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鄭明茵絲毫不懼，繼續緩緩道來：“太后娘娘召見我與阿娘了，夸贊了我與阿娘。這方硯臺，便是太后娘娘賞賜。另外還有筆墨，阿娘也得了一匹最時興的絹。”

鄭祭酒怔在了那里，看了看鄭明茵，再看她手里的硯臺，神色很是復雜。

最近朝堂局勢不明，他的差使懸而未決，要是文素素真賞賜了她們母女，那他的差使，就穩當了。

文素素平時體恤朝臣官員辛苦，差使當得好，她并不吝嗇夸贊。但賞賜卻極少，連她幾個心腹也很少得。

鄭祭酒又不敢確定了，朱氏與鄭明茵不過后宅的婦人小娘子，靠著他在國子監，她們才得以跟著他一起富貴。

這份珍貴而稀有的賞賜，莫非是文素素看在了他的本事上？

鄭明茵瞧著鄭祭酒狐疑搖擺不定的反應，暗自翻了個白眼，大大方方將硯臺遞了過去，“阿爹，借你賞一賞。”

鄭祭酒被鄭明茵的囂張激得又想跳腳，不過硯臺就在眼皮子底下，他的手止不住伸向前，將硯臺接了過來。

“小心些，別摔了！”手指觸及間冰涼細膩，鄭祭酒立刻緊張不已道。

鄭明茵撇嘴，鄭祭酒將硯臺牢牢捧在了手上，急急朝院子里走，“府里發生了大事，可就是你惹了出來？”

“我什么時候惹過禍？府里是有大事發生，我有差使了，還得了太后娘娘親自過問，當然是府里的大事！”

鄭祭酒威脅地看著鄭明茵，沉聲道：“胡鬧！都是你阿娘慣著你，將你慣得不知天高地厚了！”

鄭明茵現在可不怕鄭祭酒，氣鼓鼓道：“將硯臺還給我，這是我得的賞賜。阿爹若想要，自己去得，或者讓哥哥們爭些氣，去得份孝敬阿爹！”

鄭祭酒被噎得臉都黑了，捂著硯臺氣沖沖往正院走去，“跟你胡扯不清，待我去問你阿娘！”

朱氏聽到鄭祭酒回來，忙迎了出去見禮：“老爺回來了。”

鄭祭酒看都不看她，從她身邊越過進了屋，在上首一坐下，將硯臺珍而重之放在手邊的條幾上，冷聲質問：“你同意阿茵去鋪子里做下人活計了？”

朱氏心里七上八下，忙斥退了伺候的仆婦，下意識辯解道：“老爺，怎地是下人做的活，那是太后娘娘管著的鋪子，伍老夫人都在給太后娘娘管作坊呢！”

鄭祭酒不敢指責伍老夫人，怒道：“你就這般答應了她，朱氏，你的規矩呢，你管著后宅中饋，府外的事情，何時輪到你做主了？”

朱氏臉都白了，站在那里的鄭明茵看不過去，幫著道：“阿爹，阿娘也得了太后娘娘的賞賜！太后娘娘見了阿娘，不是阿爹。阿爹那般厲害。就進去宮里跟太后娘說，不讓我去鋪子里做活，要毀掉契書！”

“契書？還簽訂了契書？你自甘下賤賣身為奴，就別再姓鄭！我沒你這個女兒！”鄭祭酒吼完，倒在椅子里快暈了過去。

“貨與帝王家，犬馬齒臷誠恐一旦顛仆，無以報稱。這是你們讀書人說的，書本里都有。”

鄭明茵搶白起來，嘴皮子利索得很，“需要我做那些事，拿多少俸祿，契書上寫得明明白白，公道得很。阿爹，你在國子監當差，莫非吏部沒給你官牒？官牒就是契書！”

“伶牙俐齒！”

鄭祭酒被氣糊涂了，鄭明茵的話說得他啞口無言，不知該如何回答。

“胡攪蠻纏！”鄭祭酒一個勁拍椅子扶手，拍一下訓斥一聲：“牙尖嘴利！”

朱氏生怕鄭祭酒被鄭明茵氣死，壯著膽子勸道：“老爺息怒，老爺，太后娘娘夸了阿茵能干，以后定有一番大作為。太后娘娘還讓我以后沒事的話，多去宮里走動，陪著太后娘娘說話。我的品級低，哪能進宮，畢竟是給太后娘娘做事，我估摸著，太后娘娘定是看在了阿茵的面子上。”

鄭祭酒哼唧著，腦子轉動得飛快。他心中大致有了八成的想法，取了硯臺往外走去，“與你們婦道人家說不通，我去找朱大學士！”

鄭明茵在他身后追著喊：“阿爹，記得早些回來開祠堂，告祭鄭氏祖宗，我有出息了！”

鄭祭酒身子一晃，差點沒摔個跟頭，他回轉身怒瞪過來，“你給老子閉嘴，少得寸進尺！”

朱氏拉著鄭明茵，訕訕道：“阿茵，你阿爹上了年紀，仔細被你氣出病來。”

鄭明茵爽快地說好吧，“我才懶得與他說呢。不過阿娘你瞧，阿爹就是欺軟怕硬，只要你有本事，他就怕你了。以后你多進宮去，我旬休時陪你一道去，看阿爹還能耀武揚威到幾時。”

朱氏從沒看到鄭祭酒那般吃癟過，也覺著揚眉吐氣，暗自痛快得很。不過，她多了另外一重擔憂，壓低聲音道：“圣上年歲大了，要是圣上親政，太后娘娘與他不和，與太后娘娘走得近，可不是好事。”

“伍老夫人都不怕，你怕甚！”鄭明茵干脆至極答道。

她一向相信比自己厲害的人，跟著她們做準沒錯，就如她相信朱蕙娘一樣，她也相信伍老夫人的眼光。

事已至此，朱氏只能作罷。

那邊，鄭祭酒帶著硯臺，前去朱府等到朱大學士回府，在書房神神秘秘拿出了硯臺，“太后娘娘的賞賜。”

朱大學士驚詫不已，拿起硯臺仔細端詳，“好硯！真是太后娘娘賞賜，太后娘娘召見你了？”

鄭祭酒不那么自在，將朱氏與鄭明茵的事說了，“后來我問了府里的下人，明二表嫂與蕙娘也一起去了，明二表嫂沒答應蕙娘，將她帶了回府。太后娘娘就見了我府中那兩個莽撞的人。”

朱大學士斜了鄭祭酒幾眼，神色很是復雜，道：“那不是莽撞，算了，阿茵是莽撞，她阿娘年輕時，與她性情差不離，阿茵是隨了她娘。不過，幸好有她們莽撞，你的差使穩當了。”

鄭祭酒吃了一劑定心丸，便開始炫耀起硯臺來。

朱大學士聽得煩，不客氣將他轟走，立刻將明氏與二兒子夫妻一起叫了來問話。

明氏不敢隱瞞，戰戰兢兢將朱蕙娘如何騙她去云秀坊的事情，前后仔細道來。

“阿爹，蕙娘不懂事，我已經教訓了她，禁了她的足，成親之前，再也不許出門。”

朱二一聽竟然還有這等大逆不道之事，驚得眼珠子都快禿了出來，厲聲道：“給我多叫幾個粗使婆子看好了，以后再也不許阿茵登門，就是她在一邊慫恿，兩人湊在一起準沒好事！”

朱大學士暗自嘆了口氣，明氏穩重是穩重，就是穩重得過了頭。他也不好教訓兒媳婦，瞥了眼朱二，道：“你明日陪著蕙娘去一趟云秀坊，賠個不是，就說你腦子糊涂了，蕙娘能在云秀坊做事，是她的榮幸。”

明氏呆住了，朱二更是丈二和尚摸不著頭腦，急道：“阿爹，蕙娘的親事......”

朱大學士徑直打斷了他，“你閉嘴，蕙娘年紀還小，你們夫妻舍不得她這般早出嫁，要多留她一兩年。”