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翌日天明。

許湛得了鄒氏的囑咐，難得沒有喝個大醉伶仃，而是去了一趟蓮心閣，與“失寵”甚久的蓮姨娘云雨了一番。

如今蘇婉寧有孕，許湛又沒有再去樊樓鬼混。他若日日夜宿在蓮心閣，鄒氏與蘇婉寧也能安些心。

只有許歷錚對這個不成器的兒子萬分失望，偏偏他膝下只剩這一個嫡子，便是再不喜也只能將鎮(zhèn)國公府的門庭交付在他手上。

這幾日許歷錚起了要幫許湛捐個官的意思。鎮(zhèn)國公府財大氣粗，本也不在乎這兩三千兩銀子。

誰知許湛只去京兆尹混了兩日，便推說同僚們個個看不起他捐官擠位的行徑，明里暗里地排擠針對他。

第三日，許湛便不肯再去京兆尹點卯。許歷錚舍下這張老臉才為這不成器的兒子捐了個從六品的官職，只要許湛肯踏踏實實熬上幾年，難道還愁升不得官？

許湛卻一味地沒個正形，這樣清閑又體面的差事都不肯做，可把許歷錚氣出了個好歹來，當(dāng)下便指著許湛破口大罵道：“你這敗家子，梁國公府家的徐懷安，及冠之年便靠著自己的本事入了翰林院。每日處理的雜務(wù)和公文比你多上百倍，人家卻樁樁件件做的穩(wěn)妥漂亮。朝中大臣們哪一個不夸他，你這混賬卻連個混吃等死的差事都做不好，還恬不知恥地活在這世上做什么？”

許湛近來諸事不順，又與徐懷安鬧了齟齬。他素來知曉爹娘瞧不起他，只因嫡兄殞命后才不得已將所有的期望放在他身上。

只聽他冷笑一聲，結(jié)結(jié)實實地跪在了許歷錚跟前，說：“父親若是這般厭惡兒子，干脆亂棍打死了我，省得兒子礙了您的眼。”

這話無異于火上澆油，盛怒之下的許歷錚果真對許湛行了家法，他還特地封鎖了消息，不讓鄒氏來為許湛求情。

三十大棍的家法打在許湛身上，等打到十五棍的時候，許厲錚方才下令讓小廝們收手。

一時又吩咐小廝去請了府醫(yī)來，再搬來藤椅將許湛抬回松云苑。

這時躺在藤椅上的許湛氣息奄奄地對許歷錚說：“父親已經(jīng)死了個一個兒子了，果然不舍得再打死第二個。”

一席話險些氣得許歷錚眼前一黑。

這事過后，許歷錚也是發(fā)了狠，不顧?quán)u氏的體面，將她這些年寵溺兒子的行徑大罵了一通。

鄒氏也是對許湛恨鐵不成鋼，這一回便由著許歷錚去管教許湛。

其一是將許湛身邊的小廝都換了人，那些蛇頭鼠目、愛攛掇主子去樊樓享樂的奴仆全都亂棍打死、以儆效尤。

其二是發(fā)落他后院里的蓮姨娘。蓮姨娘雖是良家子出身，可這回復(fù)寵之后不知為何人卻露出幾分妖妖冶冶的模樣來，整日里勾得許湛與她放縱聲色，不思進(jìn)取。

許歷錚便下令禁了蓮姨娘的足，并花重金從慎刑司請了幾個管教婦人的教養(yǎng)嬤嬤，要她們寸步不離地守著蓮姨娘。

至于蘇婉寧那里，因懷著身孕的緣故便逃開了許歷錚的管教。她這個正妻也是賢良淑德的讓人挑不出錯來，本也沒有什么可以管教的地方。

倒是鄒氏被許歷錚下了回面子，自覺顏面盡失，便躲在屋子里稱病不出。

許歷錚又納了一房姓潘的侍妾，那侍妾本是書香門第的小姐，后因家族落魄而遲遲未嫁。

此番許歷錚納她進(jìn)門，是為了讓她分鄒氏的權(quán)，也好讓鄒氏收收心思，不要整日盯著兒子兒媳的那點瑣事。

鄒氏為此很是頹喪了一段時日。

直到她的內(nèi)侄女進(jìn)京后，鄒氏才精神抖擻地忙前忙后，誓要拿出些當(dāng)家主母的威勢和氣派來，也好讓府里的下人和奴婢們知曉誰才是國公府的女主人。

那內(nèi)侄女名為鄒鶯珠。是鄒氏庶弟膝下的獨女，后來嫁去了燕州大族，只可惜夫婿早亡，她在燕州也沒了容身之地，干脆便折返回京。

鄒氏的娘家早已沒落，鄒鶯珠思來想去還是求到了這位姑母跟前。

鄒氏愛聽奉承話，鄒鶯珠便寫了好幾封夸贊鄒氏心善大度、權(quán)勢傲人的話語，果然說動了鄒氏，允她來鎮(zhèn)國公府小住一段時日。

鄒鶯珠并沒有要為死去的丈夫守節(jié)的意思。她如今正是花一般的年紀(jì)，膝下又沒有兒女，若是能背靠鎮(zhèn)國公府這顆大樹，什么樣的好人家尋不到？

這一日，鄒鶯珠比便從二門走進(jìn)了雕欄玉棟的鎮(zhèn)國公府。

鄒氏是高嫁，從前娘家的父兄不過是五品小官，嫁了人后才過上了如此顯赫富貴的日子。

鄒鶯珠生一雙含情脈脈的眸子，娉娉婷婷地跟在奴仆們的身后，先往蘭苑去拜見了鄒氏，之后再去松云苑與蘇婉寧見了禮。

倒是許湛養(yǎng)了一陣子的傷，直到鄒鶯珠入府十日后才她見上第一面。

當(dāng)初鄒鶯珠嫁去燕州前也與許湛有些兒時的情誼，只是十年未見，兩人相見時已透出了些生分。

許湛養(yǎng)好了傷后，既去不得樊樓，也不想去蓮心閣聽嬤嬤們的教誨，便只能宿在了松云苑。

蘇婉寧卻一心只顧著腹中胎兒，不太愛搭理許湛。也是前段時日許湛胡鬧得太過分，正經(jīng)的差事不愿意去做，只肯尋歡作樂，哪里有一點即將要為人父的模樣？

許湛討了個沒趣，便漸漸地也不愛往松云苑去了。整日里只待在外書房里，或是與小廝們對弈，又或是看些閑書，打發(fā)些時間而已。

他是耐不住寂寞之人，總是要磨著身旁的小廝們?yōu)樗蜓谧o(hù)，好歹讓他去樊樓瀟灑一回。

“若再這么憋下去，我遲早憋出病來。”

可無論許湛怎么威逼利誘，小廝們卻是不敢拿身家性命來為他作掩護(hù)。誰不知曉先頭服侍許湛的小廝們各個都被打得皮開肉綻，傷重不治后便被丟去了亂葬崗。

國公爺?shù)氖侄嗡貋硎抢琢铒L(fēng)行，哪個膽大包天的奴仆敢陽奉陰違？

許湛氣得是破口大罵，又在書房里悶了兩日后便干脆放下面子給徐懷安寫了一封求和信。

信上言明他這些時日在鎮(zhèn)國公府里寸步難行，官職沒了不說，連玩樂的自由也被父親剝奪，若徐懷安再不理他，他可連個說貼心話的人都沒了。

這些時日許湛沉下心來思忖了一番，卻還是不明白為何徐懷安要與他割袍斷交。思來想去，只能將緣由歸咎到蘇氏身上去。

徐懷安幾次三番地叮囑他要好生對待蘇氏，不要再風(fēng)流成性，惹得蘇氏如此傷心。

他以為徐懷安是在為蘇氏抱不平。或許是看不慣他的行徑，或許是因為別的。

總之，許湛難得機靈了一回，便在給徐懷安寫的信上提到了幾句蘇氏，隱隱約約透出幾分蘇氏與他之間出了齟齬的意思。

他如今真成了孤家寡人，誰都不愛搭理他，只盼著徐懷安能看在往日的情誼上，好歹救他一回。