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這一天，紅沙窩村也在下著雪。這是今年冬天的第一場雪，也是多年來最大的一場雪。雞腦髓一樣的雪疙瘩翻滾了一個早上，直到下午才停了下來，地上鋪了厚厚的一層雪，村子，大地，戈壁大漠，還有遠處的蘇武山，都被大雪覆蓋住了，整個世界，白茫茫的，銀裝素裹，分外潔靜。段鳳英一早起來就感到心里很慌，她說不清楚為什么慌，但，就是慌。看著這漫天飛舞的大雪，她的思緒卻猛然間回到了二十年前的那個冬天，那也是一個冰天雪地的日子，她和她媽，從天地間走了來，來到了這里。自從那次來這后，她就一直沒有再走出過這沙窩窩，一晃，二十年過去了。昔日的風采已蕩然無存，無情的風霜早在她的臉上刻下了一道道歲月的印痕，那個白白嫩嫩的啞女，已經成了中年婦女，成了村人的啞嫂，成了晚輩們的六嬸了。使她感到慶幸的是，她遇到了一個好人，一個疼她愛她，能與她相依為命的好人。千年之前修下的緣，卻在今生得到了應驗。作為一個女人，難道還有什么比這更知足的？作為母親，她生了一個好兒子，一個上了大學的兒子，那是母親的驕傲，也是全村人的驕傲。兒子上了大學，男人又上了煤窯，她只有與女兒雀兒，守候在家里，也守候著希望。那希望，是某個飄著雪花的早晨，或是晚霞映紅大地的黃昏，他的男人來了，帶著一臉的喜悅回來了。那希望，是某個天上飛著大雁的中午，或是清風里傳著歌聲的清晨，收到了遠在省城讀書的兒子的來信。那信，飄著墨水的芳香。

今天早晨她一起床，就感到十分的心慌。她預感到好像有什么事情將要發生，但是，她又無法知道要發生什么事。她一次次地出了門，朝遠處望。她期盼著在這冰天雪地里，走來那個人兒，那個與她恩恩愛愛了二十年的人兒，或者，能盼來郵政局騎摩托車的年輕人。終于，她盼來了，盼來了那輛她希望的摩托車。年輕人來到她跟前，剎住摩托車，從郵包中取出了她盼望的信。她拿了那封信，就向娘家飛奔了去。她要找她的弟弟石頭去，只有石頭看了信，才能用手語告訴她信的內容，別人看了等于白看，無法傳遞給她。她風風火火地來到她媽家，她媽和石頭的媳婦正在包水餃，新疆三爺正逗著他的小孫子在玩。一老一小看到了她，都親切地同她打招呼，她也向他們打了招呼。她媽一看她手里的信，就知道她是找石頭來了，就告訴她，石頭不在家，過一會兒就回來。她就幫著她媽包起了餃子，但心里還是慌得像失了魂兒一樣。石頭開會去了，下了大雪，正好組織了黨員們學習。石頭在部隊上學來的經驗就是，思想有多遠，行動就有多遠。要想改變農村的落后面貌，首先要改變人們的落后思想，要想改變人們的落后思想，首先要轉變黨員的思想。他的這一套工作方法還挺管用的，經過冬季學習，黨員的認識果真有了轉變，許多黨員還提出了規模化種植的好多想法。石頭開完會回來后，水餃已經包好了，就等著下鍋了。石頭看完了信，就高興地告訴了他姐，富生很好，讓他們全家放心，富生還代問爺爺奶奶、舅舅舅媽弟弟妹妹好。她聽了，自然高興，就把信留給了石頭，讓石頭給富生及時回一封，就說我們這里都好，讓他安心學習，一切放心。安頓完了，就要回去，石頭及家人都要留她吃飯，她比劃了一下，意思雀兒還在家，她得回去。

她回到了家里，心里還是慌，慌得難受。兒子這頭讓她放下了心，男人那頭還在扯著她的心，而且，越扯越緊。她當然還不知道，那是一種死亡的信息，她的男人已經死了，死在了窯里，死在了冰天雪地里。她的男人本來是可以平安地死在家里的，但是，他為了能得到五千元的償命費，卻故意制造了一個事故，死在了煤窯里。盡管她已有了一種不好的預感，但是，到了第二日，前來報信的酸胖向她通報了這個不幸的消息后，她還是無法承受，她仿佛覺得屬于她的天塌了，地也陷了，倏忽間就像掉進了冰窟窿中，全身涼透了。

胡六兒死了，死在了煤窯里。村人們都知道了。知道了后，都很同情，都說他是個好人，剛滿五十歲就死了，死得太可惜。既然是死在煤窯上，就得上窯去討個公道，讓窯主賠償人命費，負擔安葬費。辦這種事，僅憑段鳳英一個人是不行的，石頭當然得去，他姐夫出了事，他不去誰去？鎖陽和酸胖也得去，他們是胡老六的堂侄，在這關鍵時刻，他們不去，村人都會笑話的。人去得越多，才越有聲勢，才會讓煤老板感到威懾。但是，這畢竟是很遠的路，要花錢坐汽車，坐火車，由于費用的關系，別人想去也去不了。去不了，就不去了，他們四個人也夠了。村人就只好把他們送到了村口，一直看著那四個黑點兒，消失在白茫茫的天地里，才長嘆一聲，各自回了家。

這幾天，天旺感到前所未有的孤獨與無奈。六叔走了，永遠地走了。再也聽不到他那咳咳咳、咔咔咔的咳嗽聲了，唯獨伸在空中的那只手，卻像是刻在了腦海里，令他揮之不去。為了五千元錢，以自殘的方式，結束了他的一生，這樣的壯舉，是偉大，還是卑微？是值得去敬仰，還是去同情？他說不清楚，他只感到心底里滾動著的，是一種深深的悲哀和難過。這就是當今的中國農民，我的父老鄉親，如蟻螻般卑微的生命，竟抵不上寵物市場上的一條狗的價錢。說他自私，他卻以生命為代價，來換取兒子三年的學費。說他偉大，他卻又是那般的萎縮，就是要死了，還要嫁禍于人，趁機撈一把。六叔走了，留下的，卻是無盡的思考。如何才能改變父老鄉親的命運，使他們真正擺脫困境，走上富裕？曠野的風，飄零的雪，它不會告訴你的，蒼茫大地，祁連雪峰，它也不會告訴你的。他知道，自己無力改變這一切。即使要改變，必須先改變了自己的命運，才有可能改變他人的命運。他已下了決心，他不能再在這里混下去了，再不能消沉下去了，等六叔的后事處理完了，他就遠走高飛，飛到遙遠的南方，在中國改革開放的最前沿去闖蕩。

酸胖回到家里報信去了，他一個人，已在祁連山下守候了三天。這三天，足足使他懂得了好多，也悟到了好多。人生，有時候其實是無法選擇的，如果有所選擇，非洲也就不可能有那么多的難民，中國也就不會有這么多的貧苦農民，六叔也就不會采取這樣的方式來結束他的生命。誰不渴望自己的生命？誰都渴望，六叔自然也渴望。但是，他知道他的病灶在哪里，他知道他無法負擔起沉重的醫療費，只好選擇了放棄。他知道他活不久了，反正得死，還不如制造一起事故，讓他死得其所，這樣，可以得一筆償命費，好讓他的兒子上完大學。這是他無奈的選擇，也是沒有辦法的辦法。當生活的重壓將人的性格扭曲之后，他的選擇不無合理性。

天旺找到了煤老板，讓他驗證了事故現場，也驗證了六叔的死。煤老板說：“反正人死了，不怕凍的，就挺放在窯洞口吧，等他的家人來了再說。”煤老板說這些話的時候，一點同情心都沒有，顯得毫不在乎，好像死在他窯上的不是一個人，而是一頭牛，或者是一只羊，聽起來是那么的簡單。

天旺狠狠地看了他一眼，氣就由不得翻上心頭，有點氣憤地說：“你得賠人命！”

煤老板說：“賠？不就是五千塊錢么？”

天旺再也克制不住了，大聲說：“他不是一只羊，一頭牛，是一個人，就值五千？”

煤老板說：“你還以為能賠多少？這事兒早有先例的，最多五千。”

天旺說：“他的家人很快就來了，等來了，看你怎么交待！”

煤老板也生起了氣，惡狠狠地說：“他們來上多少人也是白搭，我不可能多給他們一分錢。”說完便揚長而去了。

天旺不由得惡氣攻心，一腳將地上的一個破易拉罐踢飛到墻上，又從墻上碰了下來，在地上咣當當地空響著。世界仿佛在他的眼前裂開了一個口子，讓他從中看到了人性的殘酷和無奈。

天旺正在為煤老板的毫不在乎憤憤不平的時候，銀杏來了。銀杏端著一大碗熱氣旋天的羊肉湯進來了。銀杏一進門，就說：“快來接一下呀，燙死我了。”

他趕快接了過來，果真很燙，放在桌子上，湯一晃，就看到沉在碗中的羊肉塊，那清香，卻在屋子里四溢開來。他深情地看了銀杏一眼，銀杏幽幽地看著說：“趁熱吃吧！不論發生了什么事，飯總是要吃的，別餓壞了身子。”

他原是怕見銀杏的，就像做了壞事的小學生怕見老師一樣，沒想到再次見面，竟是這樣的一種環境之下。聽著這關切的言語，不但沒使他緊張和害怕，感到的卻是柔情與溫暖。他禁不住心頭震顫了一下，點了點頭，淚就止不著的流了下來。

銀杏說：“我知道，你心里難受，再難受，飯還是要吃的，別餓壞了身子。”

他再也控制不住了，以手捂面，身子就不住地顫抖了起來。漸漸地，那聲音就像泄了閘的洪水，一下沖了出來。他再也忍不住了，內心的壓抑，失去六叔的哀痛，竟在這位弱女子體貼入微的關懷下，在她那細流一樣關切的話語中，找到了一個發泄的突破口，便毫無控制地發泄了出來。