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符鳴心說，總算是要說了，但是裝作什么都不知道地問：“什么事呢？”

石歸庭低著頭不敢看符鳴：“我想回去一趟。”

“回哪？”

“我家。”

“吳州？”

“嗯。”

符鳴不出聲了。石歸庭抬起眼小心地看符鳴的表情，符鳴抿著嘴，盯著自己看，眼神通透，仿佛悉知了他所有的掙扎與恐慌。許久許久，符鳴才出聲：“什么時候回來？”他的聲音有些沙啞，仿佛用盡了氣力說出來的一樣。

石歸庭的心如被針扎了一樣，他飛快地回答：“不會很久的，回去看看就回來。”

符鳴緊繃的面部松弛下來，露出一個淺淺的笑容：“既然這樣，那就回去看看吧。我等你回來。”

石歸庭點點頭：“下次，等你的身體完全好了，我們再一起去吳州。”

符鳴點頭：“好。”話是這么說，什么時候他才抽得出空來？

符家幫回到大理的第二天，石歸庭便悄悄別了符鳴，沐著微薄的晨曦踏上了歸途。他沒有驚醒馬幫的兄弟，也沒有跟他們任何一個人告別，動身的時候，只有符鳴一個人知道。臨走前，他還給符鳴換了一次藥。符鳴在他為自己包扎好傷口起身的時候，圈住他的脖子拉向自己，在他唇上留下了一個溫柔繾綣的吻：“石頭，快去快回，我等你回來過中秋節。”

石歸庭模糊地應了一聲，背起桌上的藥箱，輕輕地打開門，睡在門口的小石頭被驚動了，它站起來，看見主人要出去，也想跟著出去。符鳴在床邊坐著，喊了一聲：“石頭，回來！”

石歸庭的腳步頓了一下，小石頭也收住了腿。石歸庭的眼淚差點就落下來了，他不回頭，站在門前：“小石頭，去阿鳴那。阿鳴，我一定會回來的。”

符鳴說：“當然要回來，你家在這里呢。你若是不回來，我就去吳州找你。”

石歸庭吸了一下鼻子：“好。你好好保重身體。”說罷邁出門，輕輕地將門拉上。

小石頭喉嚨里發出嗚嗚的輕叫，目送著石歸庭的身影消失在門后。符鳴也目送著那道身影消失，失魂落魄。

石歸庭從大理動身的時候，時間已經接近五月，他先寫了一封書信回家，告訴家里自己大致的歸期。因為惦記著和符鳴的中秋之約，一路上也沒有耽擱，有馬車便坐馬車，到了湘州，通了水路，便雇了一條船順流而下，竟在五月底便到了平城。

石歸庭遠遠望著那熟悉又陌生的風景，心里竟有些恍惚感。憶起自己在麗江那些尋訪的日子，恍若隔世。符鳴，想到這個人，便涌起甜蜜和苦澀感，那些快樂溫情的日子，竟然是自己這一生中從未有過的充實時光。但是那個人，一切都那么優秀，卻做著付出與回報完全不能相等的事，還得冒著巨大的風險，得想個什么法子助他擺脫困境才好。自己能夠行醫，也能夠坐館授業，要獨善其身那是太容易了。但是符鳴不能不做事，沒有事業的符鳴還是符鳴嗎？而且馬幫里有二十多戶人家七八十頭騾馬等著養活，別說符鳴無法棄之不理，自己也絕對不能袖手旁觀的。他此次回來，最主要的就是為馬幫謀求一個新的出路。

回到家中，石歸庭受到了侄子沉水的熱情歡迎。自從大哥去世之后，沉水就接管了濟安堂的家業，每日坐堂看病之外，還開始收授徒弟，儼然做起了小師父。說來也有些奇怪，自己雖然是叔，但實實在在比沉水還小了三歲，是典型的老來子，也難怪大哥不待見。

回到家才歇過氣來，沉水就告訴他，有人早在他還沒回來的時候便殷切地盼望他歸來了。原來城里有個有名的孝子，母親摔得下肢癱瘓，這個從小喪父的孝子不離不棄照顧了三年，只等著他回來救治自己的母親。既然是這樣，豈有推辭的道理。

到家的第二天便有人上門來請，沉水介紹說，這就是母親偏癱的楊沐。石歸庭看那楊沐，年紀甚輕，不超過二十歲，卻相當穩重，長得也極是溫文端方，雖是做賬房的，但是談吐相當不俗，一打聽，原來竟也是秀才出身，因為母親的病癥耽誤了求學。

石歸庭去給楊母看診，很出乎他的意料，楊母雖然躺了三年，但是身體狀況比他預料的要好得多，雙腿并沒有因缺少運動而萎縮，這無疑要歸功于楊沐數年如一日的照顧。楊家母子對石歸庭充滿了期望和信心，石歸庭也十分愿意一試，治療好楊母，不僅可以給楊家母子一個交代，也是對自己的一種挑戰。

于是他每日去給楊母治療，除了藥物之外，還要給她按摩和針灸。時間一長，與楊沐也漸漸熟悉起來，越相處得久，就越發現楊沐真是個敦厚君子，誠摯、孝順、隱忍、恭謙且勤奮，一個人將所有的事都扛在肩上，從來沒聽他抱怨過半分，也未見他對母親露出過半分不耐煩的神色，總是和顏悅色的。石歸庭心想，這該是一個多么寬容大度的人，才能擁有如此的襟懷，這么從容的態度？<script>chapter1();</script>