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鄒氏膝下共有三子,長(zhǎng)子與幼子是姨娘所出的庶子,只有二子許湛是她掙命般生下來的親生兒子。
許湛在吃食上十分挑剔,鄒氏便花重金去娘家承恩侯府請(qǐng)來了幾個(gè)技藝精湛的廚娘,這些廚娘曾在御膳房伺候過御膳,手藝非民間大廚可比。
“世子爺?shù)囊馑际牵粫?huì)兒要請(qǐng)幾個(gè)密友來用晚膳。我才嫁來,不知曉公府里的規(guī)矩和份例,還要各位嬤嬤們指點(diǎn)我一二才是。”蘇婉寧謙和地笑道。
廚娘們尚未摸透新夫人的脾性,可瞧著蘇婉寧說話時(shí)端和又文雅的面貌,一顰一笑間還漾著令人如沐春風(fēng)的柔意,捏在一處的心不由地一松。
“夫人客氣了,這本就是奴婢們的分內(nèi)之事。”
其中總管小廚房的羅廚娘已去隔間里翻出了舊日里許湛宴請(qǐng)好友時(shí)記下的菜譜,一板一眼地念給蘇婉寧聽:“英家小王爺愛吃的都是香料重的肉菜,劉家的三公子愛吃甜口,尤其是胭脂鵝脯。徐家世子爺口味比世子爺還挑剔,回回來我們府上赴宴時(shí)連筷子也不怎么動(dòng),上回只吃了一口雞髓筍。”
徐家世子爺。
蘇婉寧回憶了一番,京城里赫赫有名的徐姓大族只有梁國(guó)公府這一脈人家。徐家男丁甚豐,其中以風(fēng)姿綽約的徐懷安最負(fù)盛名。
上月里玉華公主和朱薇縣主在宴席上鬧了不愉快,兩位金枝玉葉險(xiǎn)些不顧皇家體面而大打出手,聽人說便是為了爭(zhēng)搶徐家世子爺?shù)木壒省?
這般清貴無雙的人物,吃食上定然無比精細(xì)。
蘇婉寧初嫁來鎮(zhèn)國(guó)公府,昨日的荒唐事不止在她心間留有余韻,更流連在親眷與奴仆們的唇舌之中。
她迫切地需要做好一件分內(nèi)之事來挽回自己的臉面,最好是辦得體面又漂亮。
如此想著,蘇婉寧便給丹蔻使了個(gè)眼色。丫鬟們會(huì)意,紛紛拿出銀子來討好這幾個(gè)人精般的廚娘:“我們夫人初來乍到,又應(yīng)承了世子爺?shù)姆愿溃偸且寧孜粙邒邆儙蛶兔Α!?
廚娘們推辭了一番后便收下了銀子。小廚房窗明幾凈,灶臺(tái)邊也有燒火丫鬟時(shí)刻不休地守著,蘇婉寧只消搬個(gè)團(tuán)凳在旁坐著歇息即可。
可她不肯躲懶,便走到給徐懷安備下的食盒旁,細(xì)細(xì)地瞧了里頭擺放著的菜肴。
雞髓筍、莧菜碧玉餃子、白珍面。
統(tǒng)統(tǒng)都是極寒極冷的食材,勝在干凈又清爽,吃多了卻對(duì)身體沒有什么益處。
“不如給這一位加上一盅紅豆姜湯吧。”蘇婉寧冷不丁開口道。
廚娘們皆停下了手里的活計(jì),回身望見蘇婉寧正聚精會(huì)神地盯著徐懷安的食盒瞧,便笑著說道:“夫人心善,可卻不知這位爺挑剔的口味。平日里連聞到一丁點(diǎn)姜味就不肯再動(dòng)筷子,為了這事,我們可吃了世子爺好幾頓排揎。”
果真是挑剔。
蘇婉寧暗自腹誹了一句后,便親自走到案板旁洗了姜黃、碾成末后浸在陳醋之中,又放了好幾勺鹽,之后再與紅豆一起熬煮成姜湯。
廚娘們湊近一聞,立時(shí)笑著說道:“果真沒了姜味。”
金澄澄的夕陽灑落檐角,蘇婉寧瞧著那一盅她精心熬煮的紅豆姜湯,恍惚間憶起閨閣時(shí)的她最愛給爹娘和胞弟做各式各樣的新奇菜肴,一家人湊在一處很是溫馨。
她不是個(gè)怨天尤人的性子,當(dāng)下便也笑盈盈地說:“只盼著徐世子能賞臉嘗上一嘗。”
*
徐懷安有數(shù)十種理由來推拒去鎮(zhèn)國(guó)公府用晚膳一事。可當(dāng)許湛的名帖送到他跟前的時(shí)候,他便鬼使神差地憶起那日蘇氏凝著淚珠的無措美眸。
那時(shí)徐懷安離蘇氏不過兩人寬的距離,清晰地瞧見了她因痛苦而顫抖著的睫羽,以及驟然慘白無比的面色。
那一刻的蘇氏,定然是像身陷阿鼻地獄般荒唐又困苦,徐懷安一寸一寸地目睹著她的哀傷,仿佛感同身受著她的心緒。
他甚至不知該如何去排解自己心內(nèi)的愧怍之意。
蘇氏何以陷入這等處境,他徐懷安是個(gè)脫不了干系的幫兇。
“好,我知曉了。”徐懷安收下了許湛的名帖,對(duì)那小廝說:“不必讓廚娘們費(fèi)心忙活了,我會(huì)晚些去。”
他與許湛的另幾個(gè)密友實(shí)在無話可說,與其同坐一席相對(duì)無言,不如他退而避之,待晚膳近尾聲后再去鎮(zhèn)國(guó)公府與許湛徹聊一番。
如此一來,徐懷安便耗到了夜色沉沉?xí)r才走出梁國(guó)公府,梁國(guó)公府與鎮(zhèn)國(guó)公府相鄰兩條街,駕馬不過一刻鐘的路途。
不巧的是天公不作美,徐懷安方才行到鎮(zhèn)國(guó)公府門前,天邊便下起了迷蒙細(xì)雨,幸而守門的小廝們預(yù)備著客人來訪,早已備好了油紙傘。
雨幕簾重,徐懷安踩著濃重的夜色走向鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)院。小廝與婆子們提著六角宮燈引路,拐過幾個(gè)抄手游廊后便要將徐懷安領(lǐng)去松云苑。
通往松云苑的院門處掛著十來盞喜意濃濃的大紅燈籠,徐懷安借著夜色打量了一通前方的道路,便問小廝:“這似乎不是通往外書房的路。”
那小廝笑著答道:“徐世子好眼力,這是咱們世子爺?shù)脑郝洌蹅儬斠褜⑵溆鄮孜还铀突亓烁髯愿。缃裾跁坷锏饶亍!?
徐懷安頓步不前,陡然憶起如今許湛是成了婚的人,再不該與自己的兄弟搶著用前院的外書房。
可松云苑里還有女眷在,他貿(mào)然前去未免顯得過分唐突。
小廝仿佛瞧出了徐懷安的遲疑,便又道:“徐世子放心,夫人如今在太太院里待著,您絕不會(huì)沖撞了女眷們。”
徐懷安那張面如冠玉的臉龐上卻沒有如小廝預(yù)料的那般露出釋然的神色,而是在夜色的掩映下勾出眉宇里凝結(jié)的郁悶來。
如此雨夜,蘇氏卻被他逼得去婆母的院里聽教訓(xùn)、立規(guī)矩,他的罪孽簡(jiǎn)直是另加一等。
“走吧。”徐懷安清冽的嗓音里染著些鮮明的不虞,可把身前的小廝驚得摸不著頭腦。
好在前頭就是松云苑,小廝帶路的職責(zé)已盡,便立在門扉處充當(dāng)耳報(bào)神。
書房?jī)?nèi)的許湛瞧見雕窗外的夜色里涌動(dòng)著一點(diǎn)點(diǎn)星火般的光亮后,便擱下了手里的筆墨,興沖沖地開了書房屋門。
“慎之,你來了。”許湛含笑說道:“今日你可讓我好等,該罰酒三杯才是。”
徐懷安這一身玄墨色的對(duì)襟長(zhǎng)衫上沾染了不少雨滴,發(fā)絲發(fā)尾也因水霧而凝結(jié)在了一塊兒,可陷在蹁躚思緒中的他卻不見半分狼狽之意,而只有沉思之后的清明與肅正。
許湛收起笑意,借著影影綽綽的燭火仔細(xì)端詳他:“你這是怎么了?”