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石歸庭跑了幾趟平城的藥材市場, 將能買的藥都買了。因為數量不夠, 還張羅去省城菡城的藥市去買藥。好在吳州水路通達，也不怎么耽誤時間。八月下旬，馬幫出發返云南。

臨行前, 石沉水去送小叔：“小叔，有句話不知當問不當問?！?

石歸庭看著侄子, 心里有些局促，料想沉水這些日子也發現什么了：“說吧。”

“你跟符家幫的淵源很深我是知道的, 但是我覺得你這些日子忙碌的, 不像是在幫忙，而是在做自己的事一樣。這不是我的錯覺吧？”石沉水盯著石歸庭的眼睛問。

石歸庭垂下眼簾：“沉水，小叔也不瞞你了。我的確將符家幫的事當成我自己的事了, 以后, 我恐怕也會以云南為家，會很少回來。你好好照顧你娘和濟安堂, 有什么事情, 給我寫信。不過以后我可能會同楊沐有生意往來，也應該會有機會回家來看你們?！?

石沉水張圓了嘴：“小叔你在云南成家了？我嬸子讓你做上門女婿？”

“是的?！笔瘹w庭笑了一下，既然他這么誤會，那就讓他這么認為吧，以后有必要再跟他解釋, 畢竟南風還是比較驚世駭俗的事。

“那我嬸子是個什么樣的人？”

石歸庭瞟了一眼符鳴，說：“挺能干的，也十分通情達理, 對我也很好?！?

石沉水說：“那什么時候領嬸子回來給我們大家瞧瞧啊?！?

“有機會的話，會的?！毙恼f，你不是已經見過了，還與他相談甚歡呢。

歸程的時候，一路的旱情已經得到緩解，晚稻已經抽穗，可以預見不久以后的豐收了。各地方衙門放糧賑災，地方的秩序倒還不算太亂。

回到昆明時已經是深秋十月了，不過昆明的秋意顯然不是很濃，天氣十分舒爽宜人。石歸庭最擔心的是藥材的出手問題，離開昆明的時候并沒有跟任何藥鋪談過買賣的事，否則大伙兒當時也不會有所顧慮?；氐嚼ッ髦?，第一件事便是找主顧，幸而符鳴人脈廣，石歸庭也是懂藥材的，所以竟是很順利地就將藥材出手了。因為都是些常見藥材，利潤不高，三百多兩的本錢，總共賺了百來兩，但這已經給了大家足夠的信心。

石歸庭在心里盤算，以后若是跟楊沐做生意，將藥材送到吳州也太費時間，最好找個折中一點的地方，能夠為馬幫節省時間。湘州應該就不錯，那里通了水路，可以讓楊沐直接派船來接，這樣馬幫也能節省差不多一半的時間。唯一有些不如意的就是，因為云南到湘州沒有馬道，路上便沒有馬店，很多時候都需要借宿民宅，甚至有時候還需要開亮。得盡快去找安多洼買幾頂帳房才好。

楊沐的下一批藥不知什么時候才需要，所以大家還是繼續做先前的買賣。符鳴接了一筆生意，送貨到大理去，這樣正好可以順道回家一趟。石歸庭對回家是既期待又緊張，自己離開這么久，符鳴的母親會不會對自己有意見，睿睿還會不會認得自己呢？

到了大理之后，與白膺帶的另外半支馬隊匯合，他們在大理等符鳴他們一起去騰越。這樣一來，回家的時間就得推遲了，從騰越回來，差不多就到臘月了，馬幫臘月是不出門，正好可以回家過年。四妞生了一頭小母馬，把符鳴和石歸庭都樂壞了。小馬已經能滿地撒歡兒跑了，因為還在哺乳，總是亦步亦趨地跟在四妞腳邊。

石歸庭再次踏上去西南的路，離上次他們在這條路上相遇，已經過去三年的時間了，想起那次的狼狽遭遇，不禁唏噓萬千，他當時對這條道膽戰心驚，后怕了許久，沒想到竟還有一天會重走這條路。秋冬之際趕馬，起碼在云南是極好的，諸多毒蟲都逐漸蟄伏了，連瘴氣都不再是威脅，除了天氣稍涼一些，竟然是最安全的。

快到劍山腳下的時候，石歸庭駐足眺望。符鳴推他一把：“怎么不走，石頭？”

石歸庭訕笑一下，悄聲問符鳴：“劍山還有沒有山賊？”

符鳴笑起來：“兩年前不就都驅散了？”