，我也挺喜歡善保，他能為家族做到這份兒上，是個不錯的孩子。你也明白，他今天不敲登聞鼓，明兒怕他叔叔的頂戴難保。那群御史可是會聞味兒的，這么個時候，能不參上一本湊熱鬧？善保這也是無奈的緩兵之計。”

“他要是輸了官司會怎么判哪？”

福靈安愣了一下，臉色緩緩變沉，低聲道，“你想開些吧。”

“大哥。”福康安拽住大哥的袖子，福靈安皺眉低斥，“你自己想，若你是善保，你會怎么辦？這官司，我看不到他的贏面兒，你我皆知道這是有人設(shè)局，設(shè)局的人定是他家的仇家，才會做這種斷子絕孫的事出來！這人既能在考場里做手腳，就不是普通人。又與他家有深仇大恨，善保現(xiàn)在首先考慮的不是申冤，而是如何保住他叔叔的官職。若是他叔叔被罷官，那整個鈕祜祿家就是別人砧板上的肉。所以，三日后堂審，善保冤不冤的不是重點，他行此緩兵之計，為的是他叔叔！”

福康安打了個冷顫，外面忽然有人問，“大老爺在三老爺這兒么？太爺請大老爺過去說話兒呢？”

“我在呢。”福靈安應(yīng)一聲，起身抻了抻衣裳。

“我跟大哥一道去。”福康安跟著站起來。

小書房里燒著地暖，香爐里燃著品流極高的薰香，怡神醒腦。

福靈安福康安來時君保已經(jīng)告辭了。兩個兒子請安，傅恒擺擺手，指指邊兒上的椅子，“坐吧。”

福靈安先問，“阿瑪叫兒子來，可是有事吩咐？”

“嗯，今兒會試的案子，那個侍衛(wèi)是重點，派人去貢院門口守著，一開門，先把人逮了。看好，吃食看守都要注意。”傅恒道，“若這個侍衛(wèi)被人滅口，這案子就說不清了。萬歲希望速審速判，整個京城的讀書人都在關(guān)注這個案子，要辦成鐵案，不要發(fā)生這種引人閑話意外。”

“是，兒子記下了。”

福康安還未開口，就被傅恒堵住，“既有同窗之情，看幾次也就罷了。”對福靈安道，“善保仁義，牢里不要為難他。”

“阿瑪，您瞧著有沒有轉(zhuǎn)圜的余地？”福康安問，“善保他一定是被人陷害了。”

“有證據(jù)再說話。”傅恒淡淡地，“交情是一碼事，現(xiàn)在除非他有證據(jù)，誰也救不得他。你大哥是主審，你與他有交情，更當(dāng)避嫌。只是你向來義氣，去瞧瞧也沒人說不是。”

索綽羅家。

索綽羅.英良盤腿坐在炕頭兒，老紅木炕桌兒上擺著四樣下酒小菜，分別是：紅油肚絲、瓜燒里脊、花菇鴨掌、八寶兔丁，都用巴掌大的翡翠碟子裝了。一壺芬香的梨花白，一只紅潤潤的瑪瑙杯，索綽羅.英良已是微醺，見兒子進(jìn)屋每根皺紋絲兒里都透出快活，招手到跟前兒，笑道，“過來陪阿瑪喝幾杯。”

索綽羅.瑞陽執(zhí)壺為父親斟酒，笑道，“不枉阿瑪?shù)冗@一年。只是兒子聽說善保那小子今兒去了步軍衙門。這小子，死到臨頭還要蹦達(dá)幾下。”

“御史都聯(lián)絡(luò)好了？”索綽羅.英良不答反問。

“是，都按照阿瑪?shù)姆愿擂k好了，明兒一早就有人上折子。”索綽羅.瑞陽站在炕邊兒，皺眉，仍有些擔(dān)心，“善保一敲登聞鼓，這折子上了怕也暫時動不了鈕祜祿.君保，豈不是打草驚蛇么？”

索綽羅.英良夾一筷子肚絲慢調(diào)斯理的吃了，又“吱”的一聲撮了小半杯酒，手里筷子未撂指了指兒子，“坐下說。”

索綽羅.瑞陽挨炕邊兒坐了，索綽羅.英良方笑道，“善保為什么去敲登聞鼓，不過是為了給鈕祜祿.君保緩上一緩罷了。”冷冷一哼，“難得他當(dāng)天就能想到這緩兵之計！瞧瞧，如今就有這種狠勁兒，若是容他做大，怕日后沒咱們索綽羅家立足之地了！”

“阿瑪，花大……要不要……”豎起的手掌徐徐斜向下做個“斬殺”的姿勢。

“不要打草驚蛇。萬歲爺已下明旨，三天后開審，如今會試還有兩天才散場，花大不過是在牢里呆一晚，就這一晚上，鈕祜祿家能查出什么？”索綽羅.英良道，“萬歲的心思，我多少能摸到些。如今會試尚未結(jié)束就有官司出來，這個時節(jié)，天下舉子都在看著，不得不審。只是若他鈕祜祿.善保是冤的，四位考官誰脫得了干系？這就不只是朝廷的吏治臉面問題了，這是直接往萬歲爺臉上打耳光哪。哼，萬歲爺命三天后開審，就是速審的意思，這案子不會拖。墨云已經(jīng)處理掉了，我就要他鈕祜祿家嘗嘗啞巴吃黃連的滋味！”眉間掠過一抹肅殺，索綽羅.英良道，“我仔細(xì)琢磨著，善保向來狡詐多端，他喊冤，一是為了先保住鈕祜祿.君保的官位；二么，此時，細(xì)查已是沒時間，怕他定會表現(xiàn)得胸有成竹，行引蛇出洞的計策。你派人去牢里打聽打聽，這幾日他在牢里神態(tài)如何，若是他表現(xiàn)得若無其是胸有成竹，那定與我猜得不差。”

索綽羅.瑞陽應(yīng)了。猶不放心，“阿瑪，那明天的奏折是不是要緩緩？”

“緩什么？這第一把火先點上。”索綽羅.英良老謀深算的瞇著眼睛，眼皮搭拉著往上一撩，看著兒子道，“別小看了善保，我都沒料到他能想出這個法子。一般的小舉人，早去跳海了，他竟然還有招術(shù)應(yīng)對，這就出乎我的意料之外啊。咱們就得做萬全的對應(yīng)，明日不上奏章，若是三天后過堂，善保豁出去死辨鈕祜祿.君保清白呢？打蛇不死，后患無窮。明兒個一道奏章，鈕祜祿.君保就得自辯，哼，親侄子，他敢說與他無干？就算萬歲爺開恩，他也擔(dān)個教侄無方的罪名！這樣就是他善保有一千張嘴，總不能把他們的叔侄關(guān)系洗脫去吧。哈哈。”話到興處，索綽羅.英良忍不住快意的低笑出聲，兩年的隱忍，他等的就是此刻。

他不會再犯以前的錯誤了，小善保啊，這也是你給老夫的教訓(xùn)：斬草定要除根！