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秋日的太陽像一只充了氣的豬尿泡，白剌剌地掛在當頭，卻不硬，照在人的身上暖融融的。胡老大恍若一只禿鷹，圪蹴在烽火臺上，定定的，看著。羊們一個個掛在駱駝草上，星星點點的，像一朵小小的白棉花。那連綿的沙包，起伏在大漠戈壁中，一個接一個，一直連到了天邊。天，瓦藍瓦藍的，像個碩大無朋的大鍋，罩了下來，將世界萬物，將戈壁大漠，罩了個嚴嚴實實。

漸漸地，在胡老大的視野里，出現(xiàn)了一輛大卡車，從紅沙窩村開了出來，在廣袤無垠的戈壁沙丘間，像一只被剁了頭的老母雞，撲騰著，沙塵就被撲騰了起來，忽而被滾滾沙塵籠罩了起來，忽而又從沙塵中鉆了出來，牽了沙塵的頭兒，那沙塵，就像一條騰云駕霧的巨龍，連成了一個長長的影子，飄在空中。等到那沙塵落了下去，天被澄清了，汽車早就跑球了。胡老大就這樣看著，一直看著那汽車走遠了，走到了天的盡頭，看不到了，才收回目光想，楊二寶這狗日的，也太能吃苦，昨天下午回來的，現(xiàn)在又出去了，也不知讓汽車緩上兩天，把汽車累垮了，看你還咋辦！

胡老大是給楊二寶放羊，他已放了好幾年羊了。胡老大生來就是一個放羊的命，小時候，他給地主老財放過羊，到了人民公社，給集體放過羊，土地承包后的第三年，又給楊二寶放。他比較了一下，給楊二寶這狗日的放羊最好，比給誰放都好。給地主老財放羊時，一天混不飽肚子，成天還挨罵受氣。給大集體放羊那陣兒，雖說也餓著肚子，但是能圖個精神暢快。人活為個啥？不就是圖個暢快，活個精神嘛。現(xiàn)在，給楊二寶放養(yǎng)，卻圖個實惠。楊二寶每月給他三百元的雇用費，說是工資。呵呵，聽起來還很好聽的，像工人，國家干部了，拿工資了。其實，國家干部，工人還沒有他拿得多哩，金秀的男人四狗子在涼州市汽修廠當工人，工資也就是三百塊左右。前一陣子，聽說金秀不種地了，地交給了別人，她帶著娃們到涼州市去了，去了準備在街上擺個小攤兒賣釀皮。賣釀皮也不錯，好賴比種莊稼強。莊稼是不好種，一年辛辛苦苦地下來，交了公購糧，交了各種稅，只能落下一年的口糧，經濟上還是不行。因為經濟上不行，所以村人都羨慕他，就開他的玩笑說，胡老大，你都抵得上一個國家干部了。他就咧了嘴笑，能拿這么高的工資，不由他不高興，高興了就得笑，不笑也忍不住。心想只有給人家盡心盡力地把羊放好，才能對得起他拿到的工資。

呵呵，現(xiàn)在想起來土地承包那年，也真是可笑，實在可笑。那時，羊群一散，他就覺得天塌了，地陷了，沒了活人的心境。頭一年分了地，等苗長到一尺來高，要澆頭水了。他聽人說，一斤化肥能長四斤糧食，他就把所有的錢拿出來都買了化肥，一次性都撒到了地里，想讓它變成糧食。沒想到施過化肥，澆過頭水，到地里一看，別人家的田苗長得油綠油綠的，他家的卻黃絲絲的一片焦黃。他的腦袋一片空白，頭就一下了大了。老天呀，這是咋回事？你不想讓我胡老大活了你就言傳，你怎么這樣害人呢？我餓死了不消說，還有我的鎖陽哩，還有我的酸胖哩，叫他們咋辦呀？一想這些，悲從胸來，就忍不住，蹲到田埂上吼吼吼地哭了起來。

不遠處，正在澆水的田大腳聽到胡老大在哭，就顛兒顛兒地走了來，一見胡老大地中的苗，黃咝咝地打著蔫兒，就知道是被化肥燒了。心里很是同情，就勸胡老大說：“胡大哥，你放化肥時，咋不問問人？化肥放多了，就能把苗燒死，這是科學呀。”

胡老大一聽，更是難腸，就起了自己的耳光，邊邊說：“我真是個老糊涂，真是個瞎頭！我餓死了不要緊，叫我的娃咋辦呀？”他說一聲，打自己一個耳光，說一聲，打自己一個耳光。竟把他自己打得鼻青臉腫。

田大腳就上前抓住他的手說：“胡大哥，你別打了，你咋能打自己呢？讓人看了多難腸！”

胡老大說：“我恨我呀，恨我咋這么愚……”

田大腳說：“你就別恨了，放寬心，我們能過得去，也讓你過得去。莊稼一季子，人是一輩子，這算個啥？今年沒種好，還有明年，后年，怕啥？你把自己折騰壞了，這可是一輩子的大事。”

老奎聽到胡老大的哭聲后，也趕來了，見胡老大自己把自己打得鼻青臉腫，心里也難腸，嘴上卻對田大腳說：“你放開他的手，讓他這個老沒出息的自己打自己，我看他怎么打。”

田大腳松開了手，胡老大卻垂下了頭，不敢拿正眼看老奎。老奎便罵起了胡老大：“你真是個老沒出息，毀了一季莊稼算個啥？算個球！大家能過去，能把你這個老松餓死？你哭喊個啥，光彩得很，讓人都來看你唱大戲？”

胡老大被老奎臭罵了一頓，才少許冷靜了下來，便說：“好我的支書哩，咱莊稼人靠的就是這把莊稼，毀了莊稼，咋能不難腸哩？”

老奎說：“難腸了就哭，就自己打自己？現(xiàn)在哭過了，也打過了，舒服了吧？你這個老倒灶，我看你活苕了，真的活苕了。到時候多澆上一輪水，苗還能緩過秧來，怕啥？就是緩不過來，也餓不死你，怕啥？”

田大腳也說：“支書說得對哩，多澆輪水，苗還能緩過神兒來。”

后來，在調水的時候，老奎果然讓他多澆了一輪水。苗是緩過來了，但終究元氣大傷，長勢遠不如別人家的。糧食打下來，勉強糊口。老奎就說：“老大，公購糧你就別上了，我給你完成算了。”

胡老大說：“還是我上吧，我咋好意思讓你的頂呀？”

老奎說：“公購糧你上了，你吃啥？再別說這隔散話了，我給你上了就是。”

田大腳因念胡老大曾給予她的好處，就說：“胡大哥，你的麥子癟，地種你就別留了，我家的糧成色好，先給你借過去二百斤，到來年當地種去吧。”當即，就在打麥場的上風處，給胡老大盤過去了二百斤麥子。

胡老大就感激地說：“好好好，明年我也在上風處給你還過去。”

胡老大非常感激這兩家，但苦于無力回報，想想老奎家的娃們一個個上了學，家里缺勞力，楊二寶常到外面做木工，家里只有田大腳和秀旦兒，就常打發(fā)鎖陽給這兩家?guī)兔Ω尚┝饣顑海源俗鳛榍楦械难a償。鎖陽是個不惜力的漢子，干活也有眼力，不論是出糞，還是拉土墊圈，他都干得有板有眼。活干完了，要留他吃飯，他總推說他爹做好了，瞅一虛空，便撒腿溜了。兩家人就越發(fā)覺得鎖陽是個好娃。

胡老大曾與田大腳好了幾年，一直好到楊二寶從獄中出來，就不敢再好了。雖說不好了，但是，兩人還是有情，偶爾在田間地頭碰到了，就心照不宣地點個頭，或是打一聲招呼。有時見周圍沒有人，田大腳也就關心地說：“胡大哥，有合適的，你就找一個吧，日子也不是這么個過法。”

胡老大就說：“算了，那有合適的？老了，也慣了，不如省下個錢給娃蛋說媳婦吧。”

田大腳就臉兒紅著說：“胡大哥，你是不是記恨我？你不要記恨，我也有我的難處。”

胡老大說：“你說哪里話呀，我感激都來不及，怎能記恨你？”

田大腳說：“我就怕你記恨我，只要不記恨就對了。”

胡老大說：“你把你的心款款地放穩(wěn)，不記恨，也不要傳到二寶的耳朵里，過去了的就過去吧，讓它爛在心里。”

田大腳說：“咋能傳到他的耳朵里去？我又沒有活苕。”

后來，楊二寶倒騰富了，想辦個羊場，就從內蒙，還有山丹倒騰了幾卡車羊，讓他去當羊倌。從此，胡老大又操起了舊營生，放起了羊。胡老大常覺得，人是最識不透的東西，真是三十年河東，三十年河西。當年，我當勞動模范那陣，大會小會受表揚，楊二寶卻是一個壞典型，大會小會受批判，兩個不同的典型，一路走下來，如今又成了兩個典型，他成了致富的典型，成了沙鎮(zhèn)的首富，我卻成了他的雇工。這是好聽的話，就破了，他就是地主，我成了長工。繞來繞去，繞了一個大彎子，我還是個長工。唉！命，這都是命！楊二寶那狗日的命好，當年干了壞事，還能坐上汽車，好像就注定了他有坐汽車的命。我胡老大天生的就是一個放羊的命，小時候給地主老財放羊，新社會給大集體放羊，現(xiàn)在又給先富起的人放羊，這是命，說來說去，是一個放羊的命……老遠里，胡老大了見有一個黑點兒，慢慢向他這里蠕動了來。胡老大看不清他是誰。在這里，很少有人來的，來也是楊二寶來。楊二寶來時，不是一個人走來的，而是開著他那輛球頭車來的，來了肯定是要抓羊，抓了拉回去宰了吃，或者招待人。楊二寶一年光吃掉的羊也有三四十只，也能結成一個小群了。那狗日的是活好了，活美了。胡老大喜歡抽涼州產的旱煙渣子，曾讓楊二寶給他捎買過。他給楊二寶錢，楊二寶說等買來了再說。到買來了，再給錢時，楊二寶說，算了，沒有幾個錢，你抽去吧，抽完了再給你買。等快抽完了，楊二寶來捉羊，又給他帶過一大包。這回，他非要給楊二寶給錢，楊二寶還是不收。他就說，你不收也行，工錢中給我扣了就是。楊二寶就笑罵說，老倒灶，你抽吧，你不會把我抽窮的，只要你給我放好羊，這點旱煙渣子算什么？以后我給你包了。胡老大說掌柜的，你就是不給我買旱煙，我也得給你把這些先人伺候好，這是我的營生呀。楊二寶喜歡胡老大叫他掌柜的，一叫，眼睛瞇成了鴿圈兒屎，越發(fā)地高興了，哈哈大笑著說，下次來了再給你捎瓶燒酒，讓老倒灶解解悶。下次來了，果然就捎了兩瓶沙城產的騰格里白酒。胡老大過意不去，這次非要給錢，楊二寶還是不收，就呵呵笑著說，我不是賣酒來的，老倒灶，你就放心喝吧。你放羊放得好，算是對你的獎勵。胡老大有時想起，覺得楊二寶也好著哩，雖說給他當雇工，當得也舒服著哩。

那黑點兒越來越近了，從那人的走姿上看，像是支書老奎。莫非真是那老倒灶？他到這里做啥來了？

在紅沙窩村，胡老大最佩服的有兩個人，一個是楊二寶，另一個就是老奎。但是，佩服和佩服不一樣，對楊二寶，他只是佩服他心眼兒活，能適應時代，是個亂世英雄。對老奎的佩服，卻是打心眼的折服、尊敬。他們一路走來，走了幾十年，知道他是一個硬漢子，一個山塌不后退、浪打不回頭的真正硬漢。他的身上，有一種正氣，一種大公無私、不畏艱難的精神。正是這種精神，才撐起了紅沙窩村的一片天。可是，自從土地承包后，他覺得老奎與過去有點不一樣了，究竟是哪些不一樣了，他又說不出來，反正是覺得不太一樣了。

漸漸地，那黑點越來越近了，他已經能看清了，他就是支書老奎。就站起來，朝沙坡坡下的老奎喊了起來：“嗨！支書，哪股風兒把你吹來了？你是不是走錯地方了？”

老奎就應聲道：“是西北風吹來的，讓我來看看你這老倒灶，讓狼吃了沒有……”

胡老大就嘿嘿地笑了說：“沒有呀，狼嫌我太腥氣了，給它吃它也不吃，它不吃，我就得活著呀！你好著嗎？”

老奎說：“好著哩，好著哩！不好也好著哩！”說著就顛顛地上了沙梁梁來。

老奎今天出來得早了，他先到黑風口查看了一趟那里的防護林帶，看完了還覺得早著哩，就拐了過來，想看看胡老大，時間長了，沒見這老倒灶，還怪想的。胡老大自從給楊二寶放了羊，就住在了沙窩窩的羊房里，一年四季，和他的先人們都在這荒灘上，很少回村子，見面的機會就少。時間長了，不見見面，還想。那年，胡老大要給楊二寶去放羊，來征求他的意見，說是吃不準，能不能去給他放？老奎就問他，你心里是咋想的？胡老大就說，打心底里說，我還是想去放，一來，我這輩子愛羊；二來，家里的地少，就三人的地，由鎖陽一個人就種了，我騰出來，多多少少也能掙幾個，貼補貼補家用。老奎本想要阻止他，咱們共產黨員，窮了就窮些兒，也不能給私人去當雇工。但是，轉念一想，現(xiàn)在上面都放開了，允許私人雇工，我管球這么多做甚？管好了是好事，管不好兩頭子得罪人。想了想，便說，你看著辦吧，想去了就去，反正現(xiàn)在啥都放開了，也沒人限制。胡老大就說，那好吧，我就先給他放著再說。就這樣，胡老大就成了楊二寶的羊倌，一放就放了五年。

剛才，老奎邊走邊謀算著，胡老大接過羊群時，才只有七八十只，現(xiàn)在已經繁殖到三百多只了，每年，光楊二寶自家宰了吃掉的，送人的，招待人的也有四十來只，這樣算來，胡老大五年就給楊二寶增添了四百多只，再加上羊毛，少說也創(chuàng)下了十多萬的價值，而胡老大的工資一年才三千六百元，五年還不到兩萬，除此，還有十萬元，這就是楊二寶的純收入。不算不知道，一算嚇一跳。老奎從來沒有心思給楊二寶算賬，這一算，真的把他嚇了一跳。這狗日的，的確精，的確鬼，投入一萬多，五年就盡賺了十萬元，還不算每年吃掉的。這狗日的，真的精，精到了家。于是，老奎便也更加認定了他一貫堅持的理兒，凡是發(fā)家致富的冒尖戶，沒有一個不是靠剝削人的。只是剝削的方式不同罷了，有的是明大明剝削，有的是繞著彎兒剝削，不剝削人，他的本事再大，創(chuàng)造的價值也是有限的，也不能三五年就成了一個大富翁。想那年，楊二寶被樹為縣上的致富能手，老奎雖然嘴上沒有說什么，但是，心里一點都不服氣，日鬼弄棒的，算什么能手？你有本事，好好擺弄莊稼，科學種田，奪了高產，我老奎打心眼里佩服你，憑搞歪門邪道，就是成了百萬富翁，老子也不會把你放在眼里。后來，報紙出來了，說楊二寶是致富路上的帶頭人。帶個球！人人都像他那樣，投機倒把，坑害國家，剝削鄉(xiāng)鄰，中國不亂才怪！他看都不看，就把報紙扔到了一邊。報紙扔了，廣播又響了，廣播中又在講楊二寶怎么怎么富了。怎么富的？都說些騙人的假話，怎么不說一句真話？他一把就把廣播線扯斷了。

一晃又是幾年過去了，現(xiàn)在已經不說剝削不剝削的話了，也不說投機到把的話了，不管怎樣，只要你能富，就是好漢，就是爺。唉，想這些做啥？沒球意思，白費腦子，還想不清楚，還不如不想，安生些吧！

此刻，兩個老漢見了，很是親熱。胡老大就掏出煙渣子，又從口袋里摸出了兩張報紙扯的紙條兒，給老奎遞過一張說：“你今天咋有空了？”

老奎卷著煙卷兒說：“到黑風口看了看防護林帶，是還早著哩，就繞過來看看你這老倒灶還活著沒有？”

胡老大就咧了嘴笑著說：“活著哩，閻王爺不收，就得活著呀。防護林咋樣？沒有人損壞吧？”

老奎說：“沒有。專門有人白天晚上護著哩，要是不看護，早就被人砍了當燒柴了。”

胡老大說：“也虧了那片林帶，像個屏障，把紅沙窩村給護了起來，要是你當年不堅持建那片林子，紅沙窩村怕早就完了，讓黃沙給吃了。”

老奎說：“那時候，渾身就是個勁蛋蛋，成天只想著公家的事，想著咋把黃沙給治住，讓產量上去，讓糧食大家過個好日子。現(xiàn)在，要說生活比那時好多了，吃不愁了，穿也不愁了，可就是成天乏兮兮的，打不起精神來。”