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芰荷抹了抹眼淚，她向蕭北冥叩首行禮，將手中之物呈上，哽咽道：“陛下，姑娘之前給您留了信，原本姑娘……是想讓奴婢日后有機會送到您手中的……”

蕭北冥終于有了反應，他眼睫顫了顫，緩緩接過那輕飄飄的信封，當看到落款為蕭阿鯤親啟時，他眼前已模糊。

芰荷退出內室，將門闔上。

凄冷的月光被阻隔在外，室內唯余飄搖的燈火。

他顫著手展開那封信，字體娟秀而沉穩，可是落目的那些話，卻讓他的心緊緊揪在一起，幾乎不能呼吸。

“蕭阿鯤，請原諒我做出這個決定。為了乾馬關的戰事，你已經很多天未曾安眠，雖然我之力微如螢火，這一次，我也想要和你堅定地站在一起。”

“我在北境見到了你曾鎮守的乾馬關，見過了你曾點燃過的萬里烽火，無邊夜色，見過了你曾守護過的萬千黎民，因此我也想要追著你的影子，護你所護，愛你所愛。不管在流言中你是什么模樣，在我心中，你永遠是大燕的英雄。”

“離開燕京的那日，我失去了阿珩。阿姐亦隨陸大人去往矩州。世上總有許多事不能圓滿。但我仍希望，芰荷這丫頭日后能和宋大人過得圓滿些。”

……

“蕭阿鯤，當你收到這封信的時候，燕京應已入春，但夜風依舊寒涼，千萬記得添衣……”

讀到這里，他的淚已經不受控制，一點一滴暈開那字跡，他失措地將那信放在胸口，翻滾的痛開始侵蝕著一切。

在她的信中，她只字未提她被擄到北境后的慌張害怕，也只字未提，她失去阿珩之后的痛苦絕望。

知知，一直將所有人放在她自己之前。

她才是他的英雄。

*

距矩州那場戰爭，已經整整過去了一個月。

當日，忽蘭王軍受里外夾擊，又遭火攻亂了陣腳，死傷無數。他們沒想到燕軍兵分三路，虛虛實實，真正護送糧草的那支隊伍繞開乾馬關 ，走波濤洶涌的南明河水道，在最后一刻奔赴戰場。

他們更沒有想到，援軍之首竟是昔日的宿敵燕王，燕朝如今的皇帝。

十年之前，少年燕王曾生擒忽蘭王，一戰成名，成為忽蘭人心頭的陰影，龍驍軍所守之處，忽蘭秋毫不敢犯。

十年之后，他亦卷土重來，令人措手不及。主將賽斯被橫斬在戰馬之下，死狀可怖，其頭顱懸掛于矩州城門。

忽蘭王冶目首戰受挫，元氣大傷，暫時偃旗息鼓。

班師回朝的那一日，燕京百姓皆夾道相迎，萬人空巷，滿朝文武亦著朝服于官道兩側跪迎，但當他們禮拜時，卻看見一道厚而重的鐵檣木棺槨。

鐵檣木出于潢海鐵網山上，以此物作棺槨，可萬年不腐。按燕朝喪葬之禮，唯有山陵崩才可用此木，否則便是逾制，乃是重罪。

段楨為官員之首，當他看見那樽棺槨之時，亦神思一震。

當日處置完章家余孽，陛下得知薛府公子薛珩慘遭人殺害，薛姑娘亦被賊人所擄，立刻下令封閉各城門渡頭嚴查出入行人船只，但政令至地方，往往快慢不一，施行不嚴，還是叫靖王鉆了空子。

陛下一連幾日徹夜未眠，幾乎不能下榻，矩州的戰報一封封遞來，卻沒有任何薛姑娘的消息。

陛下將朝中諸事皆托付于他，決定親自率兵北上。謝大夫無法，只能以針灸之術強行封閉陛下的腿部經脈，如此雖能短期內站立，實則卻在加重腿部負擔，不過是在拿性命作賭罷了。

一路山水奔波，上陣迎敵，即便是健全的七尺男兒也要卸去半條性命，更何況，陛下的身體……

段楨不敢再繼續想下去。

蕭北冥一身素衣，坐在輦輿內，垂眸向外看去，燕都煙雨蒙蒙，暗沉的天，徹底失去了所有光亮。

州橋之上，依舊是熙熙攘攘的人群，叫賣的商販，一切似乎都與從前沒有任何不同，可是他知道，一切都不同了。

再也不會有人于那山道之上迎他凱旋而歸。

路過彭記糕點時，他墨色的眼眸終于動了動，想起除夕那夜，她在店主面前叫他兄長，他生了悶氣，不肯吃她遞過來的杏仁奶酪。

燕京，處處都是她的影子。

可是所有人都在提醒他，那個人不在了。

他閉上眼，耳邊是鼎沸的人聲，孩童的歡呼聲，淅淅瀝瀝的雨聲，但是他的心卻仿佛處在荒漠之中，再不能為任何事情所觸動。

申時，帝王的輦輿終于到了皇極殿，鄔喜來和駱寶在大殿門口候著，等看到那副棺槨，看待帝王那幾乎形銷骨立的身影，兩人忍不住含了淚。

晚間，宜錦的棺槨停靈皇極殿，殿內放了無數冰盆，常人進殿忍不住瑟瑟發抖，蕭北冥卻像是沒感覺到，他就在一旁守著，漆黑的瞳孔中沒有一絲亮光。

他撫了撫那冰冷的棺木，眼底漸漸泛了紅，輕聲道：“知知，你所受的苦，我定要讓他們百倍奉還。倘若有一日，我壞得徹底，你還肯愛我嗎？”

話罷，他伏靠在那棺木旁，漸漸地，生出一股絕望，“我要怎么做，才能留住你？”

一只已長成的鷹隼自殿外盤旋飛入，徑直落在那棺木之上，悲鳴如嬰兒啼哭。

二月中旬，帝王追封薛妃為皇后，下葬極盡哀榮，出殯當日，滿城百姓聽說了薛妃在矩州之戰中的事跡，自發送葬，京中凡是名門望族，皆設路祭，蜿蜒幾十里地，燕史之中亦有記載，

*

仁壽宮。

自章琦被三司會審，被判斬立決后，章家一門流放的流放，遭貶的遭貶，門丁蕭條，直系之中，唯獨鎮國公世子章存倚靠先帝的丹書鐵券免去一死。

章太后被拘禁在內宮不得出，消息閉塞，如今章存也算是她唯一的指望。

章存失了世子身份，進宮極為艱難，但這一日，陛下身邊的宋驍將軍主動令他轉交一件東西給姑姑，他也因此暢通無阻地進了仁壽宮。

章太后正由瑞梔服侍著打理發髻，章家遭逢變故令她憔悴無比，原先的一頭黑發如今也已經爬滿了白絲，她穿著半舊的大袖衫，見章存來看她，少有的高興。

她最關心的無非是北境的戰況，今日聽到皇極殿方向似有喧嘩之聲，恐怕是北境戰局有變，她掛心自己的捷兒，因此問道：“矩州戰況如何？忽蘭王可勝了？”